La Krewe du Kanaval celebra il Mardi Gras nella Congo Square di New Orleans nel febbraio 2018.
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Congo Square è ancora un ottimo posto per ascoltare musica. Ogni anno, gli indiani del Mardi Gras ospitano amichevoli spettacoli musicali sotto le querce.
“Congo Square è il punto zero rispetto a quello che penso sarà il Big Bang.” della cultura musicale americana”, ha detto il musicista e otto volte vincitore del Grammy Award Jon Batiste, che insieme ai suoi numerosi successi come artista di punta fa parte di una famiglia multigenerazionale di oltre due dozzine di musicisti di New Orleans, ha detto.
Batiste ha affermato che Congo Square ha fornito agli Stati Uniti elementi artistici fondamentali: rituali, ritmi, canti e danze che “esiste nella struttura di questo paese. Integrati in tutto ciò che facciamo, sono pervasivi come l’aria che respiriamo”.
Congo Square si trova all’interno del Louis Armstrong Park nel quartiere Treme di New Orleans. Questo maggio la temperatura sarà già calda e umida. Nonostante il caldo, il parco era pieno anche di turisti e guide turistiche che chiacchieravano tra i clamori per i lavori di ristrutturazione del vicino Auditorium Comunale. che è stato danneggiato più di 20 anni fa durante l’uragano Katrina. e da allora è fatiscente e vuoto.
L’accademico Freddi Williams Evans ha scritto due libri su Congo Square. “Congo Square è dall’altra parte di Rampart Street”, osserva. “Si riferisce alla fine ufficiale della città, quindi si è evoluta in un luogo per eventi informali come combattimenti di galli, giochi con la palla e altro ancora.” e manifestazioni politiche, alla fine divenne noto come un luogo dove gli africani ridotti in schiavitù potevano riunirsi la domenica pomeriggio. Non è l’unico posto in cui si riuniscono. e irregolare Ma è il luogo dove abbiamo la migliore documentazione. Non c’è mai stata una legge che affermi che esiste un diritto di riscossione, quindi hanno davvero colto l’occasione”.
Evans ha detto che nelle città colonizzate dai protestanti europei, comprese quelle olandesi e inglesi, la domenica è un giorno tranquillo per un comportamento religioso rigoroso. Ma poiché New Orleans era originariamente sotto il dominio francese, l’atmosfera in città la domenica è quindi diversa. “Dopo la Messa la domenica pomeriggio è dedicata al relax e al divertimento”, ha detto. “Per legge, la domenica doveva essere libera dal lavoro per tutti i residenti delle colonie francesi. E per impostazione predefinita ciò includeva anche gli schiavi.”
Tali raduni, disse, erano consentiti, intermittenti ma irregolari, e nel 1817 il codice cittadino limitava il raduno dei neri ridotti in schiavitù a un unico luogo: Congo Square, dove si riunivano per celebrare cerimonie religiose. e cantare, ballare e suonare il tamburo (che spesso includono questi elementi in molte tradizioni africane).
Un cartello in Congo Square a New Orleans che commemora il significato storico del sito. Questo è stato catturato poco dopo la pubblicazione del cartello nel 2008.
Bill Haber/AP
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Uno dei tamburi che usano è bambùE il ritmo strettamente correlato, 3 + 3 + 2, è diventato parte del vocabolario condiviso tra l’Africa, i Caraibi e la città portuale di New Orleans.
“A Cuba”, ha detto Evans, “il ritmo ha ricevuto il suo nome. Tresillo.Ad Haiti potrebbe essere chiamato qualcos’altro. Ci sono molti nomi per questa canzone. E questa è la base della musica indiana del Mardi Gras. Il ritmo della seconda linea, il ritmo della parata, il ritmo del bambù.”
Questo tamburo è stato tramandato di generazione in generazione. E proprio come qualsiasi altro ritmo, non è sempre necessario suonare la batteria: il pianista e cantautore di New Orleans Jelly Roll Morton usò la mano sinistra quando registrò la sua canzone “New Orleans Joys” (conosciuta anche come “New Orleans Blues”) nel 1923. Puoi anche sentire il ritmo che guida questa canzone contemporanea, “Do Watcha Wanna”, della New Orleans Rebirth Brass Band. che viene suonato da uno strumento di ottone basso
Ritmo profondo di bambù nei bassi È il suono caratteristico della seconda metà di New Orleans che è stato tramandato di generazione in generazione. Ma è anche uno stile di vita, dice Jon Batiste.
“New Orleans è particolarmente speciale in quanto abbiamo un lignaggio di musicisti che esistono ancora e continuano la tradizione”, ha detto Batiste.
Non solo: tutti nella famiglia musicale di New Orleans hanno un ruolo specifico nella gerarchia. Lo stesso vale per la famiglia Griot nell’Africa occidentale. i cui membri sono musicisti, narratori, poeti e storici orali nelle loro comunità.
“Il metodo di ereditarietà è lo stesso delle tradizioni culturali africane. Africa occidentale In Congo e Benin, con il popolo Yoruba e il popolo Igbo”, ha detto Batiste, “è vero. È una tradizione orale. È un metodo di identificazione precoce. Chi è il batterista? Chi sono gli anziani che serviranno come consiglieri per ricoprire questa posizione nel nostro clan?”
“Molte volte”, continua Batiste, “qualcuno viene identificato all’inizio della vita della famiglia: ‘Oh, quello è il nuovo leader’, oppure ‘Questa è la persona che sarà il nostro organizzatore. Ecco chi sarà il nostro organizzatore. Queste sono le persone che continueranno a costruire le attività e le infrastrutture attorno a loro.’ Perché nei villaggi esiste una tale gerarchia di potere. e vari aspetti della governance richiedono la guida di persone diverse. E inizi a capire che all’interno della famiglia musicale di New Orleans c’è una vera comprensione tribale che è radicata nel nostro modo di vivere e nelle tradizioni tramandate. e come uno dei portatori di quelle culture ho trovato questa gioia incredibile. Grande responsabilità e pressione enorme”.
Tonya Boyd-Cannon è una cantante di New Orleans. Ha detto che anche lei sentiva quel peso. Come discendenti creativi di quelle persone che si riunirono in Congo Square.
“Ho la responsabilità di portare avanti ciò che i miei predecessori avevano stabilito”, ha affermato Boyd-Cannon. “Quindi, se gettavano le fondamenta, dovevo raccoglierle ed essere coraggioso. Domenica si riunivano ancora in Piazza Congo, che aveva solo un giorno di libertà e solo fino al tramonto del sole. Sarebbe scortese non condividerlo con i bambini, che stanno già arrivando e parlano in lingue
Boyd-Cannon è un membro dell’attuale coorte della Jazz Generations Initiative, recentemente costituita, che è stata co-fondata dall’acclamata cantautrice e pianista Courtney Bryan tra varie attività a New Orleans e New York. Il programma riunisce musicisti e pubblico di tutte le generazioni per coltivare e preservare questo stile di origine americana.
“Una cosa che mi entusiasma davvero è l’incontro di musicisti che svolgono lavori davvero creativi. sia all’interno che all’esterno della città L’iniziativa è quella di creare un gruppo a rotazione di artisti che “Tutti si riuniscono per condividere idee creative e intelligenti per il business. Creare attività diverse e anche interdisciplinari.”
Questa è una parte importante dell’eredità di Congo Square: restare fedeli alle storie e alle tradizioni degli anziani. Creatività nel presente, qualunque cosa accada, e portare avanti quell’eredità.