Il presidente Donald Trump è stato il personaggio principale del dibattito televisivo del Senato dell’Iowa mercoledì sera tra il democratico Josh Turek, un rappresentante dello stato, e il rappresentante repubblicano Ashley Hinson.
Turek ha criticato Hinson per aver sostenuto le politiche di Trump che, secondo lui, stanno facendo lievitare i costi per le famiglie dell’Iowa – dalle “tasse dirompenti” alla guerra contro l’Iran – sia che vivano in città o nelle fattorie.
“Il vero problema è che gli abitanti dello Iowan si fanno male, e soprattutto loro,” ha detto Turek. “Ho sentito ‘sto cercando di mettere il cibo in tavola, sto lottando per pagare la bolletta elettrica, sto cercando di tenermi un tetto sopra la testa’, e ora con questa guerra in Iran, ‘sto cercando di mantenere il gas nel mio serbatoio.’
Hinson ha risposto al fuoco, accusando Turek di essersi ritirato dai voti nella legislatura, di essere “troppo liberale” nel governo e di aver mentito quando lo ha accusato di usare la sua posizione per arricchire la sua famiglia.
“Una cosa è votare come i liberali della East Coast, un’altra cosa è mentire come loro”, ha detto. D’altro canto, ha criticato Turek per la sua disponibilità a fare affari con Trump. “Hai scaricato il presidente durante le primarie e ora fai pubblicità dicendo che lavorerai con lui”, ha detto. “Una storia di due turchi.”
Ma per gli standard odierni, la controversia sulla sede unica del Senato che avrebbe determinato il controllo del partito sulla Camera era insolita. Hinson ha espresso la sua simpatia per il fatto che alla sorella di Turek sia stato diagnosticato un cancro e Turek ha annuito all’annuncio emotivo che ha causato entrambi i candidati. Ed entrambi hanno promesso di lavorare con Trump o con un futuro presidente democratico.
“Lavori con qualcuno che firmerà progetti di legge, chiunque essi siano, su cose che sono importanti per il tuo Paese, ed è esattamente quello che ho fatto”, ha detto Hinson. In particolare, ha sottolineato le leggi firmate dal presidente Joe Biden per prevenire i nati morti e fornire servizi di salute mentale ai veterani rurali che erano uno dei principali sponsor repubblicani alla Camera.
Recenti sondaggi hanno trovato la corsa più o meno a pari merito, con diversi sondaggi che mostrano ciascun candidato in testa con un margine di errore. L’Iowa è stato uno stato fermamente repubblicano negli ultimi anni, con Trump che ha vinto tutte e tre le sue candidature presidenziali e il GOP che controlla quattro seggi al Senato e quattro alla Camera degli Stati Uniti.
Ma il basso indice di gradimento di Trump è stato un punto fermo per i candidati repubblicani in Iowa, come lo è stato in tutto il paese. Mercoledì sera Trump si trovava a quasi 1.600 miglia a sud, in campagna elettorale in Texas mentre Hinson e Turek discutevano in Iowa, ma è concentrato su tutte le sfide incombenti nelle elezioni di medio termine.
L’ultima volta che un democratico ha vinto una corsa a livello statale in Iowa è stato più di dieci anni fa, quando Barack Obama guidò lo stato in due elezioni presidenziali e l’allora senatore. Tom Harkin è stato rieletto per un quinto mandato nel 2008. Il seggio al Senato è aperto perché il senatore Joni Ernst, R-Iowa, sta onorando la promessa di servire solo due mandati.
L’incontro faccia a faccia tra Hinson e Turek, parte della serie della serie Iowa Press, si è tenuto presso lo studio locale della PBS a Johnston, a circa 10 miglia a nord di Des Moines, e ha visto la partecipazione di tre giornalisti – dell’Iowa PBS, del Des Moines Register e della Gazette, un giornale con sede a Cedar Rapids – che hanno posto domande.
Hinson e Turek sono accusati, tra le altre questioni, di tasse, previdenza sociale e immigrazione.
Hinson ha citato i valichi di frontiera dell’era Biden come una delle ragioni per cui gli abitanti dello Iowan non si fidano di Turek e dei democratici sulla questione, dicendo che il suo rivale sostiene “tutti i clandestini”. Trump e i repubblicani, ha detto, meritano uno sforzo per reprimere l’immigrazione illegale.
“Ora abbiamo chiuso il confine, cosa che ha richiesto solo sei mesi, e ora stiamo attraversando il nostro confine meridionale”, ha detto. “Allora, di chi ti fidi per risolvere questo problema: i piromani, le persone che hanno appiccato l’incendio o le persone che ripuliscono il disastro?”
Turek ha confermato che non voterà per finanziare il Dipartimento per la Sicurezza Interna senza cambiamenti significativi nelle politiche di controllo dell’immigrazione, inclusa la richiesta dell’uso di body camera e la revisione dell’uso degli standard di forza.
“Sì, questa è la mia posizione”, ha detto. Ha aggiunto che crede che nessuno voglia vedere “americani uccisi per strada”, un riferimento agli agenti federali che hanno ucciso Renee Good e Alex Pretti durante una repressione dell’immigrazione in Minnesota quest’anno.
“Quello che sto dicendo è che possiamo avere confini sicuri e protetti, e dobbiamo avere un modo per ottenere la cittadinanza per coloro che vengono qui legalmente”, ha detto Turek.
In diversi articoli, Turek ha accusato Hinson di aver ucciso Medicaid, i sussidi premium di Obamacare e i fondi per gli aiuti alimentari al fine di tagliare le tasse per gli americani più ricchi. Hinson ha risposto che è orgoglioso di eliminare le tasse sulle mance, sugli straordinari e sugli assegni di previdenza sociale, che erano tra il “grande, bellissimo disegno di legge” firmato Trump lo scorso anno.
Turek ha affermato di sostenere tali disposizioni, ma ha anche proposto di porre fine al tetto della tassa sulla previdenza sociale per mantenere il programma solvibile oltre il periodo di sei anni in cui si prevede che i benefici verranno tagliati se il Congresso non agisce. Quel limite ora protegge il reddito superiore a 184.500 dollari all’anno dalle tasse della previdenza sociale.
“Non penso che sia giusto che ogni insegnante, agente di polizia e pompiere paghi l’imposta sul reddito e la previdenza sociale tutto l’anno”, ha detto Turek. In questo momento ci sono persone come Elon Musk, Bill Gates e Jeff Bezos che pagano solo per i primi minuti dell’anno.
Hinson ha sostenuto che l’aumento del tetto non sosterrebbe pienamente i pagamenti della previdenza sociale e ha affermato che dovrebbe essere istituita una commissione federale per rivedere il sistema e mantenerlo solvibile. Il Congresso, che ha il potere reale di riscrivere la legge sulla previdenza sociale, voterà poi il piano della commissione.
“Si tratta di una questione difficile per gli anziani, ed è una promessa che dobbiamo mantenere loro”, ha detto, accusando Turek di essere “spaventato” dalla questione.
I candidati si sono mescolati e abbinati un po’ nelle domande finali poste loro. A Hinson è stato chiesto se il Congresso stia abbandonando la sua autorità permettendo a Trump di costruire una sala da ballo alla Casa Bianca e promettendo di inviare pagamenti di 5.000 dollari agli americani se i repubblicani vinceranno alla Camera e al Senato.
“Bene, parlando come qualcuno che ora fa parte del Comitato per gli stanziamenti, mi interessa molto l’Articolo I della Costituzione, che garantisce che abbiamo il potere della borsa”, ha detto, senza chiedersi se l’usurpazione di quel potere da parte di Trump fosse appropriata.
Turek ha rifiutato di bloccare un voto per rimuovere Trump dall’incarico se si opponesse alla Camera.
“Non sono interessato a considerare l’impeachment”, ha detto in risposta a una domanda. “Penso che dobbiamo guardare avanti, non indietro.”
In un momento in cui la maggior parte dei candidati democratici al Senato si sta allineando con il leader della minoranza Chuck Schumer, D-N.Y., Hinson ha detto che lavorerebbe con lui se i democratici ottenessero la maggioranza e vincessero un seggio al Senato dell’Iowa.
“Beh, spero che non sia Chuck Schumer, ma se è Chuck Schumer, lavorerò con lui”, ha detto. “Ho delle cose in sospeso con (Rep.) Nancy Pelosi (D-Calif.) come relatrice, quindi penso che questo dimostri che posso lavorare con chiunque.”
All’inizio del dibattito, ha cercato di minare il vanto di Turek di non prendere soldi dai PAC aziendali, evidenziando i super PAC sostenuti da Schumer che hanno preso soldi dalle aziende e hanno speso molti soldi per aiutare a eleggere Turek.
“Fondamentalmente stai prendendo i soldi del PAC aziendale,” ha detto, sfidando Turek a chiedere che le pubblicità venissero rimosse dal suo nome “se non vuoi prendere i soldi del PAC aziendale, perché è così che va. Il diritto di sostenerti va a persone come Chuck Schumer.”
Turek si è rifiutato di criticare i comitati politici che lo sostengono.