Un razzo cinese si è rotto nel mezzo del Minnesota e ha lasciato questo nel campo di mais di un contadino

Secondo il diritto internazionale, il Paese che ha lanciato un oggetto nello spazio è responsabile di eventuali danni arrecati al suolo.

Ciò che rende insolite le discariche del Minnesota è la loro dimensione—è più grande della maggior parte degli oggetti pesanti quando è possibile reintrodurli-e il fatto che potrebbe provenire da un razzo caduto nello spazio lo stesso giorno in cui è stato lanciato. Lo stadio superiore del razzo Zhuque-2E ha un diametro di 11 piedi, ovvero 3,35 metri, che è esattamente la stessa dimensione dell’oggetto trovato in Minnesota.

Il razzo Zhuque-2E lanciato in Cina il 15 settembre ha schierato 10 satelliti nella rete di comunicazioni Qianfan, o Mille Vele, che è la controparte cinese della costellazione Starlink di SpaceX. La Cina ha lanciato 258 satelliti Qianfan in una serie di missioni a partire dal 2024, sul percorso per completare la prima costellazione di 1.296 satelliti, con un’ambizione a lungo termine di oltre 15.000.

Il razzo alimentato a metano ha lanciato i 10 satelliti Qianfan in un’orbita circolare ad un’altitudine di circa 560 miglia (900 chilometri) circa mezz’ora dopo il decollo. Il razzo volò a sud dalla Cina, attraversò l’Antartide e poi a nord attraverso le Americhe. Dopo aver espulso i suoi carichi utili, lo stadio superiore di Zhuque genera calore per rallentarne la velocità e impedirgli di uscire dall’orbita.

Normalmente, la demolizione di uno stadio di razzo esaurito al termine della sua missione è una pratica buona e onesta volta a limitare la creazione di nuovi detriti spaziali. I razzi cinesi sono già stati un problema in quest’area, con rientri non guidati e separazione dall’orbita nell’orbita terrestre bassa. I razzi statunitensi nelle missioni in orbita terrestre bassa di solito mantengono abbastanza eliche per essere lanciati in mare.

Lo stadio superiore del pre-volo del razzo Zhuque-2E a giugno si è rotto dopo aver completato la sua missione, lasciando una massa di detriti nell’area pesantemente trafficata dell’orbita terrestre bassa che ospita la Stazione Spaziale Internazionale e una parte fondamentale della rete a banda larga Starlink di SpaceX. La buona notizia è che l’altitudine del razzo era sufficientemente bassa da garantire che la maggior parte dei detriti rientrasse nello spazio entro pochi mesi.

LandSpace, la società proprietaria della famiglia di razzi Zhuque, non ha riconosciuto pubblicamente che i detriti stanno cadendo sul Minnesota. Una pratica comune per lo smaltimento dei razzi è quella di dirigerli verso il rientro sull’oceano, suggerendo che l’incidente del 15 settembre sia stato probabilmente il risultato di un’ustione da deorbita.