Luis de la Fuente dice che non marcherà Lionel Messi nella finale della Coppa del Mondo, anche se il capitano dell’Argentina ha segnato otto gol e fornito quattro assist e l’esperienza dell’allenatore spagnolo suggerisce che non sarebbe una cattiva idea.
In preparazione alla finale di domenica nel New Jersey, de la Fuente ha raccontato la prima volta che ha affrontato Messi, 22 anni fa, quando l’argentino aveva 16 anni al Barcellona, allenatore delle giovanili del Siviglia e il sorteggio della Coppa Under 19 li ha riuniti negli ultimi 16 minuti del 4 maggio 2004.
“Vi dirò una cosa divertente su Messi”, ha detto De La Fuente. “Guarda, ho conosciuto Lionel Messi quando allenavo al Siviglia. Distribuzione degli onori (Lega Nazionale Under 19) e abbiamo giocato una partita di Copa del Rey contro il Barcellona. Siamo andati a Barcellona. Ha parlato molto bene di un ragazzo di nome Messi. Quindi, mettiamo un segnalino uomo su di esso. Al 70esimo minuto era 0-0. Quando hanno dato il cartellino giallo al giocatore che lo stava marcando, l’ho tolto. E in 15 minuti Messi ha segnato quattro gol.
De la Fuente ride: “Significa che lo marcheremo a uomo? No, significa che gli presteremo attenzione? Sì, ma proprio come loro devono prestare attenzione ai nostri giocatori”.
Alla domanda se Lamin Yamal fosse la cosa più vicina al Messi spagnolo, de la Fuente ha risposto: “Lamine deve essere Lamin, Messi non si ripeterà mai, è un talento straordinario e soprattutto un esempio per i giovani giocatori con il suo atteggiamento, il suo atteggiamento, grandioso ai Mondiali e all’età in cui eccellerà tra due squadre, è un grande giocatore. Talento, talento, bel gioco”.
Ha respinto i suggerimenti secondo cui l’Argentina potrebbe usare le arti oscure, sfidando la loro immagine di squadra sporca. “Per favore,” ribatté lei. “Rispetto l’opinione di tutti ma no, non (accetto questa immagine). Ho un’ammirazione straordinaria per una squadra che è campione della Copa America (2021), della Coppa del Mondo, della Copa America (2024) e della finale CEMA. Nessuno nella storia ha fatto una cosa simile. E sono allenati da un mio amico. Armi del calcio”.
De La Fuente ha anche respinto l’ipotesi che il finale fosse “tutto o niente”. “L’importante è essere in grado di vincere”, ha detto. “Godiamocelo, giochiamo a modo nostro, godiamolo. Se dicessi che potremmo giocare la finale della Coppa del Mondo ogni anno e perdere, mi firmerei”.
Ha detto che aveva paura solo di una cosa: il fatto che la FIFA lo costringesse a prendere un elicottero dal New Jersey a Manhattan per gli eventi pre-partita e che dovesse comunque tornare indietro. Né è rimasto impressionato da un evento roboante e caotico della FIFA che Scaloni, visibilmente irritato, ha descritto come “reale”. Durante l’evento, De La Fuente ha avuto difficoltà a parlare a causa dei fischi e degli applausi del pubblico per Messi, anche lui sul palco.
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“Fin da piccolo mi è stato insegnato a rispettare tutti; dobbiamo imparare questa lezione”, ha detto al pubblico.