Un fossile della scatola cranica che si trova nella collezione del Museo di Storia Naturale di Londra da un secolo è stato identificato come il primo dinosauro megaraptorano d’Europa, una stirpe che un tempo si pensava fiorisse principalmente nell’emisfero meridionale.
Interpretazioni degli artisti Invictibellatrix amberina e la fauna presente nella parte inferiore della Formazione del Wessex. Credito fotografico: Sergey Krasovskiy / Pedro Salas.
Nominato Invictibellatrix amberinaquesta nuova specie appartiene a un gruppo di carnivori bipedi veloci chiamati megaraptori.
Questo animale vagava per la Terra durante il Cretaceo inferiore, circa 120 milioni di anni fa.
La sua scatola cranica è apparsa ai piedi di una scogliera a Sudmoor Point, vicino a Brook, sulla costa sud-occidentale dell’Isola di Wight.
“È stato acquistato dal Museo di Storia Naturale di Londra dal Rev. RW Hooley nel maggio 1924”, hanno detto il biologo Cassius Morrison dell’University College di Londra e i suoi colleghi.
“Proviene dagli strati di età Barremiana della Formazione Wessex e non è mai stato descritto formalmente.”
Invictibellatrix amberinaLa scatola cranica di ha le stesse dimensioni della mia Timurlengiaun piccolo tirannosauroide che pesava da 200 a 300 kg ed era lungo non più di 4 metri, quindi i ricercatori hanno concluso che la nuova specie aveva all’incirca le stesse dimensioni.
Si pensa che alcuni megaraptori raggiungessero dai 6 ai 10 metri o più e pesassero più di 2.000 kg, il che Invictibellatrix amberina uno dei membri più giovani conosciuti del suo gruppo, se non il più giovane.
Ciò supporta l’idea che i megaraptori abbiano sviluppato le loro grandi dimensioni corporee molto tardi.
“Sulla base di ciò che sappiamo dei suoi parenti più stretti, Invictibellatrix sarebbe stato lungo 3-4 metri e alto poco più di 1,5 metri, alto circa quanto un essere umano”, ha affermato il dottor Morrison.
“Probabilmente aveva piume e i suoi artigli erano lunghi circa 10-20 cm.”
“Poteva mangiare piccole lucertole, lucertole e mammiferi: oggi ha svolto un ruolo simile nella dieta del lupo.”
“All’epoca non era un nido grande, ma per gli esseri umani questo dinosauro potrebbe essere più pericoloso di così Tirannosauro Rex.”
“Saremmo stati bersagli uguali, circa un terzo del loro peso corporeo. Ci avrebbero sicuramente inseguito.” Tirannosauro Rex non ci preoccuperemmo perché saremmo troppo piccoli.”
I membri più noti di Megaraptora, come Megaraptor Ancora L’Australovenatoredal Sud America e dall’Australia, mentre i fossili dell’emisfero meridionale sono più piccoli della fauna dell’Isola di Wight.
Invictibellatrix amberina corrisponde al quadro in cui i megaraptori erano diffusi in tutto il mondo all’inizio del Cretaceo.
Gli scienziati suggeriscono che questo gruppo abbia avuto origine in Asia, sia arrivato in Europa circa 130 milioni di anni fa e successivamente si sia diffuso in Africa e nei continenti meridionali.
“Questo nuovo animale è la prima prova che abbiamo che i megaraptori erano presenti in Europa e che sono arrivati a Gondwana in questo modo invece che da un’isola all’altra verso sud”, ha affermato Charlie Scherer, Ph.D. studente all’University College di Londra.
Un articolo che descrive la scoperta è stato pubblicato oggi sulla rivista Scienza aperta della Royal Society.
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Cassio Morrison et al. 2026. Un nuovo dinosauro megaraptorano della formazione Wessex del Cretaceo inferiore, Regno Unito, e le sue implicazioni per l’evoluzione dei teropodi e la biogeografia. R.Soc. Apri Sci 13(10): 260937; due: 10.1098/rsos.260937