Quando mi chiede da dove vengono i miei mocassini, gli dico che li ho presi al negozio Coach in cui lavoravo a Miami dieci anni fa, e lui annuisce in segno di solidarietà. Prima di diventare il direttore creativo di Supreme, più che il fondatore del marchio di streetwear il cui motivo a ghirlanda di cotone può essere visto in persone come Frank Ocean, André 3000 e molti dei dello swag che vagano per Canal Street ogni giorno, Emory lavorava nella vendita al dettaglio presso Marc Jacobs. Ha iniziato come addetto al magazzino a New York City, dove è cresciuto, concludendo i suoi nove anni con l’azienda come direttore del negozio a Londra. Ha utilizzato parte del suo stipendio per il trasloco per acquistare il suddetto 501, allora nuovo di zecca, e “l’ha indossato ogni giorno per un decennio”.
Scherza dicendo che alcuni degli studenti SCAD di cui fa da mentore e con cui continua a comunicare, ritengono che avere un lavoro sia “noioso”. Ma guardando indietro, afferma: “Ho lavorato nel commercio al dettaglio fino all’età di 35 anni e mi sentivo davvero bene.
Fotografia di Aman Shakya; Per gentile concessione di SCAD
Emory si considera un “amante emotivo”. La sera prima della nostra conversazione, ha condiviso il palco della conferenza con il suo mentore e partner creativo, Ade “Acyde” Odunlami, per una conversazione moderata dal capo curatore di SCAD, Daniel S. Palmer. Dal pubblico, si sarebbe potuto presumere che Emory, i cui occhi e la cui espressione erano nascosti dall’orlo di un cappello floscio a forma di spaventapasseri, stesse sperimentando una reazione allergica che induceva il raffreddore alle numerose presentazioni gratuite sul suo corpo di lavoro. Ma quando finalmente gli venne la domanda: “Avresti mai pensato di fare una retrospettiva in un museo?” – si pizzicò gli occhi e cominciò a piangere. “No, non lo so,” disse alla fine.
Il fatto che Emory possa salire sul palco è un miracolo. Nell’autunno del 2022, è stato ricoverato in ospedale per tre mesi e ha trascorso un anno in convalescenza dopo che un aneurisma gli ha quasi tolto la vita. “Quell’emozione riguarda più la mia vita e la mia famiglia e i miei amici devono vivere per rendersene conto”, ha detto. “Molte delle persone che sono scese (per la retrospettiva) erano le stesse persone che erano in ospedale con me.”