WASHINGTON – Lindsey Graham, RS.C., eletta al Senato nel 2003 ed era una stretta alleata politica del presidente Donald Trump, è morta, ha confermato domenica il suo incarico. Aveva 71 anni.
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Graham è morto sabato sera dopo una “malattia breve e improvvisa”, ha detto il suo ufficio in una nota.
“La famiglia del senatore Graham apprezza le preghiere in questo momento e richiede privacy durante questo momento molto difficile”, si legge nella nota.
Il presidente Donald Trump ha reso omaggio domenica a “una delle persone e dei senatori più grandi che abbia mai conosciuto”, descrivendo Graham come “un vero patriota d’America” in un post su Social Truth.
Graham era presidente della commissione per gli stanziamenti del Senato e a novembre stava cercando un quinto mandato di sei anni al Senato. Era uno dei membri più noti della Camera e una voce di spicco all’interno del gruppo sulla difesa e la politica estera.
Secondo una scansione della polizia ottenuta da NBC News, le squadre di emergenza hanno risposto a una chiamata di “arresto cardiaco” a casa di Graham a Capitol Hill sabato sera.
Le foto della scena rilasciate da NBC News mostrano che i paramedici trasportano una persona su una barella dalla casa di Graham a un’ambulanza in attesa. C’erano anche auto della polizia e camion dei pompieri.
Un alto funzionario della Graham ha detto domenica scorsa alla NBC News che non c’erano indicazioni che l’autore del reato non si sentisse bene prima della sua morte. Domenica avrebbe dovuto apparire al programma “Meet the Press” della NBC News.
Il leader della maggioranza al Senato John Thune ha reso omaggio a “un forte rappresentante degli Stati Uniti e un forte alleato dei paesi amanti della libertà in tutto il mondo”, mentre il governatore Henry McMaster della Carolina del Sud ha affermato che Graham era “il combattente più forte della Carolina del Sud e dell’America, e un amico vero e leale”.
Secondo la legge della Carolina del Sud, McMaster nominerà qualcuno per occupare il posto di Graham fino al 3 gennaio del prossimo anno.
A giugno, Graham ha sconfitto diversi sfidanti per assicurarsi la nomination per un quinto mandato. I repubblicani della Carolina del Sud devono ora trovare un sostituto, con elezioni speciali previste per l’11 agosto secondo le leggi elettorali statali.
Graham si è recentemente recato a Kiev, in Ucraina, dove venerdì ha incontrato il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy. “Lindsey era un vero difensore della libertà e dei valori che rendono il nostro mondo sicuro”, ha detto Zelenskyj in una nota, sottolineando di aver visitato l’Ucraina dieci volte durante la guerra.
“Abbiamo parlato spesso, qualcosa che ricorderò”, ha detto, aggiungendo che “nelle ultime settimane ha lavorato su passi importanti che potrebbero aiutare a portare la pace, compreso il rafforzamento delle sanzioni contro la Russia”.
“Era un forte rappresentante degli Stati Uniti che credeva fortemente nell’Alleanza NATO e ha lavorato diligentemente per porre fine alla guerra tra Russia e Ucraina”, ha affermato il segretario generale della NATO Mark Rutte.
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha affermato che Graham “ha dato la vita per proteggere l’America, rafforzando la nostra unità e difendendo il mondo libero”, aggiungendo: “Israele ha perso il suo più grande amico”.
In Iran, i media statali hanno riportato la morte del senatore descrivendolo come un anti-Iran e un falco bellicoso. L’ex principe ereditario del paese Reza Pahlavi, che si opponeva al governo, ha detto a X che Graham “è stato al fianco del popolo iraniano nella sua lotta contro l’oppressione”.
La sua morte arriva mentre il senatore repubblicano Mitch McConnell rimane ricoverato in ospedale dopo che i paramedici hanno risposto a una chiamata in una residenza di alto profilo il mese scorso di qualcuno che soffriva di infarto.
Un portavoce di McConnell ha detto che l’ex leader della maggioranza repubblicana continua a riprendersi, ma il suo partito non ha fornito ulteriori dettagli sulle sue condizioni.
Cresciuto in una piccola città della Carolina del Sud, i genitori di Graham possedevano un ristorante e una piscina. Primo della sua famiglia a frequentare il college, ha conseguito una laurea in giurisprudenza presso l’Università della Carolina del Sud prima di intraprendere la carriera militare, prestando servizio nell’aeronautica americana come assistente legale. Graham ha prestato servizio per 33 anni nell’aeronautica militare, nella base aeronautica e nella guardia nazionale aerea della Carolina del Sud, prestando servizio attivo mentre ricopriva il suo seggio al Congresso. Si è ritirato nel 2015 con il grado di Colonnello.
Graham arrivò per la prima volta al Congresso come membro della Camera dei Rappresentanti, dove prestò servizio dal 1995 al 2003.
Si candidò al Senato nel 2002, vincendo il seggio nella Carolina del Sud precedentemente detenuto da Strom Thurmond.
Graham si è fatto un nome grazie al suo lavoro in politica estera. Negli ultimi anni, ha esercitato pressioni sulle amministrazioni Trump e Biden affinché sostenessero la lotta di Kiev contro l’aggressione russa, e ha esercitato pressioni sull’amministrazione Trump per la sua posizione aggressiva nei confronti dell’Iran.
Trovò alleati nelle sue posizioni di politica estera nella Camera alta, corteggiando i senatori John McCain, R-Ariz., e Joe Lieberman, Connecticut, soprannominati i “Tre Amigos” a causa delle loro posizioni da falco condivise.
Graham era il rappresentante repubblicano “l’ultimo sostenitore dell’idea che il potere americano dovrebbe fermare gli eventi prima che si possano formare nuovamente potenze ostili”, ha detto a NBC News Michael A. Horowitz, un analista politico e di sicurezza.
Durante il mandato di Trump, ha aggiunto Horowitz, “la sua politica estera è passata dal bloccare un ampio consenso al Senato al plasmare gli istinti di Trump, usando la lealtà e l’inganno per mantenere posizioni dure su Iran, Ucraina e Siria nella Camera mentre la base del partito si ripiega verso l’interno”.
Graham è il presidente della commissione Giustizia del Senato dal 2019 al 2021. Recentemente è stato presidente della commissione Bilancio del Senato, dove ha contribuito a portare avanti un importante pacchetto di tagli fiscali e di spesa per il secondo mandato di Trump.
Graham inizialmente era un critico nei confronti di Trump, con il quale ha corso brevemente durante la candidatura presidenziale repubblicana nel 2016, avvertendo: “Se nominiamo Trump, saremo distrutti”. Graham ha addirittura votato per la presidenza nel 2016, affermando che non poteva sostenere né Trump né Hillary Clinton.
Il rapporto tra i due si è evoluto nel corso di un decennio, con Graham che spesso elogia Trump e talvolta lo spinge sulle decisioni politiche. In un’intervista con NBC News a febbraio, si è definito la “stella polare” del presidente.
“Non siamo d’accordo, ma sai da dove vengo”, ha detto Graham del presidente. “Mi vede aiutarlo tanto quanto chiunque altro al Senato.”