Quando è stata annunciata l’amichevole internazionale tra India e Brasile, molti l’hanno liquidata come uno scherzo fino alla conferma ufficiale. La prospettiva di una squadra classificata al di fuori dei primi 135 che si scontra con il cinque volte campione del mondo, attualmente numero 6 nella classifica mondiale, sembrava un agnello agli scettici: un agnello al macello.
Ma dopo due partite contro le nazioni partecipanti alla Coppa del Mondo, Panama e Brasile, le Tigri Blu non considereranno l’esercizio come uno spreco completo. Hanno continuato a battere Panama, una squadra classificata 94 posizioni sopra di loro, prima di subire un pareggio nel finale, e poi hanno dato vita a uno spettacolo spettacolare al Salt Lake Stadium, perdendo infine 0–4 contro il Brasile.
Durante la partita contro Panama, i tifosi hanno applaudito lo sforzo della squadra, concordando all’unanimità che si è trattato della migliore prestazione degli ultimi tempi. E alla fine della seconda partita, la discussione con gli ambienti calcistici indiani è stata: “di quanti gol perderà l’India?”. a “L’India avrebbe potuto subire due gol in meno contro il Brasile”.
Questo è il cambiamento di cui l’India ha bisogno: la convinzione che le Tigri Blu possano davvero ruggire nonostante non abbiano un campionato regolare da mesi.
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“Dobbiamo giocare più partite per fare esperienza. Ma da parte mia, penso che i giocatori non abbiano lasciato nulla di intentato nei loro sforzi, li ho incoraggiati a giocare in difesa, hanno svolto un ruolo nella preparazione e nell’attacco”, ha detto il Ct dell’India Khalid Jameel.
Venti di cambiamento all’ombra di Jameel.
Diversi fattori hanno contribuito alla svolta della squadra. Jameel ha schierato per la prima volta il suo set completo di giocatori nel ritiro nazionale.
Anche durante le sessioni di allenamento, Jameel appare diverso: molto attivo, insolitamente esplicito e spietato, con allenamenti selettivi per alcuni giocatori. | Credito fotografico: K MURALI KUMAR
Anche durante le sessioni di allenamento, Jameel appare diverso: molto attivo, insolitamente esplicito e spietato, con allenamenti selettivi per alcuni giocatori. | Credito fotografico: K MURALI KUMAR
Nelle precedenti partite dell’India nella Unity Cup e nella CAFA Nations Cup, diversi giocatori del Mohun Bagan Supergiant non sono stati rilasciati dal club per la partita poiché erano fuori dalla finestra ufficiale della FIFA.
Anche la logistica non ha aiutato la causa dell’India: il suo attaccante chiave Ryan Williams non è riuscito a ottenere il certificato di nulla osta per giocare contro il Bangladesh, mentre il difensore senior Sandesh Jhangan ha subito un infortunio durante la CAFA Nations Cup che lo ha escluso per il resto del torneo.
Questa volta, Jamil ha anche fatto alcune scelte audaci: una squadra giovane con 11 cambi rispetto alla squadra che ha giocato nella Unity Cup, tralasciando diversi titolari della prima squadra come Jhangan, Lalianzwala Chhangte, Brendan Fernandes e Jackson Singh.
“Ho selezionato i giocatori in base al loro merito e alle loro prestazioni, non è che abbiamo selezionato 26 giocatori, non abbiamo bisogno di prenderli tutti, se qualcuno non sta facendo bene, tornerà tra due giorni, non è che non ho dato una possibilità a nessuno, ho visto tutti che meritano di essere lì, gli ho dato il 100% di possibilità”, ha detto Jam in un’intervista a PTI.
Il messaggio era inequivocabile: aveva bisogno di una fame che potesse attaccare e difendere con uguale intensità.
E l’effetto è stato immediato. Dopo quelli che sembravano anni, l’India ha mostrato fiducia solo dopo la vittoria contro Panama.
Le opportunità perse non sono state ignorate, ma usate come motivazione per migliorare, e la rinnovata speranza è stata premiata alla fine del primo tempo quando Williams si è agganciato a una bellissima palla fluttuante di Akash Mishra per portare i Blue Tigers in vantaggio.
Un Panama molto cambiato è apparso sottosopra per gran parte della partita, contando solo su tentativi dalla lunga distanza, come quello di Omar Valencia – una bellezza comunque – che gli è valso un pareggio. Qualche anno fa, un colpo come questo avrebbe smorzato l’entusiasmo nel campo indiano, ma gli uomini di Jamil hanno resistito e quasi sono passati in vantaggio, se non fosse stato per qualche scellerata conclusione sotto porta.
Anche durante le sessioni di allenamento, Jameel appare diverso: molto attivo, insolitamente esplicito e spietato, con allenamenti selettivi per alcuni giocatori.
Persino la sua reputazione di “parcheggio per autobus” sembrava una cosa del lontano passato. L’India non è più indietro. È andato avanti all’infinito finché Williams non ha trovato la rete. L’India ha tentato altri due tiri che sono stati bloccati. Anche la Williams è andata vicina al gol contro il Brasile, con Morrow Jr che ha superato la linea di porta.
Nonostante la sua prestazione impressionante contro il Brasile, Jamil ha costretto i sostituti a impegnarsi di più e non si è tirato indietro dopo la partita, lanciando una velata minaccia ai giocatori che avrebbero rallentato. “Se arriva un giocatore, deve essere pronto. Oggi ci sono stati 11 cambi, quindi li abbiamo provati tutti. Devono sfruttare l’occasione, altrimenti non avranno un’altra possibilità”, ha detto Jameel.
Ritornare alle origini
Jamil ha provato diverse formazioni, tra cui una linea di fondo a tre, un falso nove e un tradizionale 4-3-3, ma potrebbe aver trovato una soluzione nel 4-4-2: una formazione schierata dall’India sotto Stephen Constantine, con Baiching Bhutia e Jejay Lalpekhalwa a guidare l’attacco.
È questa la formazione che ha visto l’India entrare nella top 100 del ranking FIFA sotto la guida dell’allenatore inglese e con cui si è qualificata per la Coppa d’Asia AFC dopo 27 anni. Con le ali veloci e la Williams che offrono uno sbocco, l’India è apparsa più pericolosa durante la transizione sotto Jamil.
Tuttavia, il momento clou più grande per la squadra è avere la Williams con la maglia indiana. L’attaccante sembrava una classe a parte in campo, correndo dietro i difensori, respingendo i calci d’angolo e poi mettendo alla prova il portiere dall’area: Williams ha fatto tutto quello che ci si aspettava da lui e anche di più.
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E la sua prestazione potrebbe innescare un dibattito sulla possibilità di ammettere più giocatori di origine indiana nella squadra nazionale. Le prestazioni dell’India contro Panama e Brasile non sono mancate. Ha perso l’intesa di squadra nel finale. Jameel cercherà di recarsi in Nuova Zelanda, un altro paese che gioca la Coppa del Mondo, con la squadra nella prossima finestra internazionale.
Anche giocare contro avversari di livello più alto sembra essere un passo positivo, poiché la classifica influenza il morale di qualsiasi squadra. Finché la All India Football Federation non soffre finanziariamente, queste partite offrono un’opportunità preziosa per guadagnare punti in classifica. Ad esempio, un pareggio contro il Tagikistan (101° classificato) ha fruttato all’India 1,33 punti, mentre lo stesso risultato contro Panama (44° classificato) ha fruttato 3,19 punti.
L’India ha ancora molta strada da fare prima di poter realisticamente pensare di confrontarsi con Panama, Brasile e Uruguay ai Mondiali. Ma giocare contro di loro con un’aggressività costante e un calcio offensivo fluido è un cambiamento rinfrescante, un segno di cose migliori in arrivo se si permettesse di continuare.
Pubblicato il 05 ottobre 2026