Si prevede che il fumo degli incendi ricoprirà nuovamente alcune parti degli Stati Uniti questa settimana. Questi saranno gli Stati più colpiti.

Questa settimana, il fumo degli incendi che bruciano nel Pacifico nordoccidentale sta creando cieli nebbiosi e condizioni malsane in gran parte degli Stati Uniti. L’enorme pennacchio di fumo che si prevede si diffonderà fino alla Florida arriva meno di due settimane dopo che il Midwest e il Nord-est sono stati colpiti da livelli record di pericoloso inquinamento atmosferico causato dagli incendi in Canada.

Lunedì mattina si sono verificati 51 grandi incendi in Oregon e Washington, che hanno bruciato complessivamente più di 1,5 milioni di acri di terreno boscoso insieme a piccoli incendi in tutta la regione. Più di 22 incendi sono scoppiati anche nella Columbia Britannica, appena a nord di Washington.

Gli incendi hanno causato una qualità dell’aria malsana in alcune parti dell’Oregon orientale e condizioni generalmente malsane in alcune parti di Washington e Idaho. Tutti e tre gli stati hanno emesso avvisi che invitano i residenti a limitare il tempo che trascorrono all’aperto per evitare livelli di particelle nocive presenti nell’aria che potrebbero causare una serie di problemi di salute, soprattutto per i gruppi vulnerabili.

Lo smog non è così diffuso o grave come l’aria storicamente tossica che ha colpito il Midwest e il Nordest all’inizio di questo mese, creando concentrazioni di inquinanti più di 10 volte il livello considerato pericoloso per tutti secondo l’indice di qualità dell’aria dell’Environmental Protection Agency.

I meteorologi prevedono che martedì la qualità dell’aria nelle aree vicine agli incendi raggiungerà livelli pericolosi. Si prevede inoltre che il fumo viaggerà per migliaia di miglia dal nord degli Stati Uniti al Midwest e poi in alcune parti del sud. Le ultime previsioni mostrano che parti del Montana, dei Dakota e del Minnesota vivranno una qualità dell’aria malsana almeno fino a martedì. Si prevede che una parte del fumo raggiunga la Florida, ma non si prevede che rappresenti un rischio significativo per la salute.

Perché lo smog è stato così grave quest’anno?

Molti fattori ambientali influenzano la gravità e la frequenza degli incendi e quasi tutti quest’estate si ripercuotono a danno degli Stati Uniti e del Canada. Per cominciare, lo scorso inverno è stato storicamente caldo; Ciò significava che le foreste erano più secche nei mesi in cui normalmente sarebbero state in grado di ricostituire la propria umidità. L’inverno caldo ha anche causato un minor accumulo di neve in montagna, mentre lo scioglimento primaverile ha fatto diminuire la quantità di acqua nelle regioni.

Recentemente, gli Stati Uniti e il Canada hanno sperimentato ondate di caldo gravi e prolungate che hanno causato una maggiore perdita di umidità da alberi, cespugli ed erba, alimentando gli incendi.

“La notevole sovrapposizione tra caldo da record, siccità e/o manto nevoso basso e questi incendi non è certamente una coincidenza”, ha scritto domenica lo scienziato del clima Daniel Swain in un post sui social media.

Come per tutti gli eventi meteorologici estremi, è impossibile determinare esattamente la portata del cambiamento climatico che sta influenzando un singolo incendio o una serie di incendi. Ma Swain ha spiegato che non è possibile capire veramente cosa sta succedendo senza tenere conto del riscaldamento climatico.

“Il cambiamento climatico non è certamente l’unico fattore in gioco in nessuna di queste regioni. Ma è anche un fattore in rapida crescita, e in alcuni di questi estremi” stati finali “è probabile che sia addirittura un fattore principale”, ha scritto.

Perché il fumo degli incendi è pericoloso?

Il fumo degli incendi è pieno di gas nocivi e minuscole particelle che possono causare una vasta gamma di gravi problemi di salute alle persone esposte.

“Il particolato fine proveniente dal fumo degli incendi è particolarmente pericoloso perché può penetrare in profondità nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno, danneggiando potenzialmente più sistemi corporei, compresi il sistema cardiovascolare e quello nervoso”, ha detto la ricercatrice Jessica Yu dell’Università di Stanford durante una tavola rotonda tenutasi presso la scuola l’anno scorso. La co-ricercatrice di Yu, Lisa Patel, ha stimato che il fumo degli incendi è “10 volte più tossico” del tipico inquinamento atmosferico.

Il fumo degli incendi è particolarmente pericoloso per i membri di gruppi vulnerabili, comprese le persone con malattie cardiache o polmonari, gli anziani, i bambini piccoli e le persone a rischio di esposizione a lungo termine, come coloro che lavorano all’aperto.

Come stare al sicuro?

Gli esperti sanitari affermano che il modo numero 1 per proteggersi dal fumo degli incendi è limitare il più possibile l’esposizione al fumo. Evitare di uscire se non strettamente necessario e mantenere i viaggi il più brevi possibile. Risorse come AirNow, il sistema nazionale di monitoraggio della qualità dell’aria del governo federale, possono aiutarti a capire quanto sia grave il rischio e pianificare di conseguenza.

Se esci, le autorità sanitarie consigliano di indossare una maschera, ma non tutte le mascherine sono efficaci. Gli esperti affermano che le maschere chirurgiche, come quelle più comunemente utilizzate durante la pandemia di COVID-19, forniscono solo una protezione minima contro il particolato presente nel fumo degli incendi. I respiratori come N95 sono molto più efficaci.

È importante tenere tutte le finestre e le porte ben chiuse quando si è all’interno. Il funzionamento del condizionatore può aiutare a filtrare le particelle sospese nell’aria, ma assicurati che il sistema faccia ricircolare l’aria già all’interno della casa senza aspirare nuova aria dall’esterno. Potrebbe essere utile utilizzare un filtro dell’aria commerciale o crearne uno tuo utilizzando un ventilatore e altri articoli domestici.

Le autorità raccomandano inoltre di convertire parte della casa in una “stanza pulita” appositamente isolata dal fumo degli incendi, dove l’intera famiglia può riunirsi fino a quando il rischio non è passato.