Il dottor Karl Deisseroth ha trascorso diverse ore a rispondere a chiamate di congratulazioni dopo aver appreso lunedì di aver vinto un premio Nobel per la medicina per aver contribuito ad aprire un nuovo campo della scienza del cervello chiamato optogenetica.
Ma non c’è voluto molto prima che lo scienziato californiano chiedesse una pausa da tutte le attenzioni per un compito più ordinario: doveva preparare il pranzo scolastico per i suoi figli, che dormivano nella casa di famiglia a Stanford, dove il padre parlava nel cuore della notte con giornalisti e sostenitori.
Deisseroth, 54 anni, ha condiviso il premio per la medicina di quest’anno con due ricercatori tedeschi per il loro lavoro nell’optogenetica, un campo che combina la luce con i geni per modificare e uccidere i neuroni nel cervello.
Un sedicente nottambulo, il ricercatore dell’Howard Hughes Medical Institute e professore dell’Università di Stanford lavora spesso intorno a mezzanotte. Dopo aver esaminato i documenti e le e-mail dei suoi studenti, ha detto che era appena andato a letto quando ha ricevuto una chiamata dalla Conferenza del Nobel a Dubai.
“Mi sentivo quasi come se stessi per perdere la capacità di formare parole”, ha detto all’Associated Press, “ma l’ho recuperata dopo un minuto o due.”
Ha anche ricevuto rapidamente risposta per interviste a distanza con giornalisti scientifici di AP. Una breve e-mail con lo staff delle comunicazioni di Stanford li ha aiutati a metterli in contatto.
“Non esiste un vero sonno”, ha detto un’ora dopo l’annuncio.
Mentre i giornalisti scientifici parlavano con Deisseroth al telefono e con il Sun, un fotografo e videografo di AP si è precipitato a casa sua a Stanford.
Il fotografo è arrivato intorno alle 3:30 e ha trovato le decorazioni di Halloween fuori casa ma solo una luce all’interno. Sei preoccupato di aver sbagliato casa prima di avere il coraggio di bussare alla porta.
Medico.
Monje-Deisseroth, ricercatrice dell’HHMI e neuro-oncologa pediatrica di Stanford, era al suo fianco quando non stava preparando il caffè per lo staff delle comunicazioni di Stanford che si era unito alla festa. Deisseroth è rimasto sorpreso nel sentire che il suo lavoro è stato onorato con un premio Nobel, ha detto all’AP, ma sua moglie no.
Deisseroth spiega la ricerca condotta con gli altri premi Nobel Peter Hegemann e Georg Nagel e il suo impatto nel mondo reale.
“Per quanto mi riguarda, sono un farmacista. Sono un fisioterapista. Mi preoccupo dei miei pazienti e dei miei pazienti che hanno autismo, che sono tristi”, ha detto. “Mi interessa la speranza che questo ci porta. Ma sono anche uno scienziato di base e ho un’idea su come comprendere questo straordinario organo, il cervello, e come funziona e come si integra, calcola e fornisce tutte le cose che ci rendono umani.”
Mentre Deisseroth concludeva le interviste, disse allo staff di Stanford che aveva bisogno di una pausa di un’ora a partire dalle 6:30. I suoi figli si sarebbero svegliati, ha detto, e avrebbero avuto bisogno di pranzo prima di andare a scuola.
Quando uno dei rappresentanti di Stanford si è chiesto se i vicini avrebbero notato tutto il rumore a tarda notte, Monje-Deisseroth ha alzato le spalle.
Vivono nella casa degli insegnanti, ha detto. Ci sono molti premi Nobel nella zona.
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