Forse avrai già sentito dire che le pompe di calore, che trasferiscono il calore dall’aria esterna all’ambiente interno, invece di generarlo come una fornace, non funzionano quando fa molto freddo. Questo è sbagliato, perché i modelli progettati per le temperature fredde possono tenerti al caldo anche in inverno. Non mi credi? Basta guardare i paesi nordici, che si impegnano pienamente in questo senso nonostante gli inverni miti della regione.
OK, quindi le pompe di calore sono più efficienti che mai, motivo per cui gli americani sembrano essere apparecchi di riscaldamento. Ma davvero, visto che non sono ancora elettriche, cambiarle in massa spingerà la rete al collasso? Anche questa è una bugia. Un nuovo rapporto del thinktank energetico RMI rileva che, a causa dello “spazio libero” nella rete durante i mesi invernali, tre quarti delle case statunitensi – circa 109 milioni – possono utilizzare la tecnologia senza problemi. Ciò potrebbe ridurre significativamente le emissioni di gas serra e ridurre le bollette elettriche di oltre il 20% in alcuni stati.
“Un gran numero di case possono passare alle pompe di calore in una grande casa oggi”, ha affermato Ryan Shea, manager del team immobiliare dell’associazione. “Possiamo sfruttare meglio la capacità della rete esistente, distribuendo i costi su molti kilowattora, e tutti trarranno vantaggio da costi dell’elettricità inferiori.”
Cos’è esattamente l’headroom? La differenza tra la capacità di produzione della rete e la domanda invernale. In generale, la domanda di elettricità è maggiore in estate, quando milioni di condizionatori consumano molta energia. In inverno, molte persone riscaldano la propria casa con un caminetto a gas, in modo da ottenere l’energia da qualche altra parte, riducendo lo sforzo della rete. Ciò significa che durante i mesi più freddi c’è maggiore capacità di fornire energia.
“Qui è dove vediamo lo spostamento delle pompe di calore, aggiungendo che l’elettricità è sovraccarica in inverno, dove si trova tutta la potenza della rete, è un modo per aggiungere carico alla rete senza bisogno di costruirne di più,” ha detto Shea. In altre parole, mantenere 109 milioni di pompe di calore in funzione durante l’inverno non richiederà, ad esempio, dozzine di nuove centrali elettriche.
Questo buffer, tuttavia, non è stato per stato o stato per stato. Per prima cosa, i climi sono diversi: a Phoenix, le estati sono più calde che a Boston, richiedendo più aria condizionata, con inverni molto più freddi, richiedendo meno riscaldamento. Anche il modo in cui i servizi locali generano elettricità è importante. Le centrali elettriche possono funzionare tutto l’anno, ma con più energia solare in arrivo, la generazione muore in inverno quando le giornate si accorciano. Per compensare ciò, le società di servizi pubblici stanno costruendo parchi di batterie avanzate per immagazzinare energia e stanno cercando di utilizzare i veicoli elettrici come una grande rete di energia di riserva. (Stanno addirittura utilizzando la Terra stessa come una gigantesca batteria di accumulo a lungo termine.) In ogni caso, le energie rinnovabili e le batterie si combinano per rendere la rete più affidabile dei combustibili fossili e più flessibile indipendentemente dalla stagione, riducendo ulteriormente i costi per i contribuenti.
Gli Stati Uniti potrebbero aver raggiunto il picco delle pompe di calore
L’obiettivo finale è che le pompe di calore sostituiscano i combustibili fossili come mezzo dominante per riscaldare e raffreddare le nostre case. (Sì, le pompe di calore possono raffreddare uno spazio trasferendo il calore dall’interno all’esterno.) Ma devono anche sostituire il riscaldamento passivo, come i riscaldatori d’ambiente. Queste barriere coralline sono più comuni nel Pacifico nordoccidentale e sudorientale, che sopportano inverni meno rigidi rispetto al Nordest. Questi grandi tostapane sono un’opzione migliore di una fornace, poiché sono più rispettosi dell’ambiente e non avvelenano le case. Ma le pompe di calore sono tre o quattro volte più efficienti, il che significa che necessitano di meno elettricità e quindi di meno domanda dalla rete. Secondo un precedente studio RMI, ciò potrebbe teoricamente far risparmiare alle case dal passaggio al riscaldamento a resistenza una media di 1.530 dollari all’anno.
Allora come possono gli Stati Uniti accelerare la transizione verso le pompe di calore? Per prima cosa, le unità AC che vanno in tilt devono essere sostituite con pompe di calore. I paesi possono offrire sconti per incoraggiare le persone a effettuare il passaggio. Quando il Paese si impegna a fondo, il cambiamento può avvenire più velocemente di quanto si pensi: il Maine (ancora una volta, un altro luogo non noto per i suoi inverni miti) ha superato il suo obiettivo di installare 100.000 pompe di calore due anni prima del previsto. Ironicamente, costruire semplicemente più appartamenti – affrontare la crisi immobiliare è una rara area di accordo tra democratici e repubblicani – è un modo complicato per inserire più pompe di calore nelle unità.
Invece di mandare in crash la rete, le pompe di calore che funzionano in tutti i climi americani (anche in Alaska) ridurranno i costi dell’elettricità per i proprietari – e i prezzi complessivi – rendendo il sistema completamente flessibile. Poiché l’accessibilità economica domina la conversazione nella politica americana, la pompa di calore potrebbe emergere come un dispositivo raro e di punta. “Pensiamo davvero che ci sia un motivo per includere le pompe di calore in questi sistemi di accessibilità”, ha detto Shea, “e provare a stabilire politiche per l’installazione di una pompa di calore”.