Mentre il Paese si avvia verso elezioni di medio termine cruciali e controverse, è giusto chiedersi se persone di schieramenti politici opposti saranno in grado di vivere di nuovo pacificamente come vicini, di parlare e soprattutto di ascoltarsi a vicenda.
È una domanda a cui i co-registi Robert May e Barry Levinson e il produttore Jason Sosnoff hanno deciso di rispondere all’indomani della rivolta del 6 gennaio 2021 al Campidoglio, che ha portato alla loro docuserie in cinque parti “Bucks County, USA”, ora in streaming su PBS.org e un’app PBS ambientata nell’arco di quattro anni nella periferia della Pennsylvania, lacerata da una feroce battaglia tra i consigli scolastici avvelenata da un conflitto partigiano personale. (L’episodio finale verrà trasmesso domenica e il documentario completo andrà in onda il 29 ottobre su SoCal PBS.)
“Non ci importavamo abbastanza l’uno dell’altro”, ha detto Levinson. “Abbiamo semplicemente detto ‘ho stabilito la mia posizione e sono bloccato’ e non abbiamo abbastanza interazione per discutere le cose. La democrazia richiede interazione. E se non riusciamo a trovare un modo per trovare un terreno comune, questa è la mia grande preoccupazione.”
La serie mostra Paul Martino che spende ingenti somme di denaro per sostenere i candidati repubblicani che hanno sostenuto la rapida riapertura delle scuole dopo la pandemia. Ma più controverso è rivolgere l’attenzione alle guerre culturali. Si concentrano su ciò che viene insegnato in classe e conservato sugli scaffali della biblioteca scolastica. Di conseguenza, gli insegnanti si sentono attaccati. e le famiglie nere e gli studenti LGBTQ+ si sentono alienati ed esclusi.
“È inaspettato come qualcosa del genere possa accelerare verso una situazione così controversa”, ha detto Levinson. “Dove una persona istruita in una comunità meravigliosa non riesce a capire le cose.”
May ha affermato che la polarizzazione nazionale sta avvelenando l’atmosfera locale. “È diventata una battaglia per la vita o la morte per conto dei loro figli, ma entrambi sentivano che i loro figli sarebbero stati brutalmente maltrattati se non avessero fatto nulla per salvarli dall’altra parte.”
Una veduta aerea della contea di Bucks, Pennsylvania, la comunità al centro del documentario di Robert May e Barry Levinson.
(SenArt Films e Baltimora Pictures)
I realizzatori seguono la feroce battaglia mentre le persone nella comunità divisa urlano e chiamano nomi. Suona sempre come una versione da incubo di “Our Town” in una casa dei divertimenti. Questo è vero anche per la loro versione dei direttori di scena dello spettacolo, due adolescenti, le figlie di Paul, Evi Casey e Vanessa Martino, che ci guidano attraverso ogni episodio, anche se le ragazze sono migliori amiche. Ma la madre liberale di Evie e il padre conservatore di Vanessa si considerano nemici.
“Penso che la serie faccia un ottimo lavoro nel mostrare il divario politico e il suo impatto sui bambini”, ha detto Casey.
La serie inizia con il coro della scuola che canta “What a Wonderful World” sotto un gruppo di abitanti del villaggio che ci raccontano come sono stati rimproverati: “Sono stato chiamato pedofilo”, “Sono stato chiamato nazista”, “Sono stato chiamato anti-americano”, “Sono stato chiamato lesbica e adescatrice”.
Ma questa serie farà conoscere profondamente le persone. Fa più differenza di una controversa riunione del consiglio scolastico.
“La mia speranza è che le persone possano prendersi il tempo per avere almeno una conversazione approfondita con qualcuno che pensano sia un pericolo per la loro comunità e cercare di capirlo meglio”, aggiunge Sosnoff. “Si inizia con piccoli cambiamenti in cui qualcuno riconsidera i modi in cui potrebbe aver ferito gli altri”.
Catherine “Kitty” Good Semich, insegnante in pensione di Bucks e figura chiave nel documentario, ha detto che la serie arriva in un momento perfetto per gli esami di metà trimestre grazie al suo sforzo di umanizzare tutti. “La disumanizzazione e la distruzione portano ai risultati peggiori. E questo rende chiunque stanco della posizione pigra secondo cui le persone dall’altra parte non sono umane”, ha detto. “Tutti stanno solo cercando di trovare qualcosa che funzioni per la loro comunità.”
Sosnoff inizialmente si rivolse a Levinson con un’idea per un progetto che avrebbe umanizzato entrambe le parti. Ma la sua idea originale era quella di riunire le persone in un campo estivo con relatori ospiti. In modo che possano conoscersi meglio. disse Barry in modo intelligente. ‘È più un esperimento sociologico in cui interpreti Dio'”, ricorda Sosnoff. “Disse: ‘Concentriamoci su una piccola città. Diamo un’occhiata a ciò che sembra pacifico, come nella “nostra città”, ed esaminiamo cosa è successo e perché.’”
Hanno scelto la contea di Bucks, una contea viola in uno stato viola. “Questo non è un luogo di estremisti. Ma la gente era davvero arrabbiata”, ha detto Sosnoff, sottolineando che alcune persone erano riluttanti a parlare davanti alla telecamera. “Il clima di paura è molto vivo. È una comunità che è rimasta traumatizzata”.
Ci sono state discussioni sulla politica che hanno portato a cause legali. Ma il dramma principale saranno le elezioni del consiglio scolastico del 2023, dove i democratici sperano di ribaltare la maggioranza repubblicana di 6-3.
Mentre May si dice insoddisfatto, sottolinea di essere contrario a prendere posizione nel documentario. “Quando non vediamo le persone come esseri umani, è allora che perdiamo la società.”
In effetti, Sosnoff ha affermato che, sebbene sia negativo quando le persone vengono emarginate e vittime della discriminazione da parte di chi detiene il potere, tuttavia gli episodi vengono comunque modificati. Per mantenere tutto in equilibrio A volte dicono: “Dobbiamo dare più tempo sullo schermo ai personaggi conservatori e capire le loro posizioni”. (Ha anche detto che gli piacevano di più tutte le persone coinvolte.)
Al centro del dramma che si svolge in “Bucks County, USA” ci sono le elezioni del consiglio scolastico e una comunità alle prese con divisioni politiche.
(SenArt Films e Baltimora Pictures)
May ha detto che sapeva che alcuni spettatori si sarebbero offesi da questo approccio. Ma spera che se guarderanno tutti e cinque gli episodi, riusciranno a vedere il quadro completo. “Non puoi vederne solo una parte. Devi guardarli in ordine”, dice May. “Le persone rivelano chi sono in cinque episodi. Ci sono alcune differenze extra sottili. Ma se qualcuno dice qualcosa di stupido, anche noi abbiamo quella parte.”
(E non confondere lo sforzo costante di May con una mancanza di passione. Il giorno dopo la mia intervista di 30 minuti con Levinson, mi ha richiamato e ha parlato. Per la maggior parte, non ci sono state interruzioni, principalmente per pregiudizi e percezioni)
Sorprendentemente, la maggioranza delle persone intervistate da entrambi i lati della comunità ha sostenuto la versione finale.
Al centro dell’azione c’è Arati Martino, la madre di Vanessa. che si candidò per il consiglio scolastico come repubblicano, e Paul, che investì centinaia di migliaia di dollari nelle elezioni del consiglio scolastico.
“Nel complesso sono soddisfatto”, ha detto ora Paul Martino. “C’erano alcune cose che pensavo non rendessero i fatti del tutto corretti. Ma hanno registrato 500 ore e non si può amare tutto ciò che è sullo schermo. Tutti sono rappresentati in questo film.”
Martino, che non ha mai ammesso le conseguenze dell’uso della sua ricchezza per eleggere conservatori culturali, ha detto di avere ragione. È stato “ingiustamente attaccato” e si è “arrabbiato in alcune scene, ma in realtà, non mi pento di nessun pezzo del puzzle” (quello che secondo lui manca è che nel 2021, ha detto, il 30% dei 300 candidati che sta finanziando in tutto lo Stato sono democratici).
e Donte King, la cui famiglia ha sopportato un razzismo sia sottile che palese. Loda gli sforzi dei registi per umanizzare le persone con punti di vista opposti. Ha detto di essere soddisfatto del fatto che la sua storia sia stata raccontata. “Permette alle persone di connettersi con te”, ha detto. “Potremmo avere ideologie diverse. Ma siamo più simili di quanto non siamo diversi. Quindi forse le persone che votano per il blu si identificheranno con quelle che votano per il rosso e viceversa.”
La cosa più vicina a un eroe nella serie potrebbe essere Semisch, una liberale che mostra coraggio civico nei suoi sforzi per costruire ponti. Incontra faccia a faccia Vonna DeArmond, un’insegnante di scuola elementare conservatrice. e organizzare attività come società di gelato e serate di produzione di candele. (Martino ha anche pubblicato una proposta di pace online dicendo che avrebbe offerto un drink a chiunque. Semich è stato l’unico a portarlo a bere qualcosa. Ma molte persone intervistate, inclusa May., hanno detto che la personalità inflessibile di Martino potrebbe spiegare la mancanza di risposta.)
Semisch spera che May verifichi alcune delle affermazioni fuorvianti della destra. Ma ammira la sottigliezza della serie. “Capisco la frustrazione delle persone. Ma lasciano allo spettatore il compito di discernere chi è ragionevole”, ha detto. “La mia parte sostiene più libri nelle biblioteche e una migliore formazione per gli insegnanti nell’affrontare argomenti difficili. Se guardi la cosa, mi sembra che le persone dall’altra parte non siano così ragionevoli.”
Verso la fine della serie c’è stato un dolce momento di ricongiungimento tra Evi e la madre di Vanessa e un altro momento di una trovata pubblicitaria apparentemente sincera da parte di uno dei conservatori della città nei confronti di King, ma c’è stato anche molto calore e accuse dopo l’elezione del consiglio scolastico. e lo scontro finale tra King e Paul. Martino alla Tavola Rotonda Non c’è dubbio che le tensioni restino cocenti.
May ha detto: “Rimango fiducioso e ottimista perché vedo l’umanità in ogni cosa. Penso che le cose siano diverse ora. È meglio lì rispetto a quando abbiamo iniziato”.
Semisch, insieme a DeArmond, condurrà la discussione sulla serie nella contea di Bucks, e May spera che altri seguano l’esempio in tutto il paese. Lui e Levinson sperano che rafforzi le comunità locali. Alla fine può portare a legami nazionali più forti. “Forse le persone possono imparare da loro. Forse questa serie è l’inizio di un vero cambiamento.”
Sosnoff è stato un po’ più misurato nella sua valutazione finale. Citando un partecipante: “Non abbiamo ancora seppellito l’ascia di guerra. Ma è nell’armadio”, ha detto. “Lo considererò un progresso.”