La costola destra rotta del giudice ha ostacolato le possibilità di campionato degli Yankees. Non c’è ancora un calendario per il suo ritorno (Foto di Elsa/Getty Images)
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NEW YORK – Gli Yankees hanno anche il secondo miglior record della American League, ma il destino di questa stagione dipende dalla salute dell’arbitro Aaron Judge.
È indisponibile dal 31 maggio a causa della prima frattura da stress della costola destra. Anche se le notizie sulla sua guarigione stanno migliorando, non è affatto vicino al suo ritorno e non vi è alcun segno di un calendario.
Allo Yankee Stadium venerdì, il giudice ha detto ai media che si aspetta ancora di giocare questa stagione.
“Non vedo perché non dovremmo farlo”, ha detto il giudice, sottolineando che le nuove foto scattate durante la pausa All-Star hanno mostrato “un buon segno perché mostra una guarigione”.
Ciò ha portato il manager degli Yankees Aaron Boone a ridere dell’idea del programma durante una conferenza stampa prima che gli Yanks aprissero un’importante serie di mezza estate contro i due volte difensore delle World Series Dodgers.
Sia Boone che il giudice non lo sanno. E i medici non sono speculatori. Gli Yankees e il giudice stanno aspettando che il chirurgo ortopedico del Texas Dr. Gregory Pearl rilasci una dichiarazione definitiva prima che il giudice riprenda qualsiasi tipo di attività per la parte superiore del corpo, comprese le attività di baseball.
Stiamo tutti aspettando con il fiato sospeso.
“È come se stessimo giocando senza Shohei Ohtani”, ha detto Mookie Betts dopo che i Dodgers hanno vinto la prima partita della serie, 2-1, in una partita all’ottavo inning in cui Betts ha effettuato un tiro oscillante e sbilanciato a Trent Grisham al piatto.
Gli Yanks sono sotto .500 e giocano senza un Judge infortunato
Gli Yankees hanno registrato un record di 38 partite consecutive dall’ultima partita di Judge. Hanno 18-20 anni. Una nave senza noleggio.
Escludendo un collasso completo, renderanno i playoff dell’AL molto deboli, o al vertice dell’Est o di nuovo un posto nelle wild card per la squadra ospitante. Ma a meno che il giudice non ritorni, il successo post-stagionale potrebbe essere limitato senza la loro stella e il giocatore più pagato nel quarto anno di un contratto di nove anni. Guadagna 40 milioni di dollari l’anno.
Il presidente Rob Manfred ha detto in una conferenza stampa con la Baseball Writers Association of America martedì prima dell’All-Star Game di Filadelfia che le squadre a bassa retribuzione possono arrivare ai playoff, ma la loro capacità di vincere dipende da quanto spendono.
“Penso che la nostra visione del mondo sia che per molto tempo c’è stata una correlazione molto forte tra chi arriva ai playoff e chi va avanti”, ha detto Manfred. “Anche se ci sono delle eccezioni, ma dal nostro punto di vista quali sono le informazioni generali dell’epoca?”
Per Manfred, i dati relativi sono visibili a tutti: come l’anno scorso, quando lo stipendio di 417,3 milioni di dollari dei Dodgers ha spazzato via lo stipendio di 143,6 milioni di dollari dei Brewers nella National League Series.
È difficile competere con le squadre del Grande Mercato
I Brewers hanno registrato il miglior record nelle Majors la scorsa stagione (97-65) e poi hanno battuto i Cubs in cinque partite nella NL Division Series, prima che i Dodgers e Ohtani venissero sconfitti nella NLCS.
Adesso 60-37, i Brewers hanno il secondo miglior record nelle Majors dietro ai Dodgers con 62-36, con una differenza salariale simile a quella dell’anno scorso: 420,4 milioni di dollari per i Dodgers e 144,8 milioni di dollari per i Brewers.
Inoltre, nell’AL East, i Rays al primo posto spendono 109 milioni di dollari, mentre gli Yankees al secondo posto spendono il terzo dietro ai Dodgers e ai Mets con 336,7 milioni di dollari. I Rays guidano gli Yanks per 2 partite e mezzo.
I Brewers e i Rays non hanno mai vinto una World Series. Gli Yankees lo hanno fatto 27 volte, ma non dal 2009. I Dodgers hanno preso le ultime due per un totale di nove, otto a Los Angeles e una a Brooklyn.
Manfred ritiene che i tagli salariali creeranno un equilibrio. Il sindacato dei giocatori è fortemente in disaccordo.
“Non c’è dubbio che non tutti nello sport vinceranno una volta ogni 30 o 32 anni, a seconda di quante squadre hai”, ha detto. “Ma i dati nel nostro sport sono molto difficili. Le tue possibilità di arrivare ai playoff, se sei una squadra con un grande mercato, sono molto alte.
“Le tue possibilità di arrivare ai turni successivi, quel vantaggio aumentano ogni round. Penso che gran parte di questo sia la prospettiva, ed è per questo che uso la parola speranza, che inizia all’inizio di ogni anno.”
Nessuno piangerà per gli Yankees, ma la loro possibilità di avanzare nuovamente alle World Series non dipende tanto dal loro stipendio quanto dal destino di Judge. Senza di lui, non sono così bravi come i Dodgers che hanno perso in cinque partite nelle World Series 2024. Ma i Dodgers, con un nucleo formato da Ohtani, Betts e Freddie Freeman, hanno superato le difficoltà delle ultime due stagioni di successo e sono sulla buona strada per il primo three-peat della MLB dagli Yankees dal 1998 al 2000.
“Sto meglio”, ha detto il giovane ricevitore dei Dodger Dalton Rushing, che non fa nemmeno parte della squadra del 2024.
E potrebbero benissimo esserlo. A parte il fatto che vincere le World Series nel 2026 sarà difficile per gli Yankees.
“Ecco perché vengo pagato per giocare nelle partite più importanti per gli Yankees”, ha detto il giudice. “Poiché questa squadra è speciale, voglio far parte di tutto. Abbiamo molti ragazzi fantastici in questo club che hanno portato il peso della squadra. È stato divertente da guardare, ma molto frustrante e difficile stare in disparte.”