Hernando Salcedo è rimasto sorpreso quando ha notato che aveva la pancia gonfia nel maggio 2025. Il nonno, 83 anni, era sempre stato sano e attivo. Ultimamente aveva avvertito qualche dolore all’anca, ma pensava che fosse dovuto all’età. Il gonfiore è apparso dal nulla e non aveva una causa chiara.
Ha visitato il suo medico, ma un’ecografia endoscopica non è riuscita a determinare la causa del dolore e del gonfiore. È stato indirizzato a un gastroenterologo, che ha ordinato una risonanza magnetica. Due giorni dopo, ricevette una diagnosi devastante: cancro al pancreas allo stadio III.
Salcedo ha detto a CBS News che è stato “molto difficile” sentire quella diagnosi. Secondo l’American Cancer Society, la maggior parte dei pazienti con cancro al pancreas allo stadio III sopravvive solo pochi mesi dopo la diagnosi e il tasso di sopravvivenza a cinque anni è solo del 15%. La chirurgia può essere efficace nella rimozione del cancro, ma Salcedo non era un candidato per tale procedura. L’unica opzione terapeutica disponibile era la chemioterapia aggressiva, mirata a prolungare la vita, non a curare il cancro.
Ha iniziato la chemioterapia presso il Miami Cancer Institute nel luglio 2025, ma ha subito gravi effetti collaterali. Non riusciva a mangiare e perdeva peso. Suo figlio Mauricio ha detto che suo padre è passato dall’essere un uomo che camminava per 2-3 miglia ogni mattina a un uomo che riusciva a malapena a uscire di casa.
“Non ho mai visto mio padre a letto per così tanto tempo, incapace persino di alzarsi”, ha detto Mauricio. ha detto.
Salcedo soffriva e spesso si sentiva peggio di prima della diagnosi. Prima si sentiva a disagio. Ma ora riusciva a malapena a lavorare.
Hernando Salcedo con la sua famiglia. / Credito: Hernando Salcedo
“La decisione più semplice”
Mentre Salcedo era alle prese con la chemioterapia, il suo caso è stato presentato a un gruppo di esperti del Miami Cancer Institute. Il radiologo e oncologo che ha curato Salcedo, il dottor Ripal Gandhi, ha affermato che questi pannelli consentono la discussione di trattamenti innovativi, compresi gli studi clinici.
La commissione ha stabilito che Salcedo era un candidato per una sperimentazione clinica da parte della sua azienda medica RenovoRX per testare un nuovo dispositivo di somministrazione di chemioterapia. Tipicamente la chemioterapia viene somministrata per via endovenosa e diffusa in tutto il corpo. Ma “il cancro al pancreas ha un tessuto denso e non riceve molto flusso sanguigno, quindi la maggior parte della chemioterapia non può raggiungere il tumore vero e proprio con questo metodo”, ha spiegato Gandhi.
Il sistema RenovoCath di RenovoRX, autorizzato per la prima volta per l’uso dalla FDA nel 2014, mira a fornire la chemioterapia in modo più preciso. Un catetere a due palloncini viene posizionato nell’arteria più vicina al tumore. I palloncini isolano il flusso sanguigno mentre il catetere viene utilizzato per somministrare la chemioterapia il più vicino possibile al tumore.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che il sistema riduce gli effetti collaterali per i pazienti. Gandhi ha affermato che i dati degli studi clinici presentati al Congresso mondiale dei pazienti affetti da cancro gastrointestinale nel 2023 hanno mostrato il 65% in meno di effetti collaterali nei pazienti trattati con il metodo del catetere rispetto a quelli che hanno ricevuto la chemioterapia tradizionale. I partecipanti che hanno ricevuto la chemioterapia attraverso un catetere hanno visto anche un aumento di sei mesi dei tassi di sopravvivenza, ha detto Gandhi.
“Poiché si isola la chemioterapia, c’è pochissimo farmaco che effettivamente passa attraverso il corpo”, ha spiegato Gandhi. “Il farmaco è realmente localizzato nel sito del cancro e c’è pochissima chemioterapia che raggiunge tutti gli organi rimanenti.”
Quando è stata presentata l’udienza a Salcedo, non ha esitato a dire di sì. Mauricio l’ha definita la “decisione più semplice” del percorso contro il cancro di suo padre.
Hernando Salcedo, al centro, circondato dalla sua famiglia. / Credito: Hernando Salcedo
“Questo trattamento ha migliorato la mia vita”
I partecipanti allo studio ricevono la chemioterapia standard per due mesi, seguita da radiazioni e da una sessione di chemioterapia aggiuntiva. L’imaging dopo questi cicli ha mostrato che il cancro di Salcedo non era progredito. Ciò significava che era finalmente idoneo al metodo di somministrazione del catetere. Salcedo e altri pazienti dello studio sono stati randomizzati; Alcuni stavano ricevendo la chemioterapia standard, mentre altri stavano provando il nuovo sistema.
Salcedo era tra coloro che ricevevano la chemioterapia con RenovoCath, ha detto Gandhi. Ha ricevuto cure ogni due settimane per i successivi quattro mesi.
L’esperienza di Salcedo con la chemioterapia tradizionale è stata come il giorno e la notte. Dopo ogni trattamento, ha detto che “il giorno dopo si sentiva bene”. “Non ho avuto nausea. Non ho sentito dolore. Non ho sentito nulla. Questo trattamento mi ha cambiato la vita.”
Salcedo non è stato l’unico paziente dello studio a sentirsi meglio. Uno dei pazienti di Gandhi è sopravvissuto quattro anni dopo la diagnosi, che secondo lui era “davvero inaudita in questa malattia”.
“In generale, il cancro al pancreas allo stadio III non è qualcosa che possiamo trattare”, ha detto Gandhi. “Ma il nostro obiettivo (per Salcedo) è aumentare la sua aspettativa di vita preservando la sua qualità di vita. E posso tranquillamente dire che stiamo preservando la sua qualità di vita.”
Un portavoce di RenovoRX ha detto che il dispositivo è stato approvato dalla Food and Drug Administration. Sono in corso ulteriori ricerche e si prevede che i dati finali dello studio su RenovoCath per il cancro del pancreas allo stadio III saranno pubblicati alla fine del 2027, ha affermato il portavoce.
“È come se avessi vinto alla lotteria”
Un anno dopo la diagnosi, Salcedo ha già superato tutte le difficoltà. Gandhi ha detto che il suo cancro è stabile da metà aprile. Non si diffuse ad altri organi, cosa di cui Gandhi e gli altri medici di Salcedo erano “molto contenti”.
Questo tempo extra e una migliore qualità della vita hanno permesso a Salcedo di prendere parte a traguardi familiari, incluso il viaggio in Colombia per il matrimonio di suo nipote. Ha detto che ha ballato tutta la notte e “si è sentita benissimo”.
Hernando Salcedo, a sinistra, al matrimonio di suo nipote. / Credito: Hernando Salcedo
Mauricio ha detto che né lui né suo padre si facevano illusioni: Salcedo ha 83 anni e III. La prognosi del cancro del pancreas allo stadio 1 è sfavorevole. Ma Mauricio ha detto che quei mesi in più sono stati un dono. Salcedo ha ripreso le sue passeggiate regolari e progetta ancora più viaggi.
“Non sappiamo quanto tempo ci vorrà, ma sappiamo che sta ingrassando, il suo livello di energia sta tornando, è nella mente giusta e sta pensando al futuro”, ha detto Mauricio. “Cos’altro vorresti da un uomo di 83 anni se non che fosse felice? Sembra che tu abbia vinto alla lotteria.”