MILWAUKEE— Yoshinobu Yamamoto si trovava sullo stesso tumulo dove aveva lanciato un gioco completo solo un anno prima, ed è stato spezzato dalle urla dei fan dei Brewers:
“Yel-li! Yel-li!”
Questa volta, Yamamoto è durato solo 2 inning e mezzo nel percorso verso la sconfitta per 7-4 dei Dodgers contro il Milwaukee lunedì in Gara 2 della National League Championship Series.
Mentre l’American Family Field celebrava la doppietta iniziale dello skipper dei Brewers Christian Yelich, il manager dei Dodgers Dave Roberts uscì dalla formazione degli ospiti, pronto a togliere la palla al titolare che è diventato famoso per i suoi atti eroici post-stagionali.
L’uscita anticipata di Yamamoto ha messo a dura prova il bullpen dei Dodgers in una gara avanti e indietro. E il bullpen dei Brewers ha bloccato l’attacco dei Dodgers per la seconda partita consecutiva, andando avanti per cinque inning senza successo. I Dodgers finirono con solo tre valide.
L’NLCS si dirige a Los Angeles con i Brewers in vantaggio per 2-0 nella serie al meglio delle sette. I Dodgers avranno il vantaggio sul campo di casa per le prossime tre partite, avendo bisogno di vincerne quattro delle prossime cinque per tornare alle World Series.
È stato il secondo incontro consecutivo molto pubblicizzato che ha visto Yamamoto contro Logan Henderson, la 24enne stella esordiente dei Brewers.
Yamamoto è uscito, rinunciando a tre run e quattro successi nell’inizio più breve della sua carriera. Contro Henderson, i Dodgers hanno approfittato degli errori di una difesa dei Brewers solitamente sana per segnare quattro punti contro di lui, solo due dei quali sono stati guadagnati.
L’offensiva dei Dodgers iniziò subito a intaccare Henderson. Il battitore principale Mookie Betts ha eseguito una camminata che includeva una chiamata ABS riuscita che ha trasformato uno strikeout in un conteggio completo.
Betts è poi avanzato al secondo posto sul groundout di Freddie Freeman, secondo e terzo su un campo selvaggio.
La sera prima, Teoscar Hernandez si è concentrato sulle battute dei Dodgers con i corridori in posizione di punteggio nei suoi commenti post partita.
“Abbiamo fatto un ottimo lavoro”, ha detto dopo la sconfitta per 2-1 dei Dodgers in Gara 1. “Semplicemente non abbiamo fatto il lavoro quando ne avevamo bisogno, quando i ragazzi erano in posizione di gol”.
La sua prima battuta lunedì è avvenuta quando Betts era a 90 piedi da casa base. Roberts ha sostituito Hernandez e ha eliminato Will Smith nell’ordine di battuta, spostando Hernandez al terzo e lasciando Smith al quinto.
“Adoro il fatto che Theo abbia colpito quel ragazzo tre volte”, ha detto Roberts.
Immediatamente, Hernandez ha consegnato. È caduto sullo 0 e 2, ma ha continuato a battere e ha colpito una palla veloce al centro destro per un bunt sacrificale.
Tuttavia, i “birrai” hanno pareggiato senza indugio il punteggio. Yamamoto ha eliminato Jackson Churio, il cui fuoricampo lo scorso anno è stato l’unico nel gioco completo NLCS di Yamamoto, ad aprire il frame.
Poi Brice Turang ha eseguito un conteggio completo e ha centrato una doppietta sul campo opposto. E William Contreras ha colpito un cursore basso, infilandolo nel campo sinistro poco profondo per pareggiare la partita.
Due inning dopo, i Dodgers tornarono in vantaggio, premiati per il contatto duro mentre la difesa dei Brewers mostrava i primi segni di gioco sciatto. Tommy Edman ha aperto con un singolo, poi Betts ha lanciato un one-out da 100,9 mph all’interbase Cooper Pratt, che l’ha gestito male, dando a Betts un singolo per mettere due corridori. Edman è poi avanzato al terzo posto sulla palla al volo di Freeman.
Henderson ha provato a eliminare Edman, ma il suo tiro errante ha dato ai Dodgers il vantaggio.
Non durò a lungo.
Tommy Edman dei Dodgers segna dopo un tiro errante del lanciatore dei Milwaukee Brewers Logan Henderson nel terzo inning.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Alla fine del terzo, Yamamoto ha rinunciato a un singolo di vantaggio e ha emesso due passeggiate prima che Yelich camminasse con due eliminati e colpisse una palla curva al centro del campo per due punti.
La prima uscita, a Turang, includeva una sfida con palla di confine quattro. E il secondo, per Jake Bowers, è arrivato dopo 12 inning.
Non appena Yamamoto lasciò il gioco, fu chiaro che i Dodgers avrebbero avuto una dura battaglia.
I Dodgers hanno preso nuovamente il comando nel quinto con maggiore aiuto da parte dei Brewers. Dopo la doppietta di Kyle Tucker, Edman ha effettuato un bunt sacrificale. Henderson ha raccolto la palla e ha lanciato per primo, permettendo di segnare il pareggio.
Più tardi nell’inning, dopo che l’ex Dodger Dustin May ha sostituito Henderson, Freeman ha colpito un bunt sacrificale e Edman ha segnato una camminata.
Ma, di regola, l’intera partita, il vantaggio per 4-3, non è durato a lungo.
Roberts ha portato il mancino Chris Bubich, che ha sostituito il destro Rocky Sasaki dopo un inning senza colpi, per affrontare il cuore mancino dell’ordine. Ma Bubich ha mancato il centro contro Contreras, che ha colpito un destro, e ha mandato una palla veloce oltre il muro centrale del campo per la corsa del pareggio.
Nel sesto, contro la curva a destra dei Dodgers Brock Stewart, Contreras ha condotto un intenso traffico di lanci che includeva un errore di Freeman su un tentativo di pickoff fallito. Il mancino dei Dodgers Tanner Scott è entrato in rilievo e ha eliminato Bowers e Yelich per terminare l’inning e Garrett Mitchell per iniziare il settimo.
I Brewers hanno aggiunto corse assicurative nell’ottavo inning sui singoli RBI di Turang con il destriero Edgardo Enriquez e Bowers con il mancino Justin Wrobleski.