EAST RUTHERFORD, NJ — L’elenco degli uomini che hanno vinto una finale di Coppa del Mondo conta meno di 500 nomi, rendendolo uno dei più esclusivi di questo sport.
Il nome di Jurgen Klinsmann è in questa lista. E se avesse saputo in quale club speciale sarebbe entrato quando sarebbe entrato in campo nella finale del 1990, forse si sarebbe preso più tempo per goderselo.
“Ti rendi conto di quanto sia stato davvero grande solo quando inizi a viaggiare per il mondo e vieni contattato da tutto il mondo per quei momenti”, ha detto Klinsmann venerdì. “È davvero pazzesco.”
Alcuni nuovi nomi si aggiungeranno a quella lista domenica, quando Spagna e Argentina si incontreranno al MetLife Stadium per decidere il vincitore della Coppa del Mondo più grande e difficile della storia. Un record di 48 squadre hanno iniziato il torneo 39 giorni e 103 partite fa. Ora ne rimangono solo due: la Spagna, campione d’Europa in carica, una squadra imbattuta da 37 partite e 27 mesi, e l’Argentina, campione del mondo in carica, che cerca di diventare la prima squadra a ripetere l’impresa in 64 anni.
L’Argentina guida il torneo con 19 gol, 12 dei quali sono arrivati al 75° minuto o più tardi. In tutte e quattro le vittorie nei playoff dell’Argentina, il playoff è stato segnato nei minuti di recupero o nei tempi supplementari. Il suo capitano, Lionel Messi, ha concluso la semifinale con 12 gol da leader del torneo: otto gol e quattro assist. È anche il leader di tutti i tempi della Coppa del Mondo in termini di gol, assist e partite giocate e sembra destinato a vincere un terzo Pallone d’Oro, che va al miglior giocatore del torneo. Nessun altro ha ricevuto questo premio più di una volta.
Ma se l’Argentina è una forza inarrestabile, la Spagna è un oggetto inamovibile. Hanno subito un solo gol nel torneo e il loro portiere Unai Simon ha perso sette delle ultime otto partite di Coppa del Mondo, a partire dal 2022, per eliminazione diretta. Non sarà però solo Simon a rallentare Messi. Il centrocampista Rodri, capitano della nazionale spagnola e vincitore del Pallone d’Oro 2024 come miglior giocatore del mondo, è la spina dorsale della difesa della squadra. Ha detto che il modo migliore per cercare di controllare Messi è tenerlo fuori area, anche se due degli assist cruciali di Messi nella semifinale dell’Argentina contro l’Inghilterra sono arrivati da fuori area.
E mentre l’esperienza di Klinsmann in una finale di Coppa del Mondo è tipica della maggior parte dei giocatori, Messi, 39 anni, è l’eccezione: quando fischierà domenica, diventerà solo il secondo giocatore dopo il brasiliano Cafu a giocare in tre finali di Coppa del Mondo. Quando ha esordito in Coppa del Mondo nel 2006, due giocatori della formazione titolare della Spagna, il difensore centrale Pau Kubarci e l’ala Lamine Yamal, non erano ancora nati.
Sabato East Rutherford è stata colpita da forti temporali che hanno contribuito a spingere verso il basso il fumo pericoloso proveniente dagli incendi canadesi che infuriano nell’area dei tre stati da diversi giorni. La scarsa qualità dell’aria, pericolosa sia per i giocatori che per i tifosi, ha spinto la FIFA e la Casa Bianca a tenere discussioni informali sul rinvio della finale della Coppa del Mondo.
Quindi, anche se domenica il tempo non sarà sereno, il rischio più grande sembra essere passato e anche la minaccia di pioggia o fulmini che interrompono il gioco è diminuita, con temperature intorno alla metà degli anni ’80 e un’umidità del 55% all’inizio della partita.
È prevista la presenza del presidente Trump alla partita, dopo la quale consegnerà la Coppa del Mondo al vincitore. E il consiglio di Klinsmann ai giocatori che attraversano il palco per ricevere le medaglie dei vincitori è di godersi ogni momento perché potrebbero non tornare più.
Jurgen Klinsmann, campione del mondo con la Germania Ovest ed ex allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti, sa che i giocatori spesso dimenticano di godersi il momento di giocare la partita più importante del calcio.
(Julio Cortez/Stampa associata)
“Prendi tutto e goditi ogni secondo”, ha detto. “Rendilo speciale. Non perderti nulla.”
Klinsmann aveva 25 anni e meno di tre anni di carriera internazionale quando aiutò la Germania Ovest a vincere la Coppa del Mondo del 1990. Quindi, naturalmente, pensava che ci sarebbe stato altro in arrivo.
“Ho detto: ‘Beh, se è così bello vincere un titolo, allora voglio vincerne di più'”, ha detto. “Non ne capivo la portata.”
In altri due tornei da giocatore non è mai andato oltre i quarti di finale e in due campionati del mondo da allenatore ha raggiunto una volta le semifinali. Non deterrà mai più il trofeo più prezioso di questo sport, anche se i suoi 11 gol in Coppa del Mondo sono il nono di tutti i tempi, a pari merito con Cristiano Ronaldo e uno dietro Pelé.
Mario Gotze ha segnato solo due gol nella sua carriera ai Mondiali, ma l’ultimo non sarà mai dimenticato. All’88’ della finale del 2014 contro l’Argentina, poco prima di mandare Goetze in panchina, il tecnico della Germania Joachim Löw chiamò Goetze e disse: “Dimostra al mondo che sei migliore di Messi e che puoi decidere la Coppa del Mondo”.
Lo ha fatto a sette minuti dalla fine del recupero, finendo con un cross e poi segnando l’unico gol della partita su punizione, regalando alla Germania il primo titolo dai tempi della squadra di Klinsmann nel 1990. Era un momento che Goetze, allora 22enne, aveva a lungo sognato e provato da bambino.
Il portiere della Spagna Unai Simon, che stringe la mano al francese Kylian Mbappe dopo la semifinale della Coppa del Mondo, ha segnato solo un gol nel torneo.
(Julio Cortez/Stampa associata)
Ma non era pronto neanche per quello.
“È stato un sogno diventato realtà. Ma non puoi prepararti per quei momenti”, ha detto. “Mi viene in mente quell’obiettivo e anche parlando con persone in Germania oggi mi dicono: ‘Ricordo ancora dove ero in quel momento.’ È molto speciale Hai un tale legame con così tante persone diverse. Ne sono molto felice.
“Quando mi guardo indietro adesso, ok, ero lì. Ho giocato 30 minuti di calcio nella finale della Coppa del Mondo e ho segnato un gol. Quell’impatto è enorme e persino essere in quel momento è raro”.
Così raro che Gotze non ha mai più vinto un trofeo della Coppa del Mondo. Di conseguenza, lui, come Klinsmann, esorterebbe i giocatori della partita di domenica a custodire i ricordi perché, vinci o perdi, se il tuo nome non è Messi, è probabile che non tornerai mai più.
“È impossibile descrivere la sensazione perché tutto accade così velocemente”, ha detto. “Sei in zona, fai molte cose d’istinto, soprattutto in campo. E poi, almeno con me, ho sentito un tale sollievo dopo il fischio finale.
“Con il passare degli anni, inizi a capire quanto sia stato speciale quel momento. Perché alla fine puoi giocare solo ogni quattro anni. E poi arrivare in finale e segnare un gol? È stato sicuramente molto speciale”.