La palla prende, le palle volano e la pioggia minaccia di fare festa. Ma il Kerala ha trovato la sua voce sotto le nuvole scure e cupe. Quando l’ultimo wicket dell’Odisha è caduto mercoledì pomeriggio al Greenfield Stadium di Thiruvananthapuram, i padroni di casa si erano assicurati una cruciale vittoria in rimonta a sette wicket in casa. Il Kerala ha avuto bisogno di poco più di 23 over per raggruppare i 143 di Odisha e registrare una vittoria di 36 punti.Il centro era Jalaj SaxenaIl veterano off-spinner, che ha incantato Odisha con il suo bagaglio di trucchi per finire con cifre di 5/34 da 18 over.Questo è stato il 35esimo bottino di cinque wicket di Jalaj nella partita Trofeo Ranjiche è un numero impressionante che lo rende uguale a Bishan Singh Bedi per il quinto posto su cinque nella storia del torneo. D’altra parte, l’Odisha è diventata la ventesima squadra di Ranji a subire 5 gol.Se gli chiedi della sua giornata da record, però, l’uomo alza le spalle. “Non sapevo come livellare questo mese”, ha detto. “Chi è il miglior portiere a cinque? È Rajinder Goel?” chiese. Hai ragione.Il leggendario pacer del braccio sinistro detiene il record per il maggior numero di tiri da cinque wicket nel Ranji Trophy, con 59 cinque a favore.La storia di successo di Jalaj si basa sul suo amore per il gioco. “Adoro la sensazione di indossare la maglia bianca e giocare per quattro giorni”, ha detto Jalaj a TOI.Nella bassa stagione, ha lavorato instancabilmente sulla sua forma fisica, rafforzando deliberatamente la schiena e il core per costruire resistenza per il calcio a lungo termine.“L’Odisha era già sulla difensiva e l’ultima giornata era a terra. Il piano era semplice: mettere la palla nei posti giusti”, ha spiegato.Jalaj ha messo la palla nei posti giusti e il campo ha fatto il resto. Da vero uomo di squadra, Jalaj attribuisce il merito di questo grande risultato alla squadra e non a se stesso. “È un lavoro di squadra”, ha detto.Il campo è stato allestito dai battitori del Kerala, con secoli da Sachin Baby e Mohammed Azharuddeen.A 39 anni, l’età in cui la maggior parte dei giocatori di cricket tramonta, Jalaj è affamato e sta ancora cercando di salire sulla scala. “Se non hai obiettivi a lungo termine, allora non ha senso giocare al Ranji Trophy”, ha gridato. “Progredire al livello successivo è ciò a cui aspiro sempre”, ha detto.“Se chiedi a Sachin e Azhar, hanno anche l’ambizione di giocare nell’IPL e rappresentare l’India”, ha spiegato Jalaj.Il suo atteggiamento mai detto potrebbe contagiare alcuni dei giocatori più giovani del Kerala. Tra questi c’è il fuoriclasse Vaisakh Chandran, che è tornato al cricket di prima classe nella partita precedente contro il Jharkhand.“Adoro il bowling con Vaisakh. È un professionista di talento e di apprendimento”, ha aggiunto.Il tempo rende più dolce questa vittoria. Con i festeggiamenti nell’aria, Saxena ha offerto il regalo perfetto per Dussehra per il Kerala. Il prossimo è il Bengala. “Prendi una partita alla volta. Non guardare troppo lontano”, ha concluso Jalaj.