Una causa federale secondo cui le compagnie del gas in California hanno cospirato per mantenere alti i prezzi utilizzando software basato sull’intelligenza artificiale metterà alla prova la legge antitrust statale tra le crescenti preoccupazioni sugli effetti della tecnologia sull’alto costo della vita.
Presentata la scorsa settimana per conto di tre conducenti, la proposta di azione legale collettiva accusa quasi una dozzina di aziende e le loro filiali – tra cui Walmart e 7-Eleven – di utilizzare software algoritmici per fissare i prezzi. Una società che forniva il software chiamato Calibrate è stata nominata come convenuta.
Il programma di Calibrate, secondo l’accusa, incoraggia le stazioni di servizio a caricare dati privati sui prezzi. Il software basato sull’intelligenza artificiale dell’azienda, chiamato Calibrate Fuel Prices, utilizza quindi i dati per consigliare i prezzi in tempo reale, una promessa contenuta nei suoi materiali di marketing per aiutare le società del gas a “minimizzare la redditività”.
La causa tocca una crescente conversazione su come le aziende utilizzano la tecnologia, inclusa l’intelligenza artificiale, per aumentare i prezzi.
Nell’evento altamente pubblicizzato del 2024, il Il governo federale ha fatto causa Una società di software per la determinazione dei prezzi algoritmica utilizzata dai grandi proprietari per condividere dati privati sugli affitti, consigliare i prezzi e massimizzare gli affitti degli appartamenti. L’anno scorso, i giornalisti hanno scoperto che la società di consegna di generi alimentari Instacart era operativa Esperimenti sui prezzi abilitati all’intelligenza artificiale Tra i consumatori, a volte c’è una differenza fino a 3 dollari nel prezzo dei singoli prodotti.
“Non sarei sorpreso se (questo tipo di prezzi personalizzati) esistesse in tutti i tipi di settori”, ha affermato Robert Zeithammer, professore alla Anderson School of Management dell’UCLA. “Se sei un concessionario di automobili, puoi farlo.”
Gli avvocati nella causa contro la stazione di servizio affermano che la tecnologia sta consentendo violazioni antitrust. Sebbene le aziende non comunichino direttamente tra loro le loro strategie di prezzo, si sostiene che il software consenta loro di condividere dati e mantenere i prezzi al di sopra di una certa soglia.
“L’immagine più significativa della fissazione dei prezzi è una fumosa collusione dietro le quinte tra concorrenti sui sigari”, hanno scritto gli avvocati nella denuncia. “Ma con l’avanzare della tecnologia, sono disponibili anche meccanismi che consentono ai concorrenti di fissare i prezzi senza sigari, fumo o spazio.”
Gli avvocati che rappresentano entrambe le società includono membri dello staff che hanno prestato servizio presso la Federal Trade Commission durante l’era dell’applicazione dell’antitrust guidata dal presidente Biden.
Il Times ha contattato le società citate nella causa, ma solo Walmart ha risposto, dicendo che avrebbe affrontato le accuse in tribunale.
In una dichiarazione, Calibrate ha negato le affermazioni.
“Non siamo d’accordo con le accuse contenute nella causa e vogliamo difendere vigorosamente la società”, ha scritto in una e-mail Mattias Toei, direttore legale di Calibrate Technologies. “Calibrate si impegna a servire i propri clienti con una tecnologia legale e innovativa per la determinazione dei prezzi del carburante e restiamo concentrati sul supporto dei nostri clienti rispettando il processo contenzioso.”
La causa è arrivata dopo che i consumatori si erano lamentati del fatto che stavano lottando per soddisfare i requisiti minimi. recente Sondaggio da Gallup ha scoperto che gli americani sono sempre più preoccupati per i prezzi delle case e dell’energia, compreso il gas.
In California, gli automobilisti pagano le tariffe più alte della nazione. Ci sono le tasse, le tasse ambientali e la guerra con l’Iran Aumento dei prezzi del carburante; Associazione automobilistica americana. Secondo il rapporto, martedì il gas normale è stato venduto in media a 5,43 dollari al gallone, più di 2 dollari in più rispetto a stati come Texas e Oklahoma.
La causa sostiene che il software di Calibrate ha ulteriormente gonfiato i prezzi alla pompa. Cita una ricerca sui prezzi algoritmici che ha rilevato che quando una stazione ha adottato questo tipo di software, i prezzi sono aumentati in media di 6 centesimi al gallone.
Istituita nel 1907, la legge antitrust della California rende illegale per le aziende unirsi e concordare i prezzi da addebitare ai consumatori. Gli esperti antitrust affermano che la pratica è anticoncorrenziale e danneggia i consumatori.
I legislatori lo scorso anno Aggiornata la legge Per chiarire che, anche se le aziende non comunicano direttamente e utilizzano software di determinazione dei prezzi algoritmici che comportano l’addebito di una tariffa forfettaria, è comunque considerata una fissazione dei prezzi.
“Se tutti i proprietari di stazioni di servizio in una zona si riunissero… e fissassero il prezzo della benzina, ciò costituirebbe una violazione dell’antitrust”, ha affermato Jamie Court, presidente del Consumer Watchdog, un’organizzazione no-profit nazionale con sede in California. “Ma se hai un algoritmo che lo fa per te, non va bene.”
Diversi gruppi, tra cui la Camera di commercio della California, si sono opposti all’approvazione del regolamento aggiornato, affermando che il linguaggio era troppo ampio.
“Ciò non significa che tutte le aziende che utilizzano prezzi dinamici o algoritmi di prezzo siano coinvolte in truffe sui prezzi”, ha affermato Eric Enson, un avvocato che rappresenta la Camera durante un’udienza legislativa lo scorso anno.
Non è la prima volta che l’uso di dati non pubblici sui prezzi in software algoritmici è oggetto di azioni legali.
Nel 2024, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha citato in giudizio la società di software RealPage con sede in Texas, sostenendo che raccoglieva dati privati dai proprietari per fissare i prezzi degli affitti e rendeva difficile per i gestori immobiliari deviare da queste raccomandazioni sui prezzi.
In un caso, un proprietario ha riferito a RealPage che gli affitti erano aumentati dopo una settimana di utilizzo del software dell’azienda. Nel giro di un anno dall’adozione, i prezzi degli affitti sono aumentati del 25%, secondo la denuncia del governo federale.
Nel 2025, il Dipartimento di Giustizia Accettato di sistemarsi Con RealPage. Come parte dell’accordo, ha chiesto alla società di interrompere la raccolta dei dati privati sugli affitti dei proprietari.
Per quanto riguarda Instacart, la società ha affermato di aver smesso di consentire ai rivenditori di generi alimentari che utilizzano la tecnologia di offrire prezzi diversi a clienti diversi, dopo che i rapporti dei consumatori e le ricerche preliminari hanno scoperto che la tecnologia di collaborazione in alcuni casi portava a una differenza di 10 dollari tra i cestini degli stessi articoli alimentari.
Mentre i consumatori sperimentano una stretta di bilancio, c’è una rinnovata attenzione sul comportamento dei prezzi delle aziende, ha affermato Ted Mermin, direttore esecutivo del Centro per il diritto dei consumatori e la giustizia economica della UC Berkeley.
“Le persone non riescono ad arrivare a fine mese”, ha detto. “Perché? Non ha molta concorrenza. E la gente lo sa.”
Il governo federale e gli stati hanno avviato indagini sulle strategie di prezzo che secondo le aziende hanno portato a profitti elevati. Ciò include un maggiore controllo sulle pratiche di fissazione dei prezzi di sorveglianza.
I prezzi di sorveglianza si verificano quando un’azienda utilizza i dati privati di un cliente per mostrargli un prezzo fisso, invece di addebitare a ciascun cliente la stessa tariffa. Una fattura Attualmente archiviato L’assemblea statale ha vietato la sorveglianza dei prezzi in California.
Nel 2024, la FTC ha chiesto a otto aziende di rivelare come utilizzavano tecnologie come l’intelligenza artificiale e algoritmi avanzati per indirizzare prezzi personalizzati ai consumatori. In una pubblicazione Alcuni dei loro risultatiLa FTC ha scritto che le aziende affermano che la sorveglianza dei prezzi ha aumentato i ricavi dal 2% al 5% e allo stesso tempo ha contribuito a ridurre i costi.
Nel mese di gennaio, l’Avvocato della California. Generale Rob Bonta È stata annunciata un’indagine nel costo della sorveglianza. Non è ancora chiaro se tale indagine abbia portato a qualche azione.