Recensione ‘Mexodus’: dare nuova energia alla musica americana e all’hip-hop

I musical americani sono alla ricerca di una via d’uscita. Broadway è entrata in modalità parodia dopo aver subito diversi mega crolli. “Mexodus”, un musical hip-hop dal vivo su una persona schiava che cerca rifugio a sud del confine, offre un segnale incoraggiante di vita per questa forma d’arte.

Questo musical per due persone, scritto e interpretato da Brian Quijada e Nygel D. Robinson, è arrivato alla Pasadena Playhouse direttamente dalla sua pluripremiata corsa off-Broadway. Ed è la nuova musica più affascinante, innovativa e avvolgente che ho visto nell’ultimo anno.

“Hamilton” appare enorme poiché l’influenza dello show deriva da un capitolo meno conosciuto della storia americana: la storia della Underground Railroad diretta a sud verso il Messico. Ma “Mexodus” è un’esperienza più intima e personale. Quijada e Robinson ci accompagnano nel processo di creazione della loro musica, costruendo il paesaggio sonoro dello spettacolo e la colonna sonora in tempo reale registrando frasi musicali in stazioni di loop e livelli sonori.

Musicalmente e vocalmente dotati, estorcono armonie e ritmi da vari strumenti, mescolando generi e stili con un’eloquenza che supera l’esposizione spruzzata nei testi.

Robinson interpreta Henry, uno schiavo che lavora in una piantagione in Texas e che viene ingiustamente accusato di aver violentato la moglie del suo padrone. Pur essendo picchiato a un centimetro dalla vita, si difende e uccide il suo avversario, dopodiché non gli resta altra scelta che fuggire oltre confine attraverso l’infido Rio Grande.

È sopravvissuto a malapena al viaggio sul fiume. In effetti, probabilmente sarebbe morto se non fosse stato per Carlos (Quijada), un ex medico dell’esercito, che lo ha salvato dal fiume e ha curato le sue ferite. Carlos, il contadino, riporta Henry nella stalla, dove vive, e lì Henry riacquista lentamente le forze.

Man mano che il legame tra i due uomini cresce e Henry lavora la terra accanto a Carlos, il loro rapporto in via di sviluppo viene potentemente trasmesso attraverso la musica che Quijada e Robinson creano insieme. L’hip-hop è la loro lingua comune, ma Robinson parla fluentemente anche blues e spiritual mentre Quijada parla con forza attraverso ritmi folk messicani.

Dopo l’alluvione, i due uomini riuscirono a scappare dal disastro. Le chitarre prendono il posto delle pale, poiché Henry ora ripaga la gentilezza di Carlos aiutando a salvare la terra che Carlos pensa sia stata devastata.

Quijada e Robinson adottano liberamente le maschere dei loro personaggi mentre le rimuovono momentaneamente per dirigere il pubblico. Impariamo qualcosa sul background di entrambi gli attori, perché sono inseriti nella storia americana che stanno cercando di espandere.

“Mexodus” si presenta come una parabola musicale. La storia di Henry e Carlos è delineata in un tratto lirico condensato. La musica riempie ciò che scrive è vuoto. (La struttura del libretto ma non esclude i mezzi di espressione non letterari.) Questa è una storia di fantasia, provocata da stime storiche secondo cui, dal 1829 al 1865, tra 4.000 e 10.000 persone schiavizzate in cerca di libertà in Messico. Ma la storia è presentata allo scopo attuale di costruire alleanze e rinnovamento democratico in tempi politicamente difficili.

La produzione, diretta da David Mendizábal e coreografata da Tony Thomas, è una faccenda deliziosa. L’ingegnoso set di Riw Rakkulchon, che comprende sia un fienile che un gabinetto orchestrale delle meraviglie, consente a “Mexodus” di funzionare contemporaneamente come un filo drammatico pieno di suspense e una jam session.

light Mextly Couzin’s introduce il vecchio brio di Broadway quando necessario. Il design del video e della proiezione di Johnny Moreno esalta magnificamente il mondo fantasioso della produzione. E l’architettura del sistema di looping e del sound design di Mikhail Fiksel, pur andando oltre la mia comprensione tecnica, si è aggiunta alla magia unica della partitura che si ritrova in tempo reale.

Ma la vera magia di “Mexodus” è l’affinità spirituale tra Robinson e Quijada, un legame espresso attraverso l’avvincente ricchezza della musica e l’impegno condiviso nel realizzare la promessa della libertà americana.