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È stato ritrovato un volo Pan Am precipitato nell’oceano al largo di Porto Rico nel 1952, uccidendo 52 persone, richiedendo istruzioni di sicurezza obbligatorie per i passeggeri dei voli commerciali.
I ricercatori hanno recentemente trovato il relitto del DC-4 utilizzando un veicolo sottomarino autonomo dotato di sonar ad alta risoluzione per localizzare la fusoliera mozzata e la coda a circa 2.000 piedi d’acqua.
Il Clipper Endeavour si è schiantato dopo aver perso la potenza del motore in mare agitato durante il viaggio da San Juan, Porto Rico a New York.
I 17 passeggeri e l’equipaggio che erano a bordo hanno detto agli investigatori che tutti sono sopravvissuti all’atterraggio, ma molti passeggeri hanno faticato a trovare i giubbotti di salvataggio e l’equipaggio ha avuto difficoltà a tirare fuori le zattere di salvataggio. L’aereo affondò in pochi minuti.
GLI COMPAGNI PASSEGGERI SONO INVITATI A NON DISTURBARE, COSA PERMETTEREBBE MOLTO PARTE ALL’EQUIPAGGIO.
Il Clipper Endeavour si è schiantato dopo aver perso la potenza del motore in mare agitato durante il viaggio da San Juan, Porto Rico a New York. (Fondazione storica Pan Am tramite AP)
L’Ente dell’Aeronautica Civile ha attribuito l’incidente ad una manutenzione impropria che ha contribuito al guasto del motore e alla collisione del capitano con l’aereo dopo che aveva perso potenza.
Il panico per i passeggeri che lottano per procurarsi i dispositivi di galleggiamento ha spinto a promuovere riforme sulla sicurezza aerea, compresi briefing pre-volo obbligatori per i passeggeri e miglioramenti ai dispositivi di galleggiamento.
L’incidente ha attirato per la prima volta l’attenzione del presidente della Air/Sea Heritage Foundation, Russ Matthews, nel 2019, quando ha saputo dell’esistenza di un’etichetta per il bagaglio di un aereo arenato sulla costa della Florida e ha iniziato a scavare più a fondo.
Ciò ha portato ad anni di ricerche negli archivi della Pan Am e della Guardia Costiera alla ricerca di indizi su dove si trovasse il relitto. Anche i rapporti del Civil Aeronautics Board rilasciati davanti alla Federal Aviation Administration hanno aiutato la ricerca.
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Logo della Pan American World Airways sulla sezione anteriore del relitto del Clipper Endeavour. (Air/Sea Heritage Foundation e Deep Sea Vision tramite AP)
Tuttavia, la chiave per la scoperta del relitto nei registri di Porto Rico è venuta da una discussione sull’incidente aereo e da una mappa approssimativa del luogo dell’incidente creata dai piloti dell’aeronautica militare che hanno assistito allo schianto perché si trovavano nella zona durante un volo di addestramento.
Il maltempo ha ostacolato un precedente tentativo due anni fa di localizzare il relitto utilizzando il sonar. Matthews ha detto che lui e i suoi volontari vogliono fare un secondo tentativo di trovarlo prima del 75° anniversario dell’incidente, l’anno prossimo, con un drone avanzato originariamente progettato per uso militare, come la ricerca di mine terrestri.
Tony Romeo, amministratore delegato della società di visione per acque profonde Deep Sea Vision, parla da tempo con Matthews della possibilità di aiutarlo a trovare l’aereo se una delle sue navi si trova nella zona. Poi, ad aprile, una delle navi della compagnia stava attraversando Porto Rico tra due lavori mentre trasportava un drone sottomarino avanzato con i sensori giusti per localizzare l’aereo.
Il presidente della Air/Sea Heritage Foundation (ASHF) Russ Matthews, il direttore dell’ASHF Idi Matthews-Montijo, l’Expedition Unknown Josh Gates e il presidente della Deep Sea Safety Craig Wallace all’interno di un hangar AUV contrassegnato dall’Explorers Club. (Scopri il canale tramite AP)
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“Eravamo lì e tutto si è riunito allo stesso tempo: bel tempo, la squadra giusta, l’attrezzatura giusta e la barca giusta. Quindi siamo andati d’accordo”, ha detto Romeo, il cui padre era meccanico e pilota della Pan Am.
Deep Sea Vision aveva precedentemente condotto una missione senza successo di sei mesi per cercare l’aereo di Amelia Earhart.
Tutta la ricerca del team di Matthews è stata sintetizzata, insieme ai dati meteorologici dal momento dell’incidente, per produrre una mappa della probabile posizione e un’area di ricerca di 10 miglia nautiche. Il drone ha trovato il relitto al suo primo passaggio sull’area, ma gli investigatori non lo hanno saputo finché non è tornato a terra con le immagini.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.