Una delle più grandi anomalie di questo sport è stata risolta domenica scorsa. La squadra femminile australiana di cricket ha vinto la Coppa del Mondo. Dopo un intervallo di tre anni.
Per una squadra abituata a vincere e che ha molti vincitori, deve essere stato un po’ deludente non avere un trofeo ICC in bacheca per così tanto tempo. Giocatori come Ashley Gardner lo hanno ammesso prima della finale della Coppa del Mondo T20 contro l’Inghilterra al Lord’s.
Nella Coppa del Mondo ODI 2025, gli australiani sono stati battuti in semifinale dall’India, più precisamente da Jemima Rodrigues a Navi Mumbai. Un anno fa furono eliminati anche dalla Coppa del Mondo T20 tenutasi negli Emirati Arabi Uniti; Sono stati umiliati dai sudafricani e sono caduti in finale contro la Nuova Zelanda.
In effetti, l’ultima volta che gli australiani hanno vinto la Coppa del Mondo è stato dopo aver sconfitto i Proteas nel loro stesso cortile. Questa è stata la sesta Coppa del Mondo T20 per loro. E questo era solo l’ottavo torneo.
Pertanto, gli australiani hanno vinto sette dei 10 Mondiali giocati nel formato T20. Dopo aver saltato l’edizione inaugurale nel 2009, perdendo in semifinale contro l’Inghilterra, hanno vinto nel 2010, 2012 e 2014 e sono arrivati secondi alle Indie occidentali nel 2016. Hanno poi ottenuto un’altra tripletta di titoli nel 2018, 2020 e 2023.
Un record impressionante
Così, in ogni edizione, hanno raggiunto almeno le semifinali. Sarebbe difficile trovare un’altra squadra in qualsiasi sport che abbia ottenuto risultati altrettanto buoni in una competizione di livello mondiale.
Nonostante tutte le sue precedenti vittorie, questa vittoria in Inghilterra sarebbe particolarmente dolce. Non solo dopo quella pausa di tre anni, poiché questa squadra era in transizione e c’era un nuovo capitano, la sua nomina ha sorpreso molti.
Tuttavia, Sophie Molineux ha messo a tacere tutti i critici. E ha dovuto superare i suoi dubbi e le sue preoccupazioni. Gli infortuni non hanno aiutato e ha dovuto giocare solo come battitore, il che non era la situazione ideale. Tuttavia, si è ripreso in tempo per la Coppa del Mondo, dove la sua rotazione del braccio sinistro raramente non è riuscita a trovare un wicket per l’Australia. È rimasto senza wicket solo una volta su sette partite e spesso non ha impiegato molto a colpire.
Molineux era sollevato di poter davvero sollevare la Coppa del Mondo per l’Australia. Alla domanda se ci fosse qualche soddisfazione personale per lui dopo che alcuni avevano messo in dubbio anche il suo posto in squadra, ha risposto con un sorriso: “Sì”.
Ammette che non è stato facile. “Quando ho preso la guida all’inizio ero un po’ confuso, a dire il vero,” ha spiegato. “Essere il capitano per qualche partita e infortunarsi; è stato uno shock e penso che ci fossero alcuni dubbiosi dentro, alcuni dubbiosi fuori. Ma penso che quello che ho imparato nel mio viaggio finora è che devi solo crederci e sono molto fortunato che la gente creda in me. Credo in questa squadra più di ogni altra cosa e questo è tutto”.
Molineux ha ricordato i giorni difficili. “All’inizio dell’estate, quando mi hanno annunciato come capitano, quando mi sono perso quelle partite, probabilmente non avrebbe funzionato”, ha detto. “Ma sono in questa squadra per l’Australia da 10 anni, non negli ultimi sei mesi. Il gruppo è stato incredibile in termini di apertura a tutto e flessibilità, e negli ultimi sei mesi siamo cresciuti e sviluppati più di quanto avessi mai visto.”
Manuale
L’allenatore Shelley Nitschke guidava tranquillamente il gruppo. Ha fatto parte della squadra australiana che ha vinto la prima Coppa del Mondo T20 nel 2010.
Ha detto che domenica è stato uno dei suoi giorni migliori come allenatore. È alla guida della squadra dal 2022. “È stato bello venire qui e giocare come abbiamo fatto sul palco più grande della Coppa del Mondo T20”, ha detto. “Non potrei essere più orgoglioso dei giocatori e di come si sono comportati durante il torneo.”
Infatti. È stato uno spettacolo completamente dominato dalle ragazze Nitschke nel torneo. Nella fase a gironi, hanno iniziato battendo il Sudafrica con 65 punti, per poi proseguire con una vittoria di nove punti contro il Bangladesh, un enorme 98 contro l’Olanda e una vittoria ancora più grande di 113 punti contro il Pakistan. Poi nell’ultima partita del Gruppo della Morte, hanno battuto l’India con sei wicket.
Per le donne di Harmanpreet Kaur era una partita imperdibile restare nella competizione. Acclamata da un’enorme folla partigiana al Lord’s grazie al brillante 27-56 del capitano, l’India fissò un obiettivo di 171, ma una partnership secolare tra Ellyse Perry e Gardner, due delle più grandi tuttofare nella storia del calcio femminile, mise l’India fuori dai giochi.
Le Indie occidentali hanno perso in semifinale per otto wicket. E nella finale, in un enorme sconvolgimento per il full al Lord’s, l’Inghilterra ha perso comodamente per sette wicket. I padroni di casa hanno avuto poche possibilità dopo aver realizzato solo 150 su quattro. Battere l’Inghilterra si è rivelata una decisione brillante da parte dell’Australia. Beth Mooney, un’attivista esperta, ha organizzato l’inseguimento. E questo dopo aver inventato un grande spettacolo dietro la coda.
Pat per questo
L’allenatore era pieno di elogi per Mooney. “Era incredibile. Sappiamo tutti quanto sia un bravo giocatore, ma per farlo sul palco più grande ci vuole sicuramente qualcosa di speciale”, ha detto Nitschke. “E penso non solo a questo, ma al fatto che abbia iniziato il gioco dall’inizio e l’abbia davvero portato in PowerPlay e ci abbia messo nella posizione di vincerlo. Ci vuole molto coraggio.” Nitschke ha detto che dopo le delusioni degli ultimi due Mondiali, il torneo è stato soddisfacente anche per lui personalmente. “È davvero bello”, ha detto. “Penso che impari molto velocemente, non dai nulla per scontato. Quindi devi assicurarti di divertirti finché puoi perché sappiamo che è davvero difficile vincere.”
Secondo lui la cosa più soddisfacente è il modo in cui gioca l’Australia. “Penso che siamo rimasti molto delusi dal modo in cui abbiamo giocato nell’ultima Coppa del Mondo T20 a Dubai, quando abbiamo perso in semifinale”, ha detto. “Penso che lo stile di cricket con cui abbiamo giocato e che abbiamo ottenuto risultati sia stato davvero bello. È molto incoraggiante vedere di nuovo le ragazze giocare sul palco più grande”.
Molineux è stato eccellente come capitano, dice l’allenatore. “Ha mostrato come possiamo giocare e con quanta libertà giochiamo”, ha detto.
“Era venuto al tour delle Indie Occidentali solo come battitore e abbiamo pensato che fosse una buona opportunità per lui prendersi un po’ di tempo di gioco come capitano e lavorare con i giocatori di bowling lì e guidare la squadra dentro e fuori dal campo. Penso che sia stata una parte molto importante del suo viaggio e ha davvero iniziato a modellare il gruppo lì e poi è proseguito bene nella Coppa del Mondo “.
Nel corso degli anni, Nietzsche osservò da vicino come l’Australia divenne una grande squadra di tutti i tempi. Donne come Meg Lanning, Alyssa Healy, Megan Shutt, Tahlia McGrath, Gardner, Perry e Mooney hanno fatto la loro parte e ora giovani giocatori come Phoebe Litchfield, Georgia Wall, Annabel Sutherland e Lucy Hamilton hanno dimostrato con quanta facilità possono inserirsi nel cricket internazionale e continuare l’eredità. “Penso che siamo molto fortunati (ad avere giocatori così)”, ha detto Nitschke.
“Ovviamente non diamo la competizione per scontata. È una competizione dura e sappiamo dalle ultime due Coppe del Mondo che devi essere lì al momento giusto e nei momenti giusti. Siamo molto entusiasti di questo e continuiamo a migliorare e gestire il gioco. È un ambiente difficile in questo momento, il cricket femminile.”
È solo che l’Australia è più dura di molti altri in questo momento.