Owen Goodman è in prima fila mentre i canadesi aprono un nuovo ciclo dopo una storica Coppa del Mondo 2026.

Sembra ieri e per sempre fa che Owen Goodman, il 22enne portiere del futuro del Canada, era seduto a bordo piscina presso l’hotel della squadra di Vancouver in quell’intervallo di speranza tra le partite della fase a gironi della Coppa del Mondo di giugno, riflettendo sulle esperienze della sua giovane vita.

La sua educazione è stata fisica. Come terza guardia della squadra nazionale, ha ottenuto il primo posto negli allenamenti di tiro e nella preparazione della palla. Anche allora, eccelleva nel fermare il tiro. In uno degli allenamenti a Toronto, era così impressionante che dozzine di teste si sono rivolte a lui contemporaneamente.

“Sono giovane e voglio migliorare”, ha detto Goodman. “Devo cogliere ogni opportunità per sollevare carichi pesanti, per migliorarmi. Probabilmente è il lavoro più difficile che abbia mai avuto.”

È stata anche una scuola emotiva, il tempo trascorso con la squadra una sorta di terapia intensiva, uno stress test iniziale. Non avrebbe mai iniziato davanti al veterano 32enne Maxime Crepeau, che ha giocato ogni minuto delle cinque partite storiche del Canada. Potrebbe meglio immaginare di suonare l’inno dopo averlo cantato con coloro che lo hanno cantato.

“Stai camminando sul campo e il mondo intero ti sta guardando”, ha detto Goodman. “È semplicemente pazzesco. È come se fosse iniziata una guerra.”

Ora, un giorno dopo che la più grande Coppa del Mondo maschile della storia ha raggiunto la sua conclusione colorata e controversa, inizia una nuova campagna per il Canada.

Si apre un nuovo ciclo dei Mondiali

Quando Jesse Marsh fu assunto come capo allenatore nel maggio 2024, aveva due anni per costruire e preparare una squadra in grado di sfidare i migliori del mondo. Iniziò a reclutare atleti puri e con doppia cittadinanza, incluso l’alto Goodman. Li ha sottoposti ad un allenamento che li ha fatti raddoppiare. Ha insegnato loro a giocare in modo verticale, aggressivo, urgente.

Con il contratto di Marsh prolungato fino al 2030, ha un intero ciclo per provare a fare qualcosa di speciale.

La sua squadra ha ottenuto il primo punto, la prima vittoria nella fase a gironi e la prima vittoria a eliminazione diretta ai Mondiali del 2026. La sua squadra del 2030 sarà per certi versi più difficile – dovrà qualificarsi e, se lo farà, non sarà la testa di serie migliore – ma dovrà essere un Canada migliore, più completo e unito.

Marsh ha già reso note le sue principali intenzioni assumendo l’incarico di allenatore del campionato CONCACAF U-20 a partire da venerdì. Cercherà di convincere i giovani canadesi a qualificarsi per le Olimpiadi per la prima volta dal 1984 e lotterà per acquisire esperienza nelle partite importanti per future stelle come Shola Jimoh, Richard Chukwu e Sergey Kozlovsky.

Dovrà affrontare un futuro simile con la squadra senior quando si riunirà per la CONCACAF Nations League a settembre. Il calcio è un gioco pieno di polemiche e polemiche, e Marsh dovrà moderare il suo desiderio di vincere il trofeo nel 2030 con gli occhi puntati su un periodo più lungo.

Naturalmente ci sono limiti a ciò che è possibile. Il divario tra Canada e Spagna, l’ultimo brillante campione di questo sport, non avrebbe potuto essere colmato in 20 anni, per non parlare di quattro anni.

Ma se il livello di gioco viene mantenuto in ogni momento, i canadesi hanno ancora la possibilità di spingersi in alto. Sono al 30 ° posto nel mondo e possono segnare gol tra i primi 20. Questa volta hanno raggiunto gli 1/8 di finale. In teoria ciò supporterebbe i quarti di finale del 2030.

Non sarà facile né automatico. Richiede previsioni brutali e scelte più difficili, soprattutto per qualcuno come Marsh, che governa con il cuore. Dovrà iniziare Ralph Priso su Richie Laryea, Nico Sigur su Steven Eustaquio e Promise David su Cyle Larin.

Dovrà titolare anche Owen Goodman al posto di Maxime Crepe.

“Credono che io abbia un grande futuro nella squadra nazionale”, ha detto Goodman. “Sono qui per imparare. Mi sveglio e mi chiedo: cosa posso fare per essere il portiere della nazionale canadese?”

La successione è sempre difficile. È doppiamente difficile in tempi e luoghi con risorse limitate. Crépeau era un soldato del Canada e un ambasciatore del gioco. Era coraggioso, leale e degno di fiducia. Nessuno vuole vederlo andare via.

Ma Crepeau, uno dei giocatori più accessibili della squadra, non era disponibile a parlare con i giornalisti dopo che la corsa canadese alla Coppa del Mondo è stata interrotta dal dominio del Marocco. Sapeva di aver avuto il suo tempo al sole e che era finita. È così che funzionano lo sport e il mondo.

“È un sogno che non smetterò di vivere”, ha detto Goodman della sua esperienza in Coppa del Mondo, guardando quella piscina scintillante.

Lui è uno dei fortunati. Non deve smettere di vivere. Avrà tutte le possibilità per giocare la prossima partita. Deve solo continuare a studiare.

E poi, nel 2030, la laurea.