SÌGeorgia Stanway si guarda le braccia e poi le gambe nel primo giorno del pre-campionato dell’Arsenal. “Come puoi vedere, sono ricoperta di tatuaggi”, dice. “Tutto quello che vedo è pelle nuda, spazio, quindi ho bisogno di collezionarne di più”.
Tatuare e farsi tatuare è il suo sbocco creativo, il suo modo di esprimersi. Ma l’individuazione è la chiave della straordinaria presenza in campo del 27enne centrocampista inglese.
Il video di presentazione di Steinway, dopo il suo trasferimento dal Bayern Monaco, mostrava una delicata scritta in corsivo tatuata sul braccio con la scritta “Qualunque sia il tempo”. È stata una dichiarazione coraggiosa farsi incidere sulla pelle la canzone di North London Forever, l’inno dell’Arsenal, prima di scendere in campo biancorosso e rossonero sull’Emirates Stadium. “Dimostra che darò assolutamente tutto per questo club. Voglio iniziare correndo, giocare la mia partita, connettermi con i miei compagni di squadra, connettermi con i tifosi e guardare avanti per un futuro entusiasmante nel club”.
Steinway è l’emblema della svolta estiva dell’Arsenal, uno dei sette acquisti finora. Nel frattempo, Lotte Vaubin-Mooy, tifosa da sempre entrata nell’accademia dell’Arsenal all’età di 13 anni, rappresenta il nucleo e la cultura su cui si concentra il club. È una cultura di cui i giocatori vogliono far parte, al punto che si fanno tatuare il primo giorno in cui sono lì. “Ha fissato un livello molto alto”, dice Wobin-Moy con un sorriso. “Questa è la Georgia. Lei entra e lo adoro.”
Wubben-Moy è pronto a rivendicare la sua pretesa nell’XI titolare dell’Arsenal dopo aver lottato per restringere le posizioni difensive nonostante si sia comportato eccezionalmente bene mentre copriva i giocatori infortunati. “Mi sono sempre sentito preparato”, dice il 27enne. “Quando ottengo il mio momento, lo faccio. Storicamente, come club, ci basiamo sulla coesione difensiva. Se abbiamo una difesa solida, ci permette di creare e segnare gol. Dovrebbe essere un trampolino di lancio verso le vittorie. Quindi continuerò a contribuire alla stabilità difensiva in qualsiasi modo, forma o forma. Ma voglio il mio posto”.
Era ampiamente riconosciuto che la squadra dell’Arsenal necessitava di revisione, invecchiamento e cambiamenti da apportare se si voleva fare il passo successivo. Ciò significava che i grandi nomi se ne andavano, in particolare Beth Mead e Katie McCabe. “Sono entrambi leggende assolute del calcio e li rispettiamo molto”, dice Jody Taylor, l’ex attaccante dell’Arsenal diventato direttore tecnico del club a gennaio. “Ma abbiamo sempre saputo che questa finestra avrebbe portato alcuni cambiamenti.”
“Il cambiamento è inevitabile nel calcio femminile”, afferma Wubben-Moy. “Se parli con un giocatore e non dice che è agile, hai qualcuno che non è costruito per il gioco. Siamo diventate una squadra agile, una squadra che può muoversi con la velocità del calcio femminile.
“Non è solo all’interno del gruppo di gioco, è replicato all’interno dello staff, della sala del consiglio, del team commerciale, del team dei commis. Tutti sono pronti a muoversi e dettare ciò che vogliamo.
“Se quattro o cinque anni fa mi avessero chiesto del cambiamento, sarei stato un po’ spaventato, ma ora so cosa devo fare e ne sono parte del motore. L’opportunità che abbiamo e quello che vedo per noi come squadra, come collettivo, è qualcosa che mi entusiasma davvero.”
L’approccio dell’Arsenal al reclutamento di Steinway è stato un fattore chiave nel suo desiderio di unirsi al club. “L’arma è arrivata presto”, dice. “Ho apprezzato il fatto che fossero così leali fin dall’inizio e che mi volessero anche quando non ero disponibile.
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“Gli ultimi quattro anni a Monaco sono stati incredibili, ma sapevo di voler fare il passo successivo e sentivo che l’Arsenal era un’opportunità per me per crescere, migliorare il mio gioco e giocare con giocatori di livello mondiale”.
L’Arsenal ha fatto la maggior parte dei suoi affari fin dall’inizio, con Steinway che ha aggiunto le veterane nazionali Selina Çerçi, Géraldine Reuteler, Ona Batlle e Misa Rodríguez, così come i giovani talenti Lisa Baum e Isabella Damm. Un importante torneo internazionale e sette acquisti per la prima giornata del pre-campionato rappresentano una grande spinta per René Slagers e il suo staff tecnico, soprattutto dopo un inizio lento di due stagioni nazionali.
“Il mercato però non è facile, è in costante cambiamento e il bacino di talenti d’élite è piccolo e molti club ne approfittano”, afferma Taylor. “Cerchi di pianificare il più possibile, ma devi anche essere reattivo al mercato. Cerchiamo sempre di tenere un occhio al futuro, ma dobbiamo essere abbastanza agili.
“Possiamo parlare di esigenze di posizione, qualità, età e pianificazione della successione, ma se un giocatore non è disponibile o semplicemente non c’è, può essere come cercare di inserire pioli quadrati e buchi rotondi. Date le esigenze attuali e i profili posizionali, parliamo molto del nostro stile di gioco di base, ma vogliamo giocare con varietà, essere imprevedibili e avere qualità diverse nel gioco”.
Sulle montagne russe emotive durante le parate per la vittoria della Premier League maschile e della Coppa dei Campioni femminile dell’Arsenal, Wobben Mooy afferma che i giocatori che sono venuti hanno portato energia, l’autobus ha superato Highbury Corner, dove ha filmato il video del rinnovo del contratto, e ha superato il municipio di Islington, dove ha sposato Geoghan una settimana dopo.
“Voglio concentrarmi su ciò che stanno instillando, ovvero una cultura creata dalla storia, dai giocatori e dallo staff che sono il nucleo di questa squadra e che hanno tutti attraversato cambiamenti a vari livelli: Kelly (Smith), Renee, io, Leah (Williamson), Kim (Little), anche Judy. Sappiamo che ne abbiamo bisogno, siamo concentrati, sappiamo cosa faremo dopo.
“È come se stessi preparando la ricetta più bella e poi aggiungi gli ultimi piccoli ingredienti che fanno la più piccola differenza, e crei qualcosa che è bello e che puoi goderti. Questo è quello che stiamo facendo ora con una pre-stagione piuttosto lunga. Sono ansioso di toglierlo di mezzo così saremo pronti a cucinare dopo: e mangeremo tutti insieme tutto l’anno.”
La presenza media di oltre 34.000 tifosi alle partite della WSL all’Emirates della scorsa stagione e la prima storia del club nel calcio femminile, oltre alla vittoria della Champions League nel 2025, sono enormi punti di forza, e tutti gli interessati all’Arsenal vogliono di più, incluso il primo titolo di Super League femminile dal 2019.
“Siamo in un posto fantastico”, afferma Taylor. “Ma ci sarebbe piaciuto vincere più trofei rispetto alla scorsa stagione e questa è la nostra grande ambizione per quest’anno. Dirò questo: vogliamo vincere il campionato. Siamo un club ambizioso e con gli acquisti che abbiamo fatto ci sentiamo in un’ottima posizione per farlo”.