Foppure negli ultimi decenni il contenuto nutritivo delle nostre piante è diminuito. Alla fine degli anni ’90, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha scoperto che il contenuto di vitamina C dei limoni è diminuito di circa un terzo negli ultimi 22 anni. Il calcio contenuto nelle carote, una fonte particolarmente importante per le persone che non mangiano carne, è stato ridotto, in media, di oltre un quarto. La vitamina A nelle banane è diminuita del 57%. Il contenuto di minerali del grano è diminuito del 20-30% dagli anni ’60.
Sono state suggerite diverse ragioni per questo allarmante declino, da nuovi tipi di piante addomesticate per crescere più velocemente e più grandi a livelli più elevati di anidride carbonica nell’aria che inducono le piante a produrre zucchero e amido (crescono più velocemente ma producono meno nutrienti). Sono state proposte diverse soluzioni, dalle colture GM agli ammendanti artificiali del suolo o alle fattorie sotterranee.
Un gruppo di ricercatori agricoli, tuttavia, afferma che la risposta all’esaurimento dei nutrienti potrebbe essere più ovvia di così: l’agricoltura rigenerativa. Questo “si concentra sulla costruzione della materia organica e della natura nel suolo”, afferma Francesca Brkic. “La domanda è: fornisce più nutrimento?”
Il suo lavoro, in collaborazione con l’Università di Lincoln, esamina come l’agricoltura rigenerativa influisce sulla densità dei nutrienti. I ricercatori hanno campionato molti prodotti e hanno scoperto che il ferro nel cavolo riccio era 22 volte più alto nei campioni provenienti da coltivazioni rinnovabili rispetto a quelli convenzionali, mentre il selenio (un antiossidante) nei piselli secchi era otto volte più alto e il folato (buono per i globuli rossi) nelle carote era fino a 20.000 volte maggiore.
Brkic spiega: “Il biologico doveva essere la nostra base, perché regen non ha uno standard certificato. Le fattorie rigenerative, in questo caso, sono definite da coloro che utilizzano colture di copertura e progettano animali, mentre smettono di coltivare il terreno e di utilizzare pesticidi o altri pesticidi.
Il modo in cui viene gestito il suolo nell’agricoltura moderna potrebbe essere parte del problema. L’agricoltura e l’uso massiccio di sostanze chimiche – fertilizzanti, erbicidi e pesticidi – interrompono e distruggono la rete micorrizica del suolo, che abbiamo compreso solo di recente ma che consente alle piante di assorbire i nutrienti dal suolo.
Il dottor David Montgomery, geologo americano e coautore del libro What Your Food Ate, afferma che abbiamo bisogno di un’agricoltura rigenerativa per correggere gli errori dell’agricoltura “distruttiva” che ha contribuito a sostenere la crescita della popolazione del dopoguerra ma ha distrutto la salute del suolo.
“Sono stati i piccoli camionisti e i minatori della nostra terra a smettere di lavorare a causa dell’agricoltura tradizionale”, ha detto. “I metodi rigenerativi che trattano il suolo come un ambiente possono riportare al lavoro i minatori e i camionisti”. Montgomery e sua moglie, Anne Biklé, biologa, hanno condotto una ricerca nel 2022, anche se su scala molto piccola, rilevando una certa correlazione tra l’agricoltura rigenerativa e l’elevata densità di nutrienti nelle colture alimentari negli Stati Uniti.
Altri studi supportano questa scoperta. Un’importante revisione della letteratura condotta dall’Università di Newcastle nel 2015, ad esempio, ha scoperto che il passaggio a una dieta a base di frutta, verdura e cereali integrali biologici – e alimenti derivati da essi – fornirebbe ulteriori antiossidanti equivalenti a mangiare da una a due porzioni extra di frutta e verdura al giorno. Un progetto di ricerca pluriennale del Bionutrient Institute ha esaminato migliaia di campioni e ha scoperto che la più forte correlazione positiva tra l’alto valore nutritivo era l’attività biologica e la salute generale del suolo.
Ma altri studi non sono arrivati alle stesse conclusioni. Le revisioni delle agenzie per la sicurezza alimentare del Regno Unito e della Francia hanno rilevato differenze, ma hanno concluso che erano piccole. Un’importante revisione condotta dall’Università di Stanford ha inoltre rilevato che, sebbene alcuni alimenti biologici contenessero alti livelli di minerali e sostanze nutritive, con fosforo particolarmente elevato su tutta la linea, i risultati erano ancora molto variabili e in alcuni casi non significativi.
La riforestazione ha molti critici. Dipende meno da macchinari e prodotti chimici per l’agricoltura e può richiedere più lavoro umano (ed è quindi spesso considerato meno costoso). Potrebbe anche essere facile bruciare verde (il che spesso aumenta, come ha dimostrato la ricerca) e, nel caso della nutrizione, i professionisti medici affermano di avere già abbastanza sfide per convincere i loro pazienti a mangiare abbastanza frutta e verdura senza costi aggiuntivi.
Un altro scettico, il dottor Naheed Ali, nota il fenomeno dello “spostamento del cibo”, quando una persona si rende conto che il cibo è più nutriente di quanto non lo sia a causa delle sue applicazioni stabili o stimolanti, e quindi può mangiarne pochissimo. “Questa convinzione”, afferma Ali, “può portare a un apporto insufficiente di macronutrienti e micronutrienti essenziali”. Nella mia pratica, vedo continuamente esempi di questo tipo di pensiero.
Inoltre, alcuni scienziati del suolo, come il Prof. Ken Giller e i suoi colleghi, ritengono che sia “impossibile” implementare l’agricoltura rigenerativa in modo da nutrire in modo affidabile 8,3 miliardi di persone e aumentare i benefici ambientali.
Montgomery non è d’accordo. “Spero che il riciclaggio possa crescere (aumentare) perché non dipende da determinate attività o materiali. Ciò che dipende da esso è una certa filosofia: l’idea di costruire la salute del suolo come stella polare dell’agricoltura”, ha detto.
Forse questa è una lezione importante in questo studio; si potrebbe trovare dell’oro scintillante nelle pratiche agricole che migliorano la salute del suolo, sia la biodiversità che la nutrizione.
Come possiamo integrarlo nel modo in cui già funzionano i sistemi alimentari e la società nel suo insieme? “Pensate a cosa potremmo fare”, ha detto Brkic, “se potessimo apportare alcune modifiche al nostro suolo e alle pratiche agricole e all’impatto che avrebbero su di noi”.