Tutto ciò ha riportato Dara Mabrey ai suoi giorni da automobilista.
La 26enne si è allenata duramente con sua sorella Marina al campo di addestramento Toronto Tempo questa primavera, e quando è tornata a casa a Belmar, N.J., è stata ferocemente protettiva nei suoi confronti mentre l’orologio dei 24 partiva in una mischia.
Non importava. Marina ha perso tre punti. Gli occhi dell’allenatore Sandy Brondello si illuminarono.
Star è ora la prima espansione di Tempo Tutto-star – nato.
“Non mi importava nemmeno. Ero così felice di vederlo là fuori e di vedere tutti emozionati. Quando è andato là fuori e ha fatto le sue cose, come tirare tre consecutivi da metà campo, gli occhi di tutti si sono illuminati, ed è stata una grande spinta in palestra. Proprio come lui, hai firmato quest’anno”, Dara.
Una reazione molto matura. Le cose potrebbero essere diverse in futuro?
“Mi sentivo come se lo avessi fatto colpire un po’ più forte rispetto a quando eravamo più giovani”, ha detto Dara. “Si arrabbierà dopo aver letto l’articolo.”
Il 29enne Marina giocherà il suo primo All-Star Game sabato a Chicago, dove la difesa potrebbe non essere così intensa. Venerdì gareggerà anche nella gara da 3 punti.
A stare insieme per il fine settimana c’è l’intero clan Mabrey, inclusi papà Roy, mamma Patti, i fratelli Roy, 34, e Ryan, 23, e le sorelle Michaela, 32, e Dara, 26.
Sebbene entrambi i genitori fossero triatleti, tutti e cinque i fratelli sono coinvolti nel basket: Dara si è allenata con Tempo prima di essere tagliata prima del giorno di apertura, Michaela ha terminato la sua carriera come assistente allenatore a Notre Dame (dove hanno giocato tutte e tre le sorelle), Roy è un allenatore per lo sviluppo dei giocatori e Ryan gioca all’Università di Miami.
Come puoi immaginare in una famiglia di sette atleti, c’era spesso competizione in autostrada. Secondo Dara, potrebbe non aver colpito Marina come aveva fatto nel campo.
“In seguito mi ha insultato, ma è una sensazione diversa perché entrambi abbiamo letteralmente pregato per questa opportunità”, ha detto Dara.
Le battaglie su strada che di solito si svolgono in formato girone all’italiana sono meno comuni al giorno d’oggi, con i fratelli che affrontano tutti un programma di basket caotico. Ad un certo punto Patti ha lavorato come arbitro, ma non era molto propenso a fischiare. Ciò ha portato a urla e pianti, ha detto Dara, poiché Patty si assicurava sempre che la squadra infortunata tornasse sul cemento e finisse la partita.
“Corse su strada vere e proprie vecchia scuola. Vibrazioni da ballo di strada. Arrabbiatevi l’uno con l’altro e dovete farcela. Quindi è stato molto competitivo, ma è stato molto divertente”, ha detto Dara.
Rimane una tradizione della mattina di Natale, dove Marina, che giocava a calcio e correva attraverso il paese prima di dedicarsi al basket, è la campionessa in carica.
“Non lo so, il Natale 2027 potrebbe sembrare diverso. Sto migliorando ogni anno contro di lui”, ha detto Dara.
Marina ha aggiunto: “Ricevo i loro cuori ogni Natale. A volte mi sento davvero male”.
Fu in quelle battaglie che nacque una stella. I Mabrey hanno imparato l’etica del lavoro dai loro genitori, che si sono assicurati che la scuola e il basket venissero prima di tutto il resto, e questo ha contribuito a quel successo.
“Voglio essere eccezionale per la mia famiglia”
C’era una volta, i figli Mabrey, Patty e Roy, che cercavano di aggiungere alla loro carriera genitoriale tanti rimbalzi quanti ne facevano nel basket. “Una cifra ridicola” era la loro ipotesi migliore.
“(Roy) mi dice sempre che se vuoi essere uno dei migliori in questo campionato, devi superare le persone”, ha detto Marina. “Così mi è stato detto di trovare tempo per il lavoro e ottenere un vantaggio competitivo. E poi mia madre era molto determinata. Era tipo, vai avanti, alzati, fallo di nuovo. Se fallisci, riprova, riprova. Non mollare mai. “
Marina ha giocato per quattro squadre diverse durante i suoi sette anni di carriera nella WNBA ed è arrivata a Toronto tramite il progetto di espansione di aprile con l’idea di poter essere la prima stella della squadra. La teoria è che questa opportunità era tutto ciò di cui aveva bisogno durante la sua precedente trasferta a quattro squadre in campionato.
Ancor prima di sapere dove avrebbe giocato in questa stagione, il 29enne ha detto di aver lottato in modo diverso in offseason, muovendosi di meno ma concentrandosi sulla sua esplosività e sul gioco di gambe in modo da poter tirare quando e dove vuole.
Dara si è allenata con lui ogni giorno dopo l’allenamento. Secondo lui, ha sempre saputo che Marina aveva una stella.
“Mi piace dire che lo ammiro, ma non sono sorpreso perché vedo le ore e il tempo che mette nel suo mestiere, e merita quel merito. Voglio dire, è molto intenzionale in quello che fa ogni giorno. Investe in se stesso, e questa è sicuramente una parte importante del gioco”, ha detto.
Toronto ha battuto Los Angeles 125-97. Marina Mabrey ha concluso con 53 punti, eguagliando il record WNBA per il maggior numero di punti in una singola partita. Le sue nove triple hanno anche stabilito un record WNBA.
Forse il momento più bello di Marina è arrivato contro i Los Angeles Sparks a fine giugno, quando ha pareggiato il record di partita singola WNBA con 53 punti, il tutto mentre Maikala era seduta in campo.
Non c’è da stupirsi che Marina abbia abbracciato Mihaela dopo la partita.
“Mikey è stata la mia prima competizione”, ha detto Marina. “Ho pensato di colpirlo uno contro uno ogni giorno. E lui mi ha semplicemente reso migliore. Ad esempio, mi rende un giocatore migliore, mi rende una persona migliore ed è la prima persona a ritenermi responsabile.
“Non mi sta scrivendo messaggi del tipo: ‘Sei il migliore, sei fantastico.’ Mi sfida a essere migliore ogni volta. Quindi, vedendolo in panchina, voglio essere eccezionale per la mia famiglia.
Dara ha detto di aver guardato da una stanza d’albergo a Spokane, Washington, un torneo tre contro tre. Le sue urla hanno spinto un altro concorrente a chiedere cosa stesse succedendo.
“Io, amico, non sono mai una che si vanta, ma non posso farci niente, ho visto mia sorella segnare 53,53. Ho pianto, ho pensato, è un momento surreale, oh mio Dio, lei ha continuato ad andare avanti e il canestro era enorme,” ha detto Dara.
Circa sei mesi fa, Marina ha raggiunto un record simile con una prestazione da 47 punti in No Rivals di Filadelfia.
Lo sfogo ha provocato la tipica risposta di Mabrey da parte del fratello maggiore Roy su TikTok.
“Per quelli di voi che non lo sanno, mi chiamo Roy Mabrey,” inizia il video, “e sono comunque il miglior giocatore di basket della famiglia. Potete chiedere a loro. Nessuno di loro potrebbe battermi nell’uno contro uno. Nessuno di loro potrebbe reggere il confronto con me. Tiro meglio di loro, tiro la palla meglio di loro. Tiro la palla meglio di loro, sono anche un difensore migliore di tutti loro.” per cominciare.”
Marina dice che non potrebbe essere la star che è oggi senza “amore duro”.
“Motiva tutta la mia competitività. Alimenta la mia voglia di vincere e la mia capacità di restare sempre ed essere me stesso. Poiché ho un rapporto stretto con i miei fratelli, ci accettiamo tutti a vicenda e ci sfidiamo a vicenda per essere la migliore versione di noi stessi. Sapendo di avere quel supporto e sapendo che posso mantenere il mio diritto di vantarmi”, ha detto.
E quando si comporta in modo allegro – e lo fa spesso con Marina – in tribunale?
“Ridiamo sempre, cosa ti ha detto alla partita? Tipo quello che non mi hai detto, non preoccuparti nemmeno.”
Un giocatore in franchising
Con Tempo, Mabrey ha assunto più un ruolo di leadership.
Essendo l’unica stella della squadra nella prossima stagione con un contratto massimo annuale di 1,2 milioni di dollari con gli Stati Uniti, Mabrey comprende la responsabilità all’interno del franchise.
I suoi 21 punti a partita superano facilmente il suo precedente record in carriera di 15 punti a partita. Nonostante l’aumento del carico di lavoro, la sua percentuale di tiri su azione è rimasta invariata al 44%, la sua seconda più alta. Ha disputato cinque partite da 30 punti poiché il Tempo è 4-1 in quelle gare.
“Sono entusiasta di essere una parte importante della franchigia e forse di essere qualcuno che può dare il tono in termini di leadership e forse dare il tono in termini di segnare goal da quello che metto in campo, e capisco anche che le squadre del campionato sono molto altruiste, sono molto altruiste, l’ego non è sempre presente.
“Se diventerò uno dei leader di questa franchigia, lo instillerò nei miei compagni di squadra, e questo inizierà anche con la mia dedizione”, ha detto.
Non è stata proprio la stagione prevista da Tempo, visto che all’intervallo sono andati 10-16, a quattro partite dai playoff.
Ma la grande scommessa del franchise su Mabrey sembra essere vincente.
“Ogni singola ripetizione, tutto ciò che ha fatto è arrivato fino a questo momento”, ha detto Dara. “È il lavoratore più duro che conosca. Lavora più duramente di chiunque altro e merita di essere una star, e penso che sia tutto ciò che una star può essere.”