Chelsea Bayouth ricorda di essere tornata a casa ad Altadena l’11 gennaio 2025. “No, no, no, no, no”, ricorda di aver detto.
Le fiamme dell’incendio di Eaton ardevano ancora; Ciò l’ha costretta a evacuare con il marito, la figlia di 3 anni e il vicino di casa di 19 anni qualche notte fa.
In questa serie mettiamo in evidenza produttori e artisti indipendenti che creano prodotti originali a Los Angeles e dintorni, dai soffiatori di vetro agli artisti della fibra.
Non è rimasto nulla tranne frammenti di ceramica porcellanata.
“Era come andare all’obitorio per identificare un corpo”, ha detto Bayouth, 40 anni. “È stato il giorno peggiore.”
Bayouth ha detto che l’unità abitativa accessoria, o ADU, che ospitava la sua casa e il suo studio d’arte, che comprendeva una libreria dal pavimento al soffitto piena di materiali per l’artigianato, dipinti, quaderni e diari che teneva fin dall’infanzia, sono ora “montagne galleggianti di cenere”.
Si ricorda di aver raccolto ciò che restava dell’opera d’arte e di aver visto la porcellana rompersi e cambiare, scivolando tra le sue dita.
“I pezzi del mio studio erano fusi insieme. Il ferro, il vetro… Tutto ciò che si scioglieva intorno e non poteva trasformarsi in cenere era attaccato a loro”, ha detto Bayouth.
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Aveva iniziato a lavorare con la porcellana a fuoco alto cinque mesi prima dell’incendio. All’epoca non sapeva che la porcellana cotta in un forno a ben oltre 2.000 gradi Fahrenheit era praticamente impermeabile al calore.
È passato un anno e mezzo da quando un incendio ha devastato Altadena, e oggi l’arte di Bayouth è stata “fortemente stimolata” da quanto accaduto. Bayouth ha detto che gran parte del suo lavoro si concentra sul dolore: il dolore della maternità, una casa che crea o distrugge.
Bayouth e la sua famiglia ora vivono a Silver Lake. Lavora professionalmente come burattinaio freelance supportando il cinema e la televisione. Ha lavorato a numerosi progetti, dalle produzioni in stop-motion di “Robot Chicken” per il quale ha vinto un Emmy Award nel 2016, all’ultimo video musicale di Olivia Rodrigo “the Cure”. È anche un poeta con opere su varie riviste letterarie online e ha un manoscritto che sta cercando di pubblicare.
Bayouth continua a creare sculture nel suo studio di casa e le vende online e nei mercati d’arte attraverso il suo marchio Sea Bay Ceramics. I prezzi vanno da $ 45 a $ 400, a seconda delle dimensioni e della quantità di oro a 18 carati utilizzato per il pezzo.
Chelsea Bayouth condivide alcune statuette di porcellana che ha salvato dall’incendio di Eaton nella sua casa di Silver Lake.
Nel suo studio, circondato da scaffali di figure di porcellana che raccoglie e ripropone da Altadena, crea sculture stravaganti che imitano figure femminili e forme di gatti. “Sono uguali.” disse ridendo. “Queste due energie sono molto simili.”
È abbastanza piccolo da adattarsi alla maggior parte dei palmi.
Sculture in porcellana create dall’artista Chelsea Bayouth nel suo studio di casa a Silver Lake.
Su alcuni brani scrive versi di poesia. In altri, incantesimi scritti a mano che indicano gioia o salute danzano sulla superficie bianca.
Per Bayouth, l’arte è diventata una pratica spirituale quando aveva vent’anni, quando ha vissuto una “grande crisi esistenziale” che lo ha lasciato paralizzato da “grandi” domande: “Cosa c’è oltre il nostro mondo? Qual è lo scopo di tutto questo? Perché viviamo qui? Cosa governa?”
“Non potevo mangiare. Ero il più debole che fossi mai stato. Ero così ansioso ogni giorno che non riuscivo a trovare risposte a queste domande”, ha detto Bayouth. “Non capivo come qualcuno potesse vivere la propria vita semplicemente andando in giro e facendo progetti.”
L’arte è diventata il suo modo per alleviare queste ansie. Dipinse dipinti grandi ed eterei di figure nude che fluttuano nello spazio, pronunciando frasi che affrontano i più grandi misteri dell’universo.
Bayouth ricordava un detto: “L’esistenza è oltre la razionalità”. Ne ha ricordato un altro: “Siamo fatti di triangoli ronzanti”. Questi dipinti furono bruciati nell’incendio di Eaton.
Quando rimosse le sue figure di porcellana dalla sua casa ad Altadena, i pezzi del suo studio incollati per sempre alle loro superfici, si chiese cosa sarebbe successo se le avesse cotte di nuovo. Sapeva che si sarebbero sciolti e avrebbero cambiato forma e voleva vedere come sarebbe successo.
“Vedi come te la cavi con tutta questa corsa?” Ha detto Bayouth, ruotando una statuetta di gatto con le corna più piccole di una fragola dal suo studio di Silver Lake. “Questo è il ferro che avevo nel mio studio che, una volta cotto, si è fuso, vetrificato ed è diventato parte del pezzo.”
Ha detto che alcuni dei pezzi nello studio di Bayouth hanno colori giallo pallido che prima non esistevano. Riapplicò il bagliore dorato che ardeva nel fuoco. Questo “dovrebbe darti un indizio su quanto è caldo il fuoco”, ha detto.
Alcune delle sculture in porcellana dell’artista Chelsea Bayouth.
L’effetto risultante ha portato Bayouth a utilizzare più elementi esterni nell’applicazione dello smalto. Bayouth ha detto che una figura umanoide nel suo studio, con le lacrime che brillavano sotto le palpebre pacificamente chiuse, aveva sabbia ricca di ferro proveniente da Big Sur fusa nella superficie, facendola sembrare come se fosse stata “dissotterrata in un fiume o tirata fuori da un incendio domestico”.
Raccoglie anche materiali da altri luoghi, come il terreno nel giardino dell’asilo di sua figlia o la sabbia delle spiagge locali; Tutto ciò che è elementare “veramente alchemizzato e cambiato forma nella fornace”.
L’amore di Bayouth per la ceramica risale alla sua infanzia. Cresciuto a Woodland Hills, proviene da una famiglia di artisti di Angeleno. Suo padre, un pittore a olio di formazione classica, teneva un tornio da vasaio in garage e lanciava pentole per hobby. Sua madre ha frequentato la scuola d’arte, così come Bayouth, laureata nel 2008 al California Institute of the Arts. Anche suo fratello è un fabbricante di marionette. I fratelli collaborano su abiti e pupazzi, grandi e piccoli.
Sebbene da bambina frequentasse lezioni di ceramica e la adorasse, Bayouth non è tornata a questa forma d’arte se non anni dopo, quando due eventi che le hanno cambiato la vita hanno scosso il suo senso di sé: la pandemia di COVID-19 e la nascita di sua figlia.
Quando la pandemia ha colpito, Bayouth si è ritrovato dipendente dai video YouTube legati al fango di persone a caccia di tesori su spiagge, laghi e, nel caso di Bayouth, sul fiume Tamigi in Inghilterra. Gli spazzini stavano dissotterrando manufatti come monete d’oro e teste di bambole di porcellana, e Bayouth era affascinata dalla loro antica qualità d’archivio, un tema che prese forma nelle sue ceramiche.
“Le cose che hanno una storia hanno un’energia”, ha detto Bayouth.
Chelsea Bayouth nella sua casa a Silver Lake.
Bayouth si trova nel suo studio di casa, visto dalla finestra della camera da letto adiacente.
Poi, nel 2021, Bayouth è diventata madre, un’esperienza che l’ha “cambiata irreversibilmente”.
Quando nacque sua figlia Valentine, chiese: “Chi sei e cosa offri a questo mondo?” La domanda suscitò doppia sorpresa. Ha detto Bayout. “È stata la distruzione di un vero sé.”
Come nuova madre, Bayouth ha lottato per trovare un modo per tornare all’arte. La situazione è cambiata quando ha riscoperto la ceramica. Mentre si prendeva cura di un bambino piccolo, scoprì che poteva realizzare sculture in tempi relativamente brevi, in piccoli lotti, e che questo aveva un valore sentimentale.
“Questa è stata una riapertura della mia pratica artistica”, ha detto Bayouth.
In mercati come la Renegade Craft Fair, il lavoro di Bayouth attira spesso l’attenzione di donne di tutte le età. Bayouth scopre che le donne anziane spesso rispondono alle sue sculture di figure femminili, mentre un pubblico più giovane è attratto dalle creature simili a gatti.
La terapista occupazionale Wendy Self, 57 anni, ha acquistato alcune delle creature di Bayouth. Ne ha regalati alcuni ai familiari, mentre altri li tiene sul davanzale della finestra, sul tavolo da pranzo o sulla scrivania al lavoro.
Anche Self, residente ad Altadena, ha perso la casa nell’incendio di Eaton. Trova una qualità protettiva nelle sculture di Bayouth, quasi come un “piccolo guardiano”.
“Penso che sia una specie di magia”, ha detto Self dello stile di Bayouth. “C’è molta stranezza in esso, ma c’è anche un equilibrio tra luce e oscurità in termini di come ti fa sentire.”
Chelsea Bayouth mostra le sculture di porcellana che ha salvato dopo l’incendio di Eaton.
Come Self, molti dei clienti di Bayouth sono stati colpiti dall’incendio. Una donna di una recente fiera spicca nella memoria di Bayouth. Anche la sua casa è andata a fuoco e suo marito è morto poco dopo.
Il cliente ha acquistato una figura scolpita di un angelo con le lacrime sul viso e le braccia che gli reggono il petto. Questa sarebbe la prima opera d’arte nella nuova casa del cliente, ha ricordato Bayouth.
Bayouth non progetta per la ceramica. Può aggiungere immagini o poesie all’opera senza sapere il motivo finché non incontra la persona che l’acquista.
Ricorda la donna che tiene in braccio l’angelo che dice: “È mio”.
Si abbracciarono a lungo.