LAS VEGAS — Il mio ultimo tentativo di trovare un Travelling Irish è avvenuto la mattina dopo l’insoddisfacente evento principale di UFC 329 di sabato.
Con Dublino pronto ad affrontare Kerry nella popolare semifinale di calcio irlandese in un Croke Park tutto esaurito, ho pensato che avrei trovato alcuni gael che affollavano i pochi abbeveratoi che di solito mostrano la partita.
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La mia prima sosta a Rí Rá a Mandalay Bay si è rivelata infruttuosa. Il barista irlandese mi informò subito che non era necessario iniziare il gioco.
“Guardati intorno, non c’è nessuno qui”, mi ha detto prima di indicare The Irish Spot in Tropicana Avenue.
Quando sono arrivato all’Irish Spot, le serrature delle porte hanno confermato le mie peggiori paure: non erano nemmeno aperte. Un rapido accordo in contanti con il mio autista Uber mi ha riportato al Tropicana di McMullen, dove ho visto due giovani con la maglia di Dublino guardare la partita sui loro telefoni mentre la finale di Wimbledon vantava i grandi schermi.
È svenuto dopo aver assistito all’UFC 329 la sera prima, assistendo in prima persona al combattimento diviso in rimonta di Conor McGregor terminato appena 69 secondi dopo che la stella irlandese sembrava essersi infortunata al ginocchio nei primi secondi del suo primo incontro dal 2021.
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“La gente in Irlanda non vuole parlare di quanto fosse bravo in quel momento”, ha detto uno di loro. “Ho telefonato stamattina e stanno chiudendo la questione.”
“Che caduta in disgrazia”, ha ammesso.
Conor McGregor non è riuscito a mettere a segno un solo colpo significativo nel suo incontro di ritorno a UFC 329.
(Chris Unger tramite Getty Images)
In Irlanda si è sparsa la voce per tutta la settimana che si parlava molto poco, al di fuori degli articoli online, del ritorno di McGregor contro Max Holloway. Nel suo periodo di massimo splendore, c’erano notiziari regolari e spot radiofonici che fornivano aggiornamenti sulle varie settimane del combattimento.
“Non saprai nemmeno che è acceso”, ha annunciato mio padre in un messaggio di testo venerdì sera.
Svegliandosi il giorno dello scontro, un collega irlandese mi ha inviato i link a vari highlights mediatici che circolavano nel mio paese.
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Il pezzo di anteprima dell’Irish Independent di Philip O’Connor affermava che l’irlandese stava cercando di riscattarsi con un ritorno all’Ottagono.
“McGregor sta combattendo per qualcosa che non può essere vinto nella gabbia: la redenzione della sua reputazione offuscata”, ha scritto.
La stessa pubblicazione ha pubblicato un articolo intitolato “Cosa c’è che non va nel ritorno nella gabbia di Conor McGregor”, scritto da Tanya Sweeney, che ha evidenziato la lunga lista di controversie dalla sua ultima uscita nel 2021.
A seguito di una dichiarazione del Dublin Rape Crisis Centre all’inizio della settimana, l’ex capitano irlandese Leo Varadkar ha chiesto all’ambasciatore degli Stati Uniti in Irlanda, Ed Walsh, di scusarsi per le foto sportive di McGregor nel suo pub, The Black Forge Inn.
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In un’intervista sul podcast “Paths to Power” di Matt Cooper, Varadkar ha esortato Walsh a invitare Nikita Hand, che ha citato con successo McGregor in tribunale civile nel novembre 2024 per violenza sessuale. Questa storia è stata riportata su numerosi canali nazionali irlandesi, incluso extra.ie.
Dopo la registrazione dello spettacolo post-combattimento degli Uncrowned a Las Vegas sabato sera, due amici dello spettacolo si sono fatti strada nella sala di produzione.
“Era come camminare in un corteo funebre”, ha detto Eck, descrivendo la sensazione di lasciare la T-Mobile Arena dopo che McGregor era stato il protagonista.
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“Era abbastanza tranquillo, ma poi una volta usciti abbiamo potuto sentire la gente cantare, “Oh, Paddy il cattivo,” Quindi le cose sono andate un po’ meglio”.
Un altro amico delle elementari non vedeva l’ora di assistere allo scontro con McGregor sin dal suo terzo incontro con Dustin Poirier. Per anni mi ha chiesto costantemente se avessi sentito qualcosa su un possibile ritorno e, una volta reso ufficiale UFC 329, non ha perso tempo a prenotare un viaggio, portando tutta la sua famiglia a Sin City per una vacanza di tre settimane culminata in un evento UFC.
“È stata una notte strana”, mi ha scritto dopo la cerimonia. “Sembrava di assistere a una partita dell’Irlanda, ma c’erano solo pochi irlandesi lì”.
I tabloid irlandesi di lunedì hanno avuto reazioni notevoli allo sfortunato ritorno di McGregor alle competizioni. (Poiché lo scontro ebbe luogo a casa domenica mattina, la copertura della reazione fu omessa dalle pagine della domenica.)
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Sia The Star che The Mirror – due dei più grandi giornali irlandesi – presentavano la stessa storia di Robert Hynes, con il titolo “Fighting Mac the Tears”. Era inserito sulla prima pagina di The Star con il sottotitolo “McGregor’s Crocked out” e sulla prima pagina di The Mirror, “Nessuna gamba su cui stare”.
L’articolo di Hines si concentrava sulla prestazione deludente del dublinese, sul record dell’evento e sull’incertezza che circonda il suo futuro.
Un’altra storia di O’Connor è apparsa sia sull’Irish Independent che sull’Evening Herald , ed era intitolata in modo simile, “Il ritorno di McGregor finisce in deludente”, usato come intestazione.
“Il tempo dirà se tenterà un ritorno”, ha scritto O’Connor, “ma quello che è certo è che le MMA sono uno sport in rapida crescita che non aspetta nessuno, e l’uomo che una volta dettava legge potrebbe dover accettare che il suo tempo è scaduto.”