Mentre la dinamica politica che circonda il diritto all’aborto cambia, Alexis McGill Johnson si sta orientando verso la futura leadership dell’organizzazione.
Di Erin Haines per 19
Quando Alexis McGill Johnson ha assunto la carica di presidente di Planned Parenthood nel 2020, il più grande fornitore nazionale di cure riproduttive e una grande influenza nella politica americana si trovava già in un momento critico.
L’ultimo presidente dell’organizzazione era limitato a soli otto mesi; lo seguì Cecile Richardsil leader carismatico e connesso che è stato in vigore per una dozzina di anni. Il futuro del diritto all’aborto sembra una forza traballante, e Donald Trump è nel suo periodo migliore.
Sei anni da allora, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha posto fine alle protezioni federali per l’aborto, una sfida importante sia per la fornitura di cure che per il lato politico dell’organizzazione – poi Trump ha vinto un secondo mandato e si è mosso per eliminare i finanziamenti federali, tagliando un terzo del budget di Planned Parenthood. Sotto la prima amministrazione Trump, Planned Parenthood aveva più di 600 centri sanitari. Dall’inizio del 2025 ne sono state chiuse 53. Molti altri sono minacciati da quando Trump, il 4 luglio, ha firmato una misura per impedire loro di ricevere Medicaid.
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La fine delle protezioni federali sull’aborto ha portato a una protesta intorno alla questione da parte dei democratici e della sinistra. Da allora è svanito man mano che le azioni militari del presidente e la potenziale strategia di partenza dominano l’attenzione – ma McGill Johnson deve ancora capire come crearsi un sostenitore; mantenere gli ospedali di Planned Parenthood al servizio dei pazienti; ed eleggere democratici nelle gare chiave in stati tra cui Georgia, Carolina del Nord e Ohio.
Essendo uno dei principali combattenti per il diritto all’aborto, McGill Johnson sta affrontando le aspettative di attivisti, donatori ed elettori che vogliono un combattente e si aspettano che rispetti. Il loro senso di lotta può riassumere cosa significa sia guidare la lotta che fornire assistenza critica a milioni di americani in un ciclo di notizie intenzionalmente intenso e caotico.
“Quando guardo dove si trova Planned Parenthood a questo punto, stiamo attraversando tutto il caos, ma stiamo anche cercando opportunità nel caos”, ha detto McGill Johnson. “La confusione è una strategia: gettare tutto addosso alle persone in modo che non sappiano dove guardare o come combattere.”
McGill Johnson descrive il suo stile come collaborativo; chi lo conosce meglio dice che è uno scienziato, che affronta un clima politico impegnativo con coraggio, chiarezza e creatività.
Il clima politico in cui ha guidato McGill Johnson non può essere paragonato a quello di nessun altro leader del passato, ha affermato Fatima Goss Graves, presidente del National Women’s Law Center.
“Questo non è qualcosa che è successo in tre anni; sono stati gli ultimi sei anni”, ha detto Goss Graves, che ha incontrato McGill Johnson per la prima volta nel 2017 dopo che Goss Graves è diventata la prima donna nera a capo della sua organizzazione. “Alexis è la persona giusta al momento giusto. È fantastico che il livello di sopravvivenza degli attacchi che hanno dovuto affrontare sia ancora qui, che servono i pazienti, che sono ancora impegnati e che devono riparare. Il lavoro è quello che fai.”
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Planned Parenthood è l’abbreviazione di due cose: Planned Parenthood Federation of America, un’organizzazione no-profit che supporta cliniche affiliate in due dozzine di stati; e il Parenthood Action Fund, un gruppo politico focalizzato sull’organizzazione, la difesa e l’educazione degli elettori.
L’approccio di McGill Johnson alla guida di entrambi è arrivato dopo una carriera lavorando sui diritti di voto e sui diritti civili, e ha affrontato il lavoro attraverso una lente razziale e di genere. È solo la seconda donna nera direttrice negli oltre cento anni di storia dell’organizzazione.
La sua presenza ai vertici di Planned Parenthood riflette un modello più ampio nell’America aziendale, in cui le donne nere sono spesso chiamate a guidare in tempi di crisi, con uno spazio limitato per l’errore e una mancanza di sostegno.
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McGill Johnson parla del peso aggiuntivo di svolgere questo lavoro come donna nera in un movimento bianco a livello nazionale. Dice che vivere e lavorare all’intersezione tra razza e genere è stata una risorsa nel suo ruolo attuale.
McGill Johnson ha familiarità con la leadership in tempi come quello che Planned Parenthood sta affrontando, “tempi in cui la nostra leadership viene giudicata severamente, in cui potremmo ricevere più controllo, meno grazia”.
“Quelli sono i luoghi in cui devo trovare il mio centro, per ricordare a me stesso che sono in questo ruolo, preoccupato per la lotta per la libertà delle donne di colore, delle donne nere, al centro di quella libertà, perché penso che questo cambi davvero la libertà di tutti gli altri”, ha detto.
L’ex senatrice democratica statunitense Laphonza Butler, la prima donna nera a capo dell’EMILY’s List, un comitato di azione politica incentrato sull’elezione delle donne democratiche, si è espressa in questo modo quando le è stato chiesto delle sfide della leadership per le donne nere: “È una speranza che un adesivo sul paraurti reciti: ‘Fallo per noi, per favore.’ Quando si guarda agli spazi abitativi in cui sia la crisi che la cura sono in rotta di collisione, le donne nere come Alexis stanno prendendo l’iniziativa.
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La decisione della Corte Suprema del 2022 nel caso Dobbs v. Jackson Health Organization, che ha posto fine al precedente processo di 50 anni di divieto dell’aborto legale a livello nazionale, ha fatto arrabbiare molte donne democratiche e le ha motivate in numero record alle elezioni di medio termine del 2022.
La vicepresidente Kamala Harris ha poi sostenuto i diritti riproduttivi come pilastro della sua campagna elettorale per il 2024, ma la sua perdita è stata criticata da alcuni, in parte, perché ha dato priorità all’accesso all’aborto rispetto all’economia. Ora, l’incertezza del Partito Democratico su se e come parlare di aborto agli elettori si aggiunge alle sfide di McGill Johnson in questa stagione.
La posta in gioco è ancora la vita o la morte per molti americani, ma i politologi affermano che la questione dell’aborto si è dimostrata politicamente meno potente man mano che il destino della nazione continua.
“Per qualcuno che si batte su questo tema, il movimento progressista è meno galvanizzato perché si trova ad affrontare molte altre cose che Trump sta facendo che sono pericolose per il paese”, ha detto la leader democratica Karen Finney.
L’aborto potrebbe anche essere una questione motivazionale per i democratici, soprattutto perché si riferisce alle due maggiori questioni del momento, l’assistenza sanitaria e l’accessibilità economica, ha affermato la deputata democratica Celinda Lake.
“Incoraggiamo anche gli elettori a cambiare”, ha detto Lake. “In questo momento, tutto è spinto dalla guerra e dall’economia. Penso che emergerà di nuovo come una questione molto forte nel 2028. La salute è la prima questione, la questione tascabile numero uno. Quando parli di aborto e lo espandi, lì è molto forte.”
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McGill Johnson ha lavorato proprio per questo, sottolineando la disponibilità della Planned Parenthood soprattutto nelle aree in cui mancano opzioni per le cure riproduttive. Politicamente, ha inquadrato la questione come una questione di tolleranza e democrazia, e si è concentrato nel comunicare agli elettori come le azioni dell’amministrazione negli ultimi anni li influenzano.
“Potrebbe non sembrare che l’aborto sia al centro dell’attenzione come lo era un anno o due dopo la decisione di Dobbs… ma quando ne parli alle persone e ricordi loro che queste cose stanno accadendo, attingi direttamente alla rabbia,” ha detto McGill Johnson.
Ha aggiunto che parte del lavoro ora consiste anche nell’accettare le preoccupazioni di chi fa parte del movimento in quanto leader di un’organizzazione complessa con poco spazio per l’errore. I sostenitori del diritto all’aborto – e anche i sostenitori dello stesso McGill Johnson – lo hanno criticato per non aver risposto con sufficiente forza per attaccare l’accesso, dicendo che non vedono la lotta andare come vorrebbero.
Cosa significa quando alcuni a sinistra sono più in vena di un generale in tempo di guerra che di un partner?
“Nella quotidianità, si tratta di affrontare le frustrazioni, le preoccupazioni e le speranze delle persone, e di come convincerle a concentrarsi su quella speranza e sui consigli su come arrivarci”, ha detto McGill Johnson. “Viviamo in tempi in cui la filantropia viene ritirata da molte istituzioni in cui c’è una ritirata del governo, cosa che colpisce molti dei miei colleghi. Un giorno navighi sull’ICE e il giorno dopo il paese è in guerra, giusto? Tutto nello stesso tempo. Penso che il mio tipo di potere speciale sia la capacità di mantenermi in tutte queste cose per capire come osservarle, 0000000. insieme agli altri.”
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McGill Johnson ha detto che la domanda urgente per lui è: chi saremo ora che Roe non è più protetto? È una situazione che nessun altro presidente di Planned Parenthood ha dovuto combattere dopo lo storico discorso del 1973 che rese l’aborto la legge del paese.
Dal 2019, quando è diventata presidente ad interim, la base di sostenitori di Planned Parenthood – che comprende volontari, donatori, attivisti e abbonati e-mail – è cresciuta da 13 milioni a 20 milioni.
Oltre a concentrarsi sulla campagna elettorale, McGill Johnson dovrà anche continuare il lavoro di riciclo della rete degli ospedali della Planned Parenthood come parte dell’infrastruttura sanitaria nazionale. Secondo l’organizzazione, un terzo delle donne negli Stati Uniti ha visitato una clinica di Planned Parenthood.
“Credo che Planned Parenthood possa diventare la Cleveland Clinic per l’assistenza sanitaria sessuale e riproduttiva, perché abbiamo enormi progressi in campo medico”, ha affermato McGill Johnson. “Siamo già leader nel miglior equilibrio tra le cure, nell’assistenza sanitaria sessuale e riproduttiva, compreso l’aborto, quindi penso molto a cosa significherà per noi concentrarci sulla visita di quanti più pazienti possibile con Planned Parenthood, ma esportare lo sforzo per garantire che tutti gli altri siano lo standard di cura è aumentato.”
Per arrivarci, McGill Johnson dovrà sopportare e sopravvivere al clima attuale e alle esigenze dell’era post-Roe. Promuovere la libertà per tutti Il presidente Mini Timmaraju ha affermato che affrontare diverse sfide a livello locale, statale e federale con meno risorse e aree di attenzione concorrenti è scoraggiante.
“Dobbiamo fare più di quanto abbiamo mai fatto, e i finanziamenti non sono quelli che dovrebbero essere”, ha detto Timmaraju, la prima donna di colore a guidare la sua organizzazione. “Chiediamo tutti a gran voce di assicurarci che, in un momento in cui i fondi per l’aborto hanno bisogno di finanziamenti, gli ospedali hanno bisogno di finanziamenti, abbiamo ancora risorse sufficienti per il sostegno a tutti i livelli, e questo è davvero impegnativo in un ambiente in cui i donatori sono comprensibilmente un po’ frustrati per le cose che progrediscono subito dopo il 2024, quindi dobbiamo mostrarci di nuovo, e dobbiamo sempre rinforzarci e riformarci di nuovo.”