Kehillat Israel riapre a Pacific Palisades dopo l’incendio

Quando Steven Lewis si offrì volontario per co-presiedere il comitato di ristrutturazione della sinagoga di Pacific Palisades nel 2022, non aveva idea che il progetto sarebbe diventato il suo ancoraggio emotivo quando la sua casa bruciò tre anni dopo.

“Questo era qualcosa di positivo su cui potevo concentrarmi”, ha detto Lewis. “Non so come avrei potuto sopravvivere all’ultimo anno e mezzo senza questo progetto.”

La sinagoga, chiusa dal 7 gennaio 2025 in seguito al devastante incendio, ha riaperto venerdì. Kehillat Israel non è stata bruciata ma ha subito gravi danni dovuti al fumo. Un ulteriore livello di miglioramento è stato aggiunto a quello che era iniziato anni fa come progetto di rivitalizzazione. È diventato uno dei primi spazi religiosi a riaprire a Pacific Palisades da quando un incendio ha devastato il quartiere dove vive oltre il 70% dei suoi membri.

Lewis e la sua famiglia sono tra le 230 famiglie di Kehillat Israel (KI) che hanno perso la casa nell’incendio. fuoco della siepeAltre 250 famiglie sono state sfollate, compresi i tre rabbini della congregazione. Molti, compreso Lewis, sono in varie fasi alle prese con assicurazioni, permessi e lavori di costruzione; se devono ricostruire da zero o salvare la propria casa per salvare la propria casa; attraverso fumi tossici.

La sinagoga ha ospitato i servizi di Shabbat come parte del ricevimento di apertura. Il rifugio, che può ospitare 400 persone, era stracolmo. I vicini si abbracciavano e si radunavano nel cortile e nella sala sociale, i bambini restavano in giro con gli amici e quando arrivò il momento di iniziare i servizi, i partecipanti gridarono in una gioiosa massa di caos mentre cercavano di entrare nel santuario appena ristrutturato. I servizi erano pieni di canti e discorsi, con congregazioni che riempivano i banchi, allineavano le pareti e si riversavano nei corridoi. L’atmosfera era di gioia, riunione e celebrazione, poiché i servizi della congregazione ricostruzionista erano accompagnati da un’intera banda.

“Questo è stato un momento monumentale per il quale siamo così grati”, ha detto Meredith Kaplan, una membro del tempio multigenerazionale che ha perso la sua casa nell’incendio. “Ma mi sembrava anche così normale e bello. Quando tornai alla sinagoga, era quasi stranamente come se il tempo non fosse passato.”

Una nuova cassa che ospita la Torah del tempio è stata dedicata all’esuberante cantore Chayim Frenkel e a sua moglie, Marcy Frenkel.

Frenkel, che lavora nella sinagoga da 40 anni, ha detto: “Quando c’è un incendio, la prima cosa che salviamo dal tempio sono sempre le Torah”. “Sapere che la nostra storia è al sicuro e circondata da questo bellissimo disegno e che è dedicata in onore di me e di mia moglie Marcy, è estremamente potente.”

Il clero ha posizionato appositamente le maniglie della lunga cassapanca nella parte inferiore in modo che anche i bambini in età prescolare potessero aprirla. Mentre la congregazione si trovava di fronte all’arca all’interno del santuario a forma di ciotola per la prima volta dopo gli incendi, il rabbino Amy Bernstein eseguì la benedizione usata per dedicare il primo tempio ebraico a Gerusalemme 3.000 anni fa.

“Che sia un luogo in cui chiunque entri trovi ispirazione, conferma e connessione”, ha affermato Bernstein.

Mentre molte istituzioni religiose sono state costrette a chiudere a causa degli incendi di Palisades e Eaton, Kehillat Israel è stata posizionata in modo unico tra le prime istituzioni a riaprire. Almeno 14 santuari È bruciato in cenere lo scorso gennaio.

Nel 2022, il personale del tempio ha avviato un progetto limitato di rivitalizzazione. Dopo l’importante ristrutturazione avvenuta 31 anni fa, le maniglie erano cadute e i tessuti cominciavano a consumarsi. Anche le esigenze tecnologiche sono state da tempo eclissate; Kehillat Israel ha trasmesso in live streaming i suoi servizi sin dallo scoppio. Così il comitato assunse architetti e costruttori, elaborò progetti, ottenne permessi e, soprattutto, raccolse fondi prima dell’incendio di Palisades. Il progetto era quello di preservare il design originale dell’amato santuario apportando al contempo alcuni miglioramenti tecnici ed estetici. Originariamente previsto per il completamento nell’autunno del 2024, i ritardi nel progetto hanno consentito a KI di iniziare i lavori sull’edificio subito dopo l’incendio, anche se con nuovi lavori di bonifica dei danni causati dal fumo, e la decisione di rimanere fedele all’aspetto del santuario è diventata ancora più evidente. Per molti, questo era uno degli ultimi spazi familiari rimasti.

Altre sinagoghe, chiese e moschee sono sulla via della ricostruzione, ma devono affrontare gli stessi ostacoli di molte congregazioni e membri, e alcuni anche di più. La consigliera comunale di Los Angeles Traci Park, che rappresenta Palisades, afferma di lavorare a stretto contatto con le istituzioni religiose ma ha sperimentato controversie assicurative e difficoltà nella raccolta fondi.

“La loro capacità di ricostruire dipende fortemente dalla loro adesione attiva”, ha affermato Park, che ha partecipato alla riapertura. “Ma i suoi stessi membri hanno perso le loro case e stanno lottando con l’incertezza e le difficoltà finanziarie”.

Nonostante le differenze negli sforzi di ricostruzione, la comunità di fede ha celebrato la vittoria di una comunità, anche se non era la propria. Il rabbino Daniel Sher, anche lui di Kehillat Israel, ha detto di aver ricevuto messaggi dai rabbini della città che lo incoraggiavano a godersi il momento. Il rabbino Bernstein è amico intimo della chiesa presbiteriana del Rev. Grace Park di Palisades, che è stata bruciata nel fuoco, e sono entusiasti di cosa significhi questa riapertura per rafforzare i legami tra le loro congregazioni che solo il fuoco ha reso possibili.

“Può sembrare un cliché, ma i muri tra le nostre comunità sono letteralmente crollati”, ha detto Bernstein. “Entrambi ci rendiamo conto che vogliamo iniziare a fare più cose insieme, non solo per la congregazione di Grace e la mia congregazione, ma anche per riunire la gente di Palisades o le persone che vogliono venire a Palisades”.

La riapertura della sinagoga segnala che le ruote del recupero di Palisades sono in movimento. Carole e David White, che hanno perso la casa a Palisades, aspettavano con impazienza che i servizi venissero ripristinati.

“Questo significa il mondo”, ha detto Carole White. “Va davvero un giorno alla volta, e alcuni giorni sono migliori di altri.”

“E oggi è una bella giornata”, ha detto David White. “Questa è la cosa più vicina al ritorno a casa che avremo mai.”