Durante il Medioevo e il Rinascimento, i cestini erano un elemento essenziale di tutti i giorni: niente buste di plastica del supermercato o borse riutilizzabili. Erano anche usati per tutti i tipi di scopi, dalle varietà portatili di prodotti del mercato ai vasi decorativi che trasportavano forniture per cucire alle versioni più grandi che potevano essere indossate come zaini. Per l’artista Lewis Prosser, con sede a Cardiff, che si descrive come un “assurdo fabbricante di cestini”, la storia, l’identità regionale e il centro del patrimonio culturale sono una pratica multidisciplinare.
Con cestini intagliati che possono essere indossati come indumenti o esposti come sculture venerate, Prosser tocca la narrazione, i rituali di mascheramento e le cerimonie e celebrazioni comunitarie. Le comunità gallesi celebrano ancora Mari Lwyd durante il periodo natalizio, una festa che potrebbe aver avuto origine dai Celti. Un piccolo gruppo di uomini decorati con nastri e coccarde gira per la città, guidati da una figura che indossa uno spaventoso teschio di cavallo. Un altro festival, la Caccia al Conte di Rone, si svolge ogni anno nel villaggio di Combe Martin, nel Devon settentrionale, e sebbene sia stato rimaneggiato nel corso dei secoli, si pensa che risalga all’epoca precristiana.
Per progetti come Facendo Merrie, Prosser combina musica e danza con l’approccio ai tradizionali atti inglesi chiamati mummers, che venivano spesso eseguiti durante le vacanze e spesso prevedevano una battaglia tra due forze opposte, come il bene e il male o l’inverno e la primavera.
Prosser ha creato il costume di vimini utilizzando tecniche di vimini trovate nel Galles e nel sud-ovest dell’Inghilterra, definendo l’artigianato “un’abilità umana vitale che corriamo il pericolo di dimenticare, un’abilità che, se persa, significa perdere parte di ciò che significa essere umani”, ha detto in una dichiarazione. Gli abiti sono ora nella collezione della Folk Preservation Society di Teignmouth, nel Devon, che continua a usarli di tanto in tanto nelle esibizioni.
Attualmente, Prosser sta eseguendo un progetto collaborativo chiamato Cesti tra Carnevale e Quaresima. Ispirato dal dipinto di Pieter Breughel il Vecchio “La lotta tra Carnevale e Quaresima” (1559), Prosser prende 24 oggetti intrecciati come punto di partenza, tra cui persiane di salice sugli edifici, ombelichi di uccelli e un alveare intrecciato, altrimenti noto come skep. Prosser si unirà a 10 cestai provenienti da tutta Europa per ricreare ventidue dei dipinti, e i pezzi finiti saranno esposti alla Oriel Myrddin Gallery di Carmarthen, nel Galles, nella primavera del 2027.
Prosser sta anche lavorando a una nuova performance per la Biennale di Burgos 2026 a Burgos, in Spagna, che inizierà a fine settembre. “In questo progetto progetterò un nuovo gioco basato sul basket chiamato ‘hornball’ (palla di corno): una combinazione di tradizionali celebrazioni del raccolto, partite di calcio competitive e sculture indossabili,” dice Prosser a Colossal. Scopri di più sul suo Instagram.