I gruppi ambientalisti esprimono preoccupazione per l’impatto che il percorso proposto dal governo dell’Alberta per un nuovo oleodotto potrebbe avere su una specie di balena già a rischio di estinzione.
A partire da luglio 2025, Nel mondo c’erano 74 orche residenti nel sudSecondo il Centro per la ricerca sulle balene.
Il gasdotto proposto sarebbe “devastante” per la specie, secondo Anna Barford dell’organizzazione ambientalista internazionale no-profit Stand.earth.
Una fuoriuscita avrebbe un impatto di “generazioni” sulla popolazione marina, ha affermato.
Ma Barford afferma che i rischi del progetto vanno ben oltre una fuoriuscita.
Secondo il governo dell’Alberta, l’oleodotto proposto, ora all’esame dell’Ufficio federale dei grandi progetti, trasporterebbe circa un milione di barili di petrolio greggio al giorno lungo circa 1.250 chilometri utilizzando un corridoio simile all’attuale gasdotto Trans Mountain.
Il milione di barili significherebbe un aumento del traffico di navi cisterna in un corso d’acqua già affollato.
Il Westridge Marine Terminal, a Burnaby, BC, dove Trans Mountain carica il greggio dall’oleodotto su petroliere, ha caricato 380 navi dalla metà del 2024 alla fine del 2025, Secondo un rapporto trimestrale.
Secondo Barford, un maggiore traffico navale comporta molti rischi.
“Il rumore sottomarino è l’ovvio impatto ambientale, ma c’è anche l’inquinamento atmosferico”, ha detto Barford. “Ci sono tutti i tipi di contaminanti e inquinamento che escono da una nave, anche quando funziona perfettamente normalmente.”
Le balene utilizzano l’ecolocalizzazione per comunicare, socializzare e trovare le loro prede. Il miglioramento della salute rende tutto questo più difficile, mentre l’aria inquinata danneggia gli habitat naturali delle loro prede, ha detto Barford.
Il governo dell’Alberta ha affermato in una dichiarazione a CBC News che “la sicurezza marina e la protezione delle specie non sono opzionali: saranno integrate in ogni aspetto della progettazione e del funzionamento del progetto”.
Il tracciato proposto del gasdotto potrebbe finire vicino all’estuario del fiume Fraser, un’area di alimentazione primaria per le balene, ricca di “incredibile biodiversità e ricchezza”, secondo Beatrice Frank, direttore esecutivo della Georgia Strait Alliance.
Tra le biodiversità c’è il salmone Chinook, una delle principali fonti di cibo dell’orca assassina residente nel sud.
“(Il cambiamento climatico) sta riscaldando l’oceano. E l’oceano più caldo sta uccidendo il salmone da cui dipendono i residenti del sud”, ha affermato Andrew Trites, direttore dell’Unità di ricerca sui mammiferi marini presso l’Università della British Columbia.
“Non sono le barche di per sé, è quello che guidano. Siamo effettivamente gli spacciatori di droga.”
Le popolazioni di salmoni nella zona stanno già soffrendo. L’estuario ha perso circa l’85% del suo habitat per i salmoni a causa dello sviluppo e delle infrastrutture, Secondo uno studio del 2021.
Questo è un problema che il governo federale ha riconosciuto, Annunciando ad aprile che spenderà 412,9 milioni di dollari in cinque anni Essere parte di una strategia per proteggere e ricostruire le popolazioni di salmoni del Pacifico.
La primavera scorsa il governo federale ha anche proposto 258 milioni di dollari in cinque anni per la protezione delle balene e della loro prole, di cui 95 milioni di dollari in cinque anni e 16,5 milioni di dollari all’anno successivamente per finanziare gli sforzi specifici per la protezione delle orche residenti nel sud.
Frank definisce gli sforzi federali “incoraggianti”, ma, se combinati con nuovi gasdotti, fanno parte di un messaggio generale “confuso”.
Legislazione ‘preoccupante’: il prof
Il disegno di legge C-5 dei liberali consente ai progetti ritenuti di interesse nazionale di avere un processo di approvazione, comprese le valutazioni ambientali, accelerato.
E a maggio sono seguiti due documenti di discussione federali: proposte di approvazione prima della revisione e del rilascio Alcuni progetti del “test di pericolo” nella legge sulle specie a rischio.
In questo atto sono elencate circa 600 specie, comprese le orche residenti nel sud.
Il governo sta attualmente valutando le modifiche alla legge sulle specie a rischio dopo che il periodo di presentazione dei commenti pubblici è stato chiuso la scorsa settimana.
Kathryn Harrison, professoressa della UBC specializzata in politica climatica ed energetica, ritiene che i cambiamenti costituiscano un precedente rilevante.
“È molto preoccupante. Abbiamo queste leggi per un motivo”, ha detto.
Il governo federale ha la scadenza del 1° ottobre per decidere se designare il gasdotto proposto dall’Alberta come progetto di interesse nazionale.
In una dichiarazione inviata via email a CBC News, l’ufficio dei grandi progetti ha affermato che un rinvio “non significa che sia automaticamente approvato, designato come progetto di edilizia pubblica ai sensi del Building Canada Act o esente dai processi normativi e di consultazione applicabili”.
Ma l’industrializzazione del Salish Sea non sembra rallentare a breve, poiché il governo considera piani di espansione per Trans Mountain e si prepara per un’espansione del porto recentemente annunciata – che potrebbe finire per essere la destinazione del nuovo gasdotto, se dovesse concretizzarsi.
Nel frattempo, le orche residenti nel sud continuano il loro sviluppo. Lo scorso inverno è nato un vitello, ha rivelato Frank, portando la popolazione a rischio, almeno per ora, a 75.