Una startup della Bay Area sta cercando di reinventarsi camioncino rendendo questi giganti assetati di gas elettrici, autonomi e progettati per l’efficienza.
umile robot, istituito lo scorso anno a San Francisco, ha raccolto 24 milioni di dollari per sviluppare un camion da carico senza cavi, privo di volante, pedale dell’acceleratore e sedile del conducente.
L’azienda afferma che il suo camion riprogettato può trasportare merci in tutta la California e in altri stati risparmiando denaro e riducendo le emissioni di anidride carbonica.
Humble Robotics è emersa di nascosto in aprile con un finanziamento iniziale guidato da Eclipse Capital, una società di venture capital con sede a Palo Alto, e Energy Impact Partners.
Rendering dell’Humble Hauler, un camion da carico elettrico autonomo sviluppato dalla startup di San Francisco Humble Robotics.
(Eyal Cohen)
L’azienda sta cercando di trarre vantaggio dalle nuove normative in California che potrebbero aprire la strada ai camion autonomi sulle strade pubbliche nel prossimo futuro.
Ma la tecnologia deve ancora affrontare ostacoli, dicono gli esperti, e gruppi di lavoro, tra cui i Teamsters, stanno lanciando avvertimenti sulla sicurezza e sull’occupabilità.
“Stiamo costruendo una piattaforma elettrica autonoma per il trasporto di merci e, quando abbiamo costituito la società, l’obiettivo era trasportare merci al minor costo possibile”, ha affermato Eyal Cohen, fondatore e CEO di Humble Robotics. “Vogliamo solo coinvolgere tutti nella modernizzazione di questa tecnologia”.
Cohen, che ha trascorso quasi due decenni lavorando sui veicoli elettrici e autonomi presso le aziende compreso UberApple e Waabi hanno affermato che il camion senza conducente di Humble, l’Humble Hauler, potrebbe iniziare i test per i clienti quest’anno.
Ad aprile, il Dipartimento dei veicoli a motore della California modificare il proprio regolamento per i veicoli autonomi e revocare il divieto sui camion autonomi di peso pari o superiore a 10.001 libbre. Tuttavia, i veicoli autonomi pesanti devono iniziare i test con conducenti umani che garantiscano la sicurezza umana e devono completare 500.000 miglia di test in ogni fase di certificazione.
Humble Robotics non ha ancora richiesto una licenza per veicoli autonomi al DMV della California e sta inizialmente pianificando operazioni di test in Texas. Cohen ha affermato che la società si adatterà alle nuove normative in California.
“La nostra attenzione si sta ora spostando sul nostro stato d’origine, la California, a seguito di questi recenti cambiamenti”, ha affermato Cohen. “Non vediamo l’ora di lavorare con il DMV per comprendere i requisiti di questi cambiamenti e pianificare le nostre operazioni in questo stato.”
Humble Robotics deve affrontare la concorrenza di altre società di autotrasporto autonome, tra cui Aurora con sede a Pittsburgh e Kodiak con sede nella Bay Area.
Sia Kodiak che Aurora stanno sviluppando camion a guida autonoma con componenti tradizionali come i volanti. Eliminando la cabina anteriore, Humble Robotics potrebbe dover affrontare ulteriori ostacoli normativi, ha affermato Dan Sperling, direttore fondatore emerito di Humble Robotics. Istituto di ricerca sui trasporti all’UC Davis.
“Quando approveranno un camion senza volante, pedali e senza cabina a bordo, probabilmente ci vorrà un po’ più di tempo”, ha detto Sperling. “Non ci sono taxi, il che significa che quando qualcosa va storto, non sarai in grado di trovare qualcuno che lo guidi.”
Veicoli pesanti In ambienti controllati come i porti marittimi non esistono già i cosiddetti taxi per veicoli a guida automatizzata. Questi veicoli non sono completamente automatizzati ma viaggiano autonomamente lungo un percorso prestabilito.
Cohen ha affermato che Humble Robotics sta lavorando alla costruzione di veicoli senza cavi che potrebbero essere applicati sulle strade pubbliche, in particolare quelle intorno ai porti trafficati di Los Angeles e Long Beach.
“Humble mira a collaborare con porti, operatori terminalistici e società intermodali per l’implementazione iniziale”, ha affermato Cohen. “Siamo colpiti dall’adozione di una tecnologia all’avanguardia da parte di Long Beach Container Terminal”.
L’azienda impiega meno di 50 persone e si affida a una tecnologia simile a quella utilizzata oggi auto a guida autonomainclude radar, lidar e telecamere che forniscono una visione a 360 gradi intorno al veicolo. Il sito web dell’azienda afferma che i camion utilizzeranno anche l’intelligenza artificiale per prendere decisioni di guida con “un ragionamento intelligente che si adatta a qualsiasi situazione”.
“La particolarità di Humble rispetto agli sforzi precedenti è che la fotocamera è il meccanismo principale che utilizziamo per svolgere il lavoro, con lidar e radar che fungono solo da backup”, ha affermato Cohen.
La società ha rifiutato di condividere il prezzo di produzione o di vendita dell’auto, né ha rivelato la propria situazione finanziaria.
L’Humble Hauler è un veicolo di Classe 8, nello stesso gruppo dei camioncini, e dispone di un trasportatore multiuso che può ospitare container per merci generali o altri carichi come betoniere. Il camion avrà un’autonomia elettrica di 200 miglia e una velocità massima di 55 miglia all’ora.
Sebbene Hauler sia nella stessa classe di camion a lunga percorrenzaCohen ha affermato che il suo caso d’uso principale sarà per viaggi più brevi avanti e indietro. I camion elettrici a lungo raggio sono più difficili da scalare perché richiedono batterie grandi e costose.
A partire dallo scorso anno in California, quasi un quarto dei nuovi camion, autobus e minivan erano a emissioni zero. Secondo il rapporto, i veicoli a emissioni zero rappresenteranno circa il 23% delle vendite di nuovi autocarri medi e pesanti nello stato entro il 2024. una liberazione dall’ufficio del governatore Gavin Newsom.
All’inizio di quest’anno, il programma di voucher per camion puliti della California ha stanziato 165 milioni di dollari per sovvenzionare i camioncini elettrici previsti da Tesla.
Rendering dell’Humble Hauler, un camion da carico elettrico autonomo sviluppato dalla startup di San Francisco Humble Robotics.
(Eyal Cohen)
“Per gran parte dei trasporti che svolgiamo nel settore del trasporto merci, come lo spostamento avanti e indietro da due punti a poche miglia di distanza, l’elettrico è una tecnologia davvero eccezionale”, ha affermato Cohen.
La California è uno dei mercati più grandi per trasporto mercireclutando più di 130.000 autisti. Secondo Fremont Contract Carriers, 8 posti di lavoro su 1.000 in California appartengono ai camionisti.
Ciò significa che togliere posti di lavoro alla guida umana potrebbe essere particolarmente dannoso per lo Stato. Teamsters California, che rappresenta 250.000 lavoratori in decine di settori, si oppone fermamente alla mossa del DMV di revocare il divieto dei camion autonomi.
“La decisione di DMV di lanciarsi a capofitto verso gli autocarri pesanti senza conducente è sconsiderata e utilizzeremo ogni strumento necessario per fermarlo”, Teamsters California detto in un comunicato. “Queste regole mettono a rischio le nostre strade, autostrade e posti di lavoro”.
Cohen ha affermato di non credere che i trasporti automatizzati sostituiranno completamente i posti di lavoro umani in tempi brevi.
“È chiaro che le persone sono preoccupate per il trasporto automatizzato e per ciò che significa”, ha affermato. “Ci sono milioni di camion di Classe 8 in circolazione e ci vorrà molto tempo prima che diventino tutti automatizzati. Oggi un camionista avrà un lavoro per il resto della sua carriera.”
Le comunità in California e oltre stanno lentamente abbracciando le auto a guida autonoma con l’arrivo di Waymo e Robot di controllo Zoox. Ma i camion autonomi potrebbero essere sottoposti a un esame più attento, ha affermato Sperling della UC Davis.
“C’è un problema di ottica, ovvero se stai guidando lungo la strada e vedi questo enorme camion accanto a te senza conducente, andrai nel panico”, ha detto Sperling. “Se succede qualcosa, le conseguenze saranno enormi”.