Una campagna pluriennale di controllo della malaria nell’Amazzonia brasiliana ha quasi debellato la malattia dalla città, ma poi i casi sono tornati. Ora, gli scienziati pensano di aver scoperto il perché.
Questa campagna ha avuto luogo nel nord del Brasile durante la costruzione della diga di Belo Monte sul fiume Xingu, che è una delle città. grandi dighe idroelettriche nel mondo. Dal 2013 al 2017 questa misura è diminuita ogni anno malaria i livelli vanno da più di 1.200 persone a meno di 60. Ma il piano finì e nel giro di pochi anni i contagi salirono a più di 700 all’anno. Questa volta si sono concentrati sulle comunità rurali attorno al fiume nella città di Altamira.
In uno studio pubblicato giovedì (9 luglio) sulla rivista GeoHealthgli scienziati hanno analizzato 15 anni di registrazioni di sorveglianza della malaria insieme alle immagini satellitari delle foreste circostanti Altamira. Studi precedenti hanno dimostrato che la deforestazione e la costruzione di dighe sono causa della malaria perché possono fornire habitat alle larve di zanzara, che vivono ai margini della foresta. Ad Altamira sono state abbattute grandi foreste allevare bestiame, disboscare e vivere lungo il fiume Xingu nei decenni trascorsi da quando la regione fu aperta per la prima volta dalla costruzione di strade, lasciando una massa di terra sgombrata incastrata nella foresta rimanente.
Tuttavia, lo studio ha rilevato che la recrudescenza della malaria non è stata semplicemente il risultato di una massiccia deforestazione. Invece, i casi vengono seguiti più da vicino ai margini della forestaconfine dove la foresta incompleta incontra quella disboscata o aperta. Lì le zanzare trovano tutto ciò di cui hanno bisogno per prosperare: ombra degli alberi, pozze d’acqua stagnante per le loro larve e persone che vivono o lavorano nelle vicinanze.
I risultati evidenziano come l’ambiente influenza il rischio di malaria, suggerendo che il mantenimento della sorveglianza in queste aree ad alto rischio può essere importante quanto i casi di guida in primo luogo.
“Ciò che rende Altamira avvincente è che il tempo offre qualcosa di insolito, vicino agli esperimenti naturali”, ha affermato il coautore dello studio. Eloise Skinner, epidemiologo e ricercatore post-dottorato presso l’Università del Queensland in Australia, ha detto a WordsSideKick.com via e-mail. I risultati di questo studio ambientale potrebbero aiutare il Brasile nei suoi sforzi per eliminare la malaria nel paese nei prossimi dieci anni, ha affermato.
Un programma legato a finanziamenti a breve termine
I ricercatori hanno monitorato le tendenze della malaria prima, durante e dopo la costruzione della diga di Belo Monte. Prima che iniziassero i lavori, la malaria era già un problema cronico nella zona; La sola città di Altamira segnalava più di 1.200 casi all’anno.
Ricevi le scoperte più interessanti del mondo direttamente nella tua casella di posta.
Mentre migliaia di lavoratori si trasferivano lì, le autorità sanitarie locali e gli sviluppatori della diga hanno implementato un rigoroso programma di controllo che includeva l’irrorazione della casa con insetticidi, l’uso di zanzariere e l’invio di diagnosi e cure tempestive quando apparivano casi. L’obiettivo era porre fine all’epidemia di malattie infettive Nyssorhynchus darlingila zanzara portatrice del virus che causa la malaria nell’Amazzonia brasiliana.
Le zanzare raccolgono il parassita che causa la malaria nutrendosi del sangue delle persone infette e poi possono diffonderlo alle altre persone che mordono. Trattare rapidamente le persone infette può aiutare a spezzare questa catena di infezione.
I casi sono diminuiti in modo significativo nonostante l’afflusso di lavoratori, ma quando i lavori di costruzione sono stati completati e il programma ha esaurito i finanziamenti, la malaria è tornata.
Nyssorhynchus darlingila zanzara che diffonde la malaria in Amazzonia si riproduce in acque parzialmente ombreggiate.
(Credito fotografico: Sabrina Simon)
Per capire cosa ha causato la ripresa, i ricercatori hanno combinato tre flussi di dati. I registri dei casi provengono dal programma nazionale di sorveglianza della malaria del Brasile e coprono 150 centri sanitari ad Altamira in un periodo di 15 anni. Il team ha compilato dati su temperatura, copertura forestale e precipitazioni, poiché entrambi mostrano come l’ambiente sia ideale per la riproduzione delle zanzare e con quanta efficienza il parassita della malaria cresce all’interno della zanzara. Inoltre, hanno aggiunto il tempo di viaggio medio tra ciascun gruppo di casi e la città più vicina, come indicatore della facilità con cui le persone e le malattie che trasportano possono viaggiare.
Teoricamente, i margini delle foreste sono costantemente emersi come un forte predittore dell’aumento delle popolazioni della malaria. Per ogni aumento dell’1% dell’area delimitata dalle foreste, l’incidenza della malaria aumenta di circa lo 0,7%; per ogni aumento dell’1% della popolazione di Altamira, che si trova ai margini della foresta, i casi sono aumentati di circa l’1,4%.
Il rimbalzo non è stato distribuito uniformemente. Prima della costruzione della diga, la maggior parte dei casi di malaria di Altamira provenivano da focolai all’interno della città stessa. Successivamente, lo schema è cambiato: nel 2020, circa 700 casi annuali si sono concentrati quasi esclusivamente in gruppi rurali remoti vicino ai margini della foresta. Nel frattempo, il centro urbano di Altamira è rimasto relativamente protetto, come lo era durante la costruzione.
“Quando questo programma finanziato è terminato, la malaria è tornata in comunità difficili da raggiungere per il sistema sanitario”, ha affermato Skinner. “La città è sempre protetta, probabilmente perché diagnosi e cure rapide sono facili da portare e portare avanti in città”.
Ciò lascia le stesse comunità esposte due volte, ha detto Skinner. Le aree già difficili da raggiungere per i servizi sanitari si trovano anche dove i rischi ambientali sono più elevati.
Ma questo modello può indicare soluzioni. Il riavvio non si è disintegrato inaspettatamente. Ogni volta tornava nello stesso posto, nelle comunità rurali ai margini della foresta. Questo è il tipo di pericolo che non possiamo aspettarci in futuro.
Il Brasile punta eliminare la malaria acquisita localmente entro il 2035. Skinner ha affermato che la quasi eradicazione della malattia da parte di Altamira, e il suo raggruppamento entro pochi anni dalla fine del programma di controllo, è un avvertimento per questo sforzo. Se una comunità contiene un forte promotore naturale della malaria, come gli ecosistemi ai margini delle foreste, interrompere il programma di controllo garantisce che la malattia si ripresenterà.
“Poiché la ripresa non si è diffusa, possiamo prevedere dove la malaria tornerà per prima”, ha detto Skinner. “Il messaggio dell’obiettivo del 2035 non è solo che l’eradicazione richiede investimenti continui. È che quando la natura crea un rischio, quel rischio è prevedibile, e pianificarlo fin dall’inizio consente al denaro di andare dove conta di più”.
Skinner, EB, de Angeli Dutra, D., Pelegrino, É., Damasceno, O., Burza, S., & Mordecai, EA (2026). Ricomparsa della malaria nelle aree protette e rurali dopo un programma di controllo riuscito in un comune amazzonico brasiliano. GeoHealth10, e2025GH001754.
SOGGETTI