Quando l’agente di Orlando Jones lo ha chiamato riguardo all’intervista di Papa Legba su “American Horror Story: 13”, la sua prima reazione è stata di incertezza. Il defunto Lance Reddick, che ha recitato in “Coven” e “Apocalypse” ed è morto tragicamente nel 2023, era un amico.
“Ero tipo, ‘Okay, ma non ne sono proprio sicuro.’ È uno proprio come io sono uno di loro”, ha detto Jones a TheWrap. L’attore ha rilasciato un’intervista sulle cose che erano state scritte per Reddick per descrivere il guardiano haitiano del mondo degli spiriti perché il team di “AHS” stava ancora scrivendo le pagine di questa stagione. “Penso di essere stato in un altro film, e ho ricevuto una chiamata che mi diceva: ‘Scegli te come Papa Legba’, e ho detto: ‘Non puoi essere serio.'”
Una piccola commedia che riecheggia la memoria di Reddick. Jones ha ricordato di aver parlato con Reddick di un episodio di “American Horror Story” quando i due erano allo SCAD aTVfest nel 2019.
Sebbene l’interpretazione di Reddick del personaggio sia apparsa solo in quattro episodi in due puntate, Papa Legba è stato un appuntamento fisso in “American Horror Story” per molto tempo. Caratterizzato dal suo viso dipinto di bianco e dal suo berretto con teschio, Reddick ha infuso lo spirito del Voodoo haitiano con potere fantasioso, dando agli spettatori la sensazione che Papa Legba fosse molto più di una congrega e della sua ricerca del prossimo Supremo. Mentre Reddick interpretava Papa Legba, Jones era nello stesso posto quando interpretava Mr. Nancy in “American Gods”. Sebbene il dio imbroglione ghanese Anansi sia apparso solo in 10 episodi in tre stagioni del dramma di Starz, il ruolo di Jones è stato importante. Ha stimato di aver trascorso solo circa 20 giorni sul set di “American Gods”.
“Tutto il resto che stavo facendo era marketing, promozione, scrittura o produzione di quello show, il che era strano per me, ma non c’era modo per me di cambiarlo, quindi l’ho lasciato così com’era. E (Reddick) mi stava esprimendo la stessa cosa, tipo: ‘Ragazzi, siamo elogiati per il nostro lavoro. Sicuramente vorremmo avere più tempo sullo schermo’”, ha detto Jones. “Quando interpreto il ruolo di Papa Legba ho più tempo sullo schermo di mio fratello Lance, l’ho preso a cuore.”
Parte della riformulazione del ruolo da parte di Jones era già nella sceneggiatura. La versione di Papa Legba di Reddick era più che una piccola preoccupazione per le streghe. Ma la versione di Jones è più arrabbiata. Dopo che Cordelia (Sarah Paulson) lo ha contattato in “Hell No”, il re del voodoo ha scoperto che Fiona Goode (Jessica Lange) – la strega infestante che pensava fosse morta – era stata resuscitata, lasciandolo infuriato. Sebbene sia ancora d’accordo nell’aiutare Cordelia e nel patto per sconfiggere Satana, la versione di Jones è molto più quella di Reddick.
“Lance era silenzioso, perché non c’era alcuna minaccia verso di lui. Non era molto importante nello schema di quello che stava succedendo”, ha detto Jones. “Quando ho letto le pagine, ho pensato: ‘Questo ragazzo non sarà più lo stesso.
Un altro cambiamento apportato da Jones è stato quello di dare alla sua versione di Papa Legba un autentico stile haitiano. Sia Reddick che Jones hanno lavorato con allenatori dialettali per trovare l’idioma, ma Jones ha cercato di essere fedele alla forma.
“Volevo provare a creare un dio haitiano davvero memorabile”, ha detto. “Ho bisogno che sembri haitiano. Ho bisogno che abbia difficoltà a comprendere. Non gli renderò le cose facili.”
Anche se questa è la prima volta che Jones lavora con Ryan Murphy, non è la prima volta che l’attore e comico lavora su FX. Nel 2003, ha condotto il talk show “The Orlando Jones Show”, una serie che ha debuttato contemporaneamente a “The Shield” e “Nip/Tuck” di Murphy. Nella sua carriera, Jones ha vissuto molte vite, iniziando come uno dei membri del cast originale della commedia “MADtv”, recitando in “Evolution” di Ivan Reitman e fornendo lavoro di doppiaggio per spettacoli come “Black Dynamite” e “Teenage Euthanasia”. Parte del motivo per cui Jones ha avuto una carriera così lunga è perché non aveva paura di fare perno.
“Ho smesso di fare commedie dieci anni fa, e le persone con cui ho avuto da allora se ne sono andate per lo più, capisci cosa intendo? Alcuni hanno raggiunto un certo livello di importanza, ma comunque non riescono a fare molto,” ha detto Jones. “Non volevo questo. Volevo un lavoro in cui avrei potuto raccontare diversi tipi di storie in modi diversi e lavorare con diversi tipi di persone.
“Ho fatto cose diverse per 30 anni, principalmente perché non ero interessato a ciò che gli altri pensano che siamo”, ha detto.
“American Horror Story” trasmette i nuovi episodi il giovedì su FX e va in onda il giorno successivo su Hulu.