Il Suffield Research Center si trova nel cuore del paese Big Sky dell’Alberta ed è anche benedetto dai cieli più soleggiati del Canada, rendendolo il banco di prova perfetto per una delle aree di innovazione più critiche del Canada: la tecnologia dei droni e dei contro-droni.
Un tempo principale campo di addestramento per l’equipaggio dei carri armati dell’esercito britannico, gli inglesi si ritirarono gradualmente e se ne andarono nel 2024.
Ma oggi la base è piena di attività mentre gli eserciti si riarmano urgentemente con nuove tecnologie.
Anche gli inglesi sono tornati, per ora in numero minore, e non per guidare carri armati ma per pilotare droni e abbatterli.
Il Dipartimento di Difesa Nazionale canadese ha utilizzato Suffield questo mese per tenere il suo quarto Sandbox per aerei senza equipaggioUn concorso per l’uccisione di droni con un milione di dollari per l’innovazione più promettente.
Aziende provenienti da Canada, Australia, Finlandia e Stati Uniti.
Tutti gli eserciti sono lì per imparare e osservare. Ma gli ucraini, in quanto unici militari nella sandbox con esperienza nel mondo reale nella guerra con i droni, sono lì anche per imparare.
“Creano l’ambiente che vogliamo emulare”, ha detto Cole. Gabriel Doré della Royal Canadian Air Force. “Sono sul campo di battaglia. Sono quelli più innovativi. E possono dirci subito se qualcosa funzionerà o no semplicemente guardandolo, perché lo vivono.”
Impara dagli esperti
Il conflitto in Ucraina ha accelerato il ritmo dell’innovazione scientifica in tutte le forme di guerra con droni: aerea, terrestre, marina di superficie e subacquea.
Ora ci sono anche i droni da cui è possibile effettuare la transizione Volo subacqueo o aereo.
“Dobbiamo essere i numeri uno nel campo dei droni per combattere la Russia”, ha affermato il maggiore dell’esercito ucraino Sergey Kuzyara.
Kuzyara ha detto che i droni spaziano dai semplici quadricotteri economici con visuale in prima persona (FPV) utilizzati in prima linea ai droni marini fino ai “droni per attacchi profondi che raggiungono le raffinerie russe o gli impianti di produzione militare”.
Un cartello presso il Suffield Research Center, a circa cinque chilometri a nord di Suffield, Alta. (Evan Dyer/CBC)
Kuzyara afferma che la sua missione in Canada non è solo quella di verificare gli ultimi progetti, ma anche di “aiutare i produttori a capire cosa è necessario in prima linea, quale direzione devono andare per avere successo”.
I disturbatori di radiofrequenza che costituivano la tecnologia più potente nel sandbox CUAS del 2022 sarebbero già obsoleti in prima linea in Ucraina, dove i disturbi sono così intensi che gli operatori di droni hanno rinunciato quasi completamente al radiocomando, optando invece per guidare i loro droni attraverso sottilissimi cavi in fibra ottica che fuoriescono da bobine lunghe molti chilometri.
Parte della tecnologia mostrata quest’anno nel sandbox non sarebbe pratica nelle zone di combattimento diretto dell’Ucraina, sebbene utile per altre applicazioni.
Il disturbo dei segnali influenza ogni aspetto della guerra dei droni in Ucraina. Il tenente colonnello Maxim Velichenko dell’esercito ucraino afferma che anche la navigazione satellitare (come il GPS) è bloccata in prima linea.
I droni Kamikaze sono alimentati da jet
Un esempio del ritmo frenetico dell’innovazione nella guerra dei droni: i temuti droni iraniani Shaed – droni kamikaze ad ala fissa che possono viaggiare per oltre 2.000 chilometri – hanno subito un recente aggiornamento della minaccia.
“Sappiamo come abbattere gli shahd alimentati dai motori a combustione interna”, ha detto Kuziara. “Ma sono passati ai jet e quindi dobbiamo usare qualcosa di nuovo: intercettori o missili a reazione.”
I nuovi testimoni a volte si mescolano con quelli più vecchi in quella che Kuziara definisce una manovra “difficile” per ingannare gli equipaggi della difesa aerea: volare insieme a circa 180 chilometri all’ora prima che i droni a reazione più che raddoppino la loro velocità per attaccare.
I vigili del fuoco lavorano nel sito dell’edificio dell’Accademia delle scienze ucraina colpito da un attacco di droni russi il mese scorso. (Sergiy Chalyi/Reuters)
Paul Ziadé pensa di avere la soluzione.
L’amministratore delegato della North Vector Dynamics di Calgary era un frequentatore abituale del sandbox. Ha progettato un missile a guida laser lungo un metro pensando allo scudo alimentato da un jet.
“Il nostro missile non ha bisogno di colpire direttamente il bersaglio”, ha detto. “Similmente a molti altri missili di difesa aerea, tutto quello che dobbiamo fare è arrivare in prossimità della minaccia e poi la testata si prenderà cura del resto.”
A differenza di altri missili di difesa aerea, tuttavia, questo prototipo è progettato per sconfiggere i droni ed è più piccolo ed economico.
Nel test testimoniato da CBC News, il missile della North Vector ha quasi mancato un drone bersaglio, considerato un uccisione per un’arma che trasporta una miccia di prossimità e utilizza una testata per far esplodere un’esplosione conica in avanti.
Avendo dimostrato la sua capacità di connettersi con l’obiettivo, il prossimo ciclo di test includerà probabilmente la testata.
Il costo è un fattore critico
Esistono già armi che possono distruggere in modo affidabile anche uno Shahed a reazione. Il problema è il loro prezzo.
All’inizio degli Stati Uniti
L’Ucraina è riuscita a inventare intercettori a basso costo, ma i droni a reazione come il nuovo Shahed e il Geran-5 hanno costretto all’uso di alternative più costose.
Il costo è fondamentale, afferma Dore.
“Altrimenti è davvero facile inviare un gruppo di droni sulla nostra strada che ci farà, sai, utilizzare sistemi molto raffinati e molto costosi”, ha detto.
“Stiamo svuotando le nostre riviste molto rapidamente.”
Ridurre il costo per colpo e assicurarsi di non rimanere senza potenza di fuoco sono gli obiettivi chiave degli sviluppatori di droni, con tutte le parti che si aspettano di vedere più “sciami” di droni in futuro e un maggiore utilizzo dell’intelligenza artificiale nel targeting e nella guida.
Armin Strobel della StrobelTEK di St. John ha completato una tesi di dottorato sugli sciami di droni nel 2010, quando era ancora un argomento esotico e poco studiato. Oggi sta gareggiando nel sandbox come progettista di un missile cinetico a guida ottica portatile ed economico destinato a sconfiggere gli sciami.
Ha detto a CBC News che droni d’attacco completamente autonomi sono all’orizzonte.
“Potrebbero esserci alcuni passaggi intermedi, ma fondamentalmente manderai semplicemente dei droni e dirai: ‘Cerca gli obiettivi e prenditi cura di loro.'”
Kuzyara afferma che i droni ad ala fissa più grandi assomiglieranno sempre più ai missili, poiché accelerano per sconfiggere gli intercettori.
Punti extra per nuove idee
Il Dipartimento della Difesa Nazionale non dice ai concorrenti come neutralizzare i droni. Coloro che si dimostrano più promettenti in termini di innovazione vincono il premio, dicono gli organizzatori.
Gli esempi di quest’anno includono un fucile esplosivo calibro 12 della Colt Canada, dotato di una miccia di prossimità che consente a chi spara di uccidere i droni FPV senza un colpo diretto.
SCI Technology, con sede in Alabama, dispone di un lungo drone tubolare con sei rotori che trasporta una rete. Le reti vengono utilizzate da tempo per catturare i droni e farli schiantare, ma la soluzione di SCI è per le situazioni in cui non è sicuro far cadere un drone esplosivo dal cielo a causa della presenza di persone o di infrastrutture sensibili a terra.
L’AeroGuard di SCI gestisce una rete che cattura il drone nemico, ma la rete rimane attaccata all’AeroGuard, che poi trasporta il drone catturato in un luogo sicuro.
L’AIM Defense australiana, che ha vinto il primo premio nel 2024, ha portato due unità laser all’evento del 2026.
Jenelle Frewen, direttrice delle iniziative strategiche della società, afferma che AIM ha utilizzato il premio di 1 milione di dollari per creare una divisione canadese che ora impiega 10 persone. Da allora il suo sistema laser è diventato più potente, preciso e leggero.
“Abbiamo ricevuto un sostegno fantastico dal Canada”, ha affermato. “In origine eravamo una società australiana, ora siamo una società congiunta australiano-canadese.”
“Obsoleto tra un paio di settimane”
Il Dipartimento della Difesa Nazionale ritiene che valga la pena fornire una struttura di test gratuita e premi in denaro perché la sua missione a Suffield ha un duplice scopo.
Il primo è trovare le migliori tecnologie antidroni per le forze canadesi, che riconoscono la necessità di recuperare terreno nell’area in più rapida crescita della guerra moderna.
Il secondo, tuttavia, è sostenere un’industria nazionale di produzione di droni. Quella del governo Carney Iniziativa sui droni di difesa si concentra sullo sviluppo di capacità nel campo dei droni marini, dei droni sottomarini, dei veicoli terrestri senza equipaggio, dei carichi esplosivi, dei droni per attacchi di precisione a lungo raggio e degli intercettori contro-droni testati a Suffield.
Ciò significa creare un ambiente di innovazione reciproca, afferma Doré.
“Anche se potessimo trovare una soluzione perfetta oggi, probabilmente tra un paio di settimane diventerebbe obsoleta”, ha detto. “Non si tratta tanto di trovare la soluzione perfetta adesso, ma di trovare il processo giusto e avere la capacità di iterare rapidamente.”
Si aspetta che le aziende canadesi di droni diventino presto “competitive come tutte le altre nel mondo” se il sostegno del governo continua.
In queste condizioni, ha affermato, “sia le società di contromisure che quelle di droni dovrebbero essere in grado di trovare un mercato per se stesse e rispondere alla chiamata quando si tratta di sviluppare una capacità sovrana”.