Balrog e Ken si avvicinano al centro della scena davanti a una folla infuocata arrivata per uno spettacolo semplice ma emozionante: una rissa di strada.
Il rapper e attore 50 Cent, che interpreta il Balrog, infligge un colpo terrificante a Ken Masters, interpretato da Noah Centineo. Una volta, le sue nocche tagliarono Centineo così forte che ne fuoriuscirono sangue e muco. Masters si riprende, rispondendo con le sue stesse mosse per contrastare il potere del Balrog.
La scena del nuovo film Street Fighter, uscito venerdì, è qualcosa che la società giapponese di videogiochi Capcom sembrava aver perfezionato in forma animata in un gioco arcade alla fine degli anni ’80. Più di 30 anni dopo, si è passati da uno schermo non più grande di 30 pollici a uno schermo di grandi dimensioni.
Il film presenta le star della WWE Cody Rhodes e Roman Reigns, così come il campione UFC Alexander Volkanovski, per dare vita alle epiche battaglie del gioco. I realizzatori hanno affermato che onorare il franchise e la sua appassionata base di fan ha richiesto “un grande sforzo” a tutti i livelli.
Questi furono anni formativi per Capcom.
“Tutta la squadra. Gruppo coreografico. Tutti hanno giocato al gioco crescendo”, ha detto a ESPN il comico Andrew Schultz, che interpreta Dan Hibiki. “Devi capire. Se da bambino ti piacevano le arti marziali, giocheresti a un videogioco di combattimento. Sul set, tutti sono ossessionati da lei. Si assicureranno che non andiamo oltre i limiti.”
Capcom è rimasta sul set durante le riprese, con il campione della WWE Rhodes, che interpreta Gil, definendolo “estremamente gratificante”. Se qualcuno degli attori aveva una domanda sull’origine del proprio personaggio, la risposta viveva nelle teste dei rappresentanti di Capcom.
Schultz ha aggiunto che Capcom si è assicurata di onorare il combattimento. Quando si tratta di queste scene, Rhodes è ben lungi dall’essere ruggine. Ma l’esecuzione della croce da parte di Rhodes è diversa dalla capriola caratteristica di Gil.
Di conseguenza, Rhodes ha citato il gioco per le mosse precise.
“Quando ero nella mia roulotte, volevi sempre vedere esattamente com’era l’animazione nel gioco. Solo così, se ti viene chiesto sul set, fai quel calcio scivolato basso. Che aspetto ha? Se fai un calcio a botte o un fulmine. Che aspetto ha la parte superiore del corpo?’ ha detto a ESPN.
L’animazione dei movimenti nel gioco è stata un ripensamento.
Volkanovsky, l’attuale campione dei pesi piuma UFC, interpreta Joe; un ruolo che ha detto a ESPN di aver modellato il suo allenatore, Joe Lopez. Volkanovsky “amava” il fatto che la troupe cinematografica volesse rappresentare scene simili a un videogioco. Mi ha fatto venire nostalgia di vedere le mosse incluse nel film. Hanno fatto di tutto per farlo funzionare.
“Ogni volta che guardavo alcune mosse di certe cose, pensavo, ‘Sì’, capisci cosa intendo?” Volkanovsky ha detto. “È come se mi facesse venire le vertigini solo perché mi riporta indietro. Si aggrappano alle loro radici.”
Il coordinatore degli stunt John Valera è stato direttamente responsabile dell’incorporazione di tutte le mosse leggendarie di Street Fighter, come l’hadouken, il calcio dell’uragano e il montante del drago ascendente. Tuttavia, ha riconosciuto la difficoltà di tradurre l’azione dei videogiochi nella vita reale. Gli attori, molti dei quali non sono combattenti professionisti, si sono preparati con cura per fare proprio questo.
Andrew Koji, che interpreta Ryu, ha sottolineato che gli attori volevano un’atmosfera reale e autentica. Centineo ha affermato che l’impegno di tutti è “al livello successivo”. Ha trascorso sei settimane imparando il karate Shotokan, come vendere pugni e atterrare correttamente. I pugni potenti di Balrog hanno fatto sì che 50 Cent venisse licenziato, scherzando: “Sono uscito dalla palestra dolorante”.
Una delle mosse distintive di Chun-Li, interpretata da Callina Liang, è il calcio rotante, in cui le gambe del personaggio ruotano come la pala di un elicottero.
“Mi sono esercitato a calci per due ore, sei giorni alla settimana”, ha detto Liang, scherzando, “Ogni giorno è il giorno delle gambe”.
Nonostante il suo background come artista marziale misto, Volkanovsky ha detto di non aver preso parte alla coreografia del combattimento per il film. Sebbene l’azione dovesse essere realistica, doveva anche rimanere fedele allo stile di combattimento caratteristico del videogioco.
“Non possiamo cambiare troppo”, ha detto.
L’amore per il gioco ha dominato il set, gli attori lo hanno interpretato crescendo. Il primo ricordo di Schultz riguardo ai videogiochi è Street Fighter, il suo gioco preferito di tutti i tempi. Ha avuto un ruolo importante nella sua infanzia, e quelle sue doti non sono diminuite: Rhodes ha rivelato che Schultz era imbattibile sul set.
Assumere il ruolo di Hibiki, il manager devoto e attivo di Ken, significava tornare a un videogioco. Hibiki è stato introdotto in Street Fighter Alpha pubblicato nel 1995. A quel punto, Schultz ha smesso di giocare regolarmente. È tornato indietro e ha interpretato Hibiki per imparare il personaggio.
La grande mente che Schultz ha visto per dare vita a Hibiki? Steven Seagal, un attore popolare negli anni ’80 che aveva una vasta esperienza nelle arti marziali miste. Segal, come Hibiki, poteva vantarsi di capelli scuri e coda di cavallo: l’immagine di Schultz colpiva nel film.
Rhodes, che interpreta un ex pilota dell’aeronautica americana in Guile, ha avuto un’ispirazione diversa.
“Onestamente, con me non puoi mai sbagliare, non fa mai male avere un po’ di YouTube in sottofondo con Chuck Norris”, ha detto.
Ma per dare vita agli eroi, era necessario qualcosa di più dell’allenamento fisico. Per Rhodes, la sua esperienza in WWE si è rivelata preziosa anche quando si è trattato di dialogare e di interpretare i suoi colleghi membri del cast.
“Entrando lì, è fantastico se consegniamo le battute e ci divertiamo”, ha detto Rhodes. “Ma se hai intenzione di suonare, è divertente avere qualcuno con cui suonare, ed è qui che la mia esperienza nel fare promozioni dal vivo davanti al pubblico è tornata utile. Potresti non essere sempre dell’umore giusto, ma puoi esserlo.”
Schultz, che interpreta il braccio destro di Centineo, ha portato anche un po’ di esperienza con la WWE nel film, incluso un battibecco con il running back Cam Schattebo dei New York Giants l’anno scorso, anche se la sua apparizione sul ring ha offerto un diverso tipo di allenamento.
“Sono stato picchiato solo in WWE… Quindi per me, è stato solo che sono stato picchiato molto nel culo nei film, quindi credo di essere pronto”, ha detto Schultz.
Insieme, il cast e la troupe hanno cercato di ricreare l’energia del videogioco originale, trasformando i suoi personaggi straordinari e le battaglie tipiche in un’azione dal vivo.
Per i fan di lunga data, il risultato è una scena familiare: due combattenti si affrontano, pronti a combattere, e la leggendaria chiamata dell’annunciatore arcade, “Round 1, FIGHT!”