Per la prima volta, due cittadini cinesi sono stati insigniti della prestigiosa Medaglia Fields per i risultati ottenuti in matematica; La vittoria è stata salutata come una pietra miliare nello sforzo della Cina di rafforzare il proprio ruolo di potenza nel campo della scienza e della tecnologia.
Wang Hong e Deng Yu sono stati nominati giovedì tra i quattro vincitori del primo premio assegnato ogni quattro anni dall’Unione Matematica Internazionale a matematici eccezionali di età inferiore ai 40 anni. Gli altri due vincitori di quest’anno provenivano dal Canada e dagli Stati Uniti.
Wang, 35 anni, è diventata la terza donna a vincere questo premio nei 90 anni di storia del premio.
I social media cinesi sono intervenuti per celebrare il loro risultato, e venerdì mattina i due argomenti di maggiore tendenza su Weibo cinese, simile a X, hanno discusso della vittoria.
Sebbene entrambi abbiano intrapreso la carriera accademica fuori dalla Cina dopo aver studiato all’Università di Pechino, un’importante università di ricerca a Pechino, i media statali e altri siti di notizie erano pieni di articoli su Wang e Deng e su cosa significasse il loro successo per il Paese.
“Si tratta di un risultato fondamentale per la matematica cinese”, si legge in un commento visualizzato migliaia di volte sui social media. “Questa è la realizzazione di un sogno condiviso da generazioni di matematici cinesi: rendere la Cina una potenza matematica!”
Mentre altri post celebravano la vittoria di Wang come una svolta per le donne nei campi STEM, un altro commentatore sui social media l’ha definita “un duro schiaffo in faccia a coloro che predicano da tempo che i ragazzi sono più bravi in matematica delle ragazze”.
Wang, cresciuto a Guilin, nel sud della Cina e ora professore alla New York University e all’Institut des Hautes Études Scientifiques in Francia, è stato premiato per il suo lavoro nel risolvere un problema vecchio di decenni nell’analisi armonica e nella teoria della misura geometrica.
Il matematico Deng Yu sale sul palco mentre gli viene assegnata la medaglia Fields 2026 al Congresso internazionale dei matematici di Filadelfia giovedì. -Erin Blewett/AFP/Getty Images
Deng, 37 anni, professore dell’Università di Chicago cresciuto nel polo tecnologico di Shenzhen, ha vinto per i suoi progressi sulle equazioni differenziali parziali.
L’orgoglio e l’entusiasmo che ne derivano testimoniano l’importanza dei risultati accademici in Cina, dove i migliori studiosi possono raggiungere lo status di celebrità e gli studenti sostengono ogni anno uno degli esami di ammissione all’università più competitivi e impegnativi al mondo.
Ciò testimonia anche il desiderio di lunga data della Cina di essere tra i vertici delle conquiste scientifiche e tecnologiche moderne; È un’ambizione che ha portato Pechino a investire pesantemente nelle sue università nel tentativo di reclutare i migliori talenti e finanziare lavori innovativi.
I leader cinesi intendono affermare il Paese come forza trainante non solo nella tecnologia avanzata ma anche nelle scienze di base e teoriche come parte del cosiddetto “ringiovanimento nazionale” del Paese.
Un commento apparso venerdì sui media statali ha toccato questo argomento, scrivendo: “C’è stato a lungo uno stereotipo nel mondo accademico occidentale: la Cina è competitiva e superiore nella matematica applicata, ma manca di scoperte originali nelle teorie fondamentali all’avanguardia”.
“L’emergere di Wang Hong e Deng Yu ha finalmente colmato questa lacuna, stabilendo un nuovo standard per la matematica cinese e abbattendo efficacemente i pregiudizi”, ha aggiunto.
“Spero che tornino”
I media statali cinesi hanno descritto Deng e Wang come i primi cittadini cinesi a vincere il premio.
Anche un altro scienziato nato in Cina, Shing-Tung Yau, vinse il premio nel 1982, ma all’epoca non aveva la cittadinanza cinese. Anche il matematico Terence Tao, nato in Australia ed etnicamente cinese, vinse nel 2006.
Yau, ora professore all’Università Tsinghua di Pechino, ha detto in un’intervista con un media statale cinese pubblicata giovedì che i premi di Wang e Deng soddisfano un’aspirazione decennale della comunità matematica cinese e spera che i due tornino in Cina per insegnare.
“Speriamo vivamente che ritornino, perché questo è importante per la Cina”, ha detto, aggiungendo di sperare che in futuro “anche gli studiosi formati interamente in Cina possano vincere la medaglia Fields”.
La Cina è da tempo alle prese con l’abbandono delle istituzioni migliori e più brillanti negli Stati Uniti e altrove, cercando di invertire un fenomeno noto come “fuga dei cervelli” man mano che cresce il prestigio delle sue stesse istituzioni.
Sia Deng che Wang hanno proseguito la loro istruzione avanzata all’estero. Deng si è trasferito dall’Università di Pechino al Massachusetts Institute of Technology (MIT) come studente universitario e ha poi conseguito il dottorato presso l’Università di Princeton nel 2015.
Laureato all’Università di Pechino, Wang ha completato il suo master in Francia prima di conseguire il dottorato al MIT nel 2019. Il presidente francese Emmanuel Macron ha chiamato personalmente Wang per congratularsi con lui per la sua vittoria.
Nei commenti condivisi dalla New York University dopo l’annuncio del suo premio, Wang ha elogiato il suo successo davanti a “colleghi brillanti” in ogni fase della sua carriera.
“Momenti come questi non appartengono mai a una sola persona. Sono il risultato di anni di incontri casuali e domande inaspettate che ti indirizzano nella giusta direzione”, ha detto.
In un’intervista pubblicata giovedì sul media cinese National Business Daily, alla domanda sul perché sempre più giovani matematici cinesi stessero guadagnando fama internazionale, Deng lo ha attribuito “all’accumulo di conoscenza ed esperienza”.
“Dopo tutto, i matematici cinesi hanno già realizzato moltissimi lavori eccellenti negli ultimi anni, quindi si prevede che un giorno uno di loro sarà ampiamente riconosciuto.”
Joyce Jiang della CNN ha contribuito a questo rapporto.
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