Quando raggiunsi la cima, le mie spalle bruciavano, i miei polpacci urlavano e non potevo più dire esattamente quanti gradini avevo salito.
Durante la discesa ne ho contati 223. Sono arrivato a quota 225 indossando un sacco in spalla mentre salivo. Pensavo che la differenza fosse dovuta alla stanchezza.
Il percorso a Thousand Steps Beach a South Laguna raggiunge un’altitudine di circa 250 piedi in un quarto di miglio dalla sabbia fino al punto più alto della collina della Nona Strada. Ero una delle circa 60 persone che hanno effettuato ripetute salite con sacchi di sabbia di peso compreso tra 5 e 50 libbre.
Il co-creatore Joey Finiguerra prepara alcune provviste prima dell’inizio dell’allenamento.
Un partecipante riempie un sacchetto di sabbia.
Questo è stato Sandbag Saturday, una sessione di allenamento gratuita fondata dai fratelli Dante e Joey Finiguerra. Nessuna registrazione richiesta; I partecipanti arrivano, prendono uno dei robusti sacchi di polipropilene forniti dai fratelli e lo riempiono con tutta la sabbia che vogliono. Una bilancia portatile consente agli atleti più seri di monitorare i propri progressi settimana dopo settimana.
Io e i miei quadricipiti eravamo spaventati. Ma si è rivelato uno degli allenamenti più piacevoli che abbia mai avuto.
L’allenamento è iniziato nel dicembre 2023, quando Dante, ex Navy SEAL e allenatore di fitness, ha pubblicato un invito su Instagram per l’evento, che originariamente avrebbe dovuto essere “Water Jug Saturday”. Ha incoraggiato i suoi seguaci a riempire brocche da 5 galloni e ad unirsi a lui e al triatleta Joey per allenamenti in stile militare sulla sabbia, nell’acqua, sulle scale e sulla collina adiacente.
Un giorno, quando un amico indicò le borse pesanti lungo il sentiero in fondo alle scale, i fratelli abbandonarono subito l’idea della brocca per l’acqua. I sacchi di sabbia erano più facili da portare sulle spalle e da tenere in equilibrio sulla testa. E forse, cosa altrettanto importante, “Sandbag Saturday” è uscito molto meglio dalla lingua.
Molto prima che Dante si arruolasse nell’esercito e Joey iniziasse a correre maratone, Thousand Steps Beach era sempre il luogo in cui si allenavano meglio. I giovani cresciuti nella zona salivano le scale a piedi nudi, correvano su per la collina che si affacciava sul Pacifico e allungavano le braccia e le gambe lungo la costa. Dopo lunghe giornate trascorse a fare surf, trascorrevano le notti in campeggio sulla sabbia. Fu lì che Joey in seguito propose alla sua attuale moglie.
1. I partecipanti si preparano a scendere da una collina. 2. Primo piano di un sacco da boxe. 3. L’allenamento è composto da centinaia di passaggi.
“La spiaggia significa davvero qualcosa per noi”, mi ha detto Dante quando gli è stato chiesto delle origini dell’allenamento. “Mi sono addestrato per la Marina qui quasi tutti i giorni dalle 18 alle 22. Ho sempre desiderato tornare e donarlo alla comunità e a chiunque pensassi lo avrebbe apprezzato”.
Dopo nove anni di servizio, il background militare di Dante è evidente nelle sessioni di fitness che progetta per Sandbag Saturdays. I partecipanti eseguono passeggiate con le anatre, trasportano valigie, strisciano con gli orsi e si tengono sopra la testa, ricordando il trasporto di tronchi e barche nei campi di addestramento marittimo. Ma nonostante l’ispirazione, l’atmosfera non potrebbe essere più lontana dalle giornate di allenamento in stile “Full Metal Jacket” che si potrebbero immaginare.
“Non vi stiamo lanciando le tipiche urla aspre”, mi ha detto Joey prima di guidare il gruppo sabato scorso. “Tutti possono andare piano o veloce quanto vogliono.”
I partecipanti corrono portando sacchi di sabbia in testa.
Tra i partecipanti abituali figurano vigili del fuoco in servizio attivo, bagnini, pugili professionisti, personale della Guardia Nazionale, insegnanti di yoga e gente del posto che cerca un modo divertente per allenarsi. Per alcuni, le riunioni sono affari di famiglia. Mentre ero lì, la madre e la sorella di Dante e Joey si unirono a loro, e anche una manciata di bambini più piccoli trasportavano piccoli sacchi.
“Penso che la gente ci veda e sembra che ci sia una barriera all’ingresso con sacchi di sabbia”, ha detto Anthony Gudenau, che frequenta regolarmente i Sandbag Saturdays. “Ma qualunque cosa accada, sono stupito dai diversi tipi di persone che emergono.”
La crescita del gruppo potrebbe essere dovuta ad un senso di inclusività, particolarmente evidente sulle scale. Mentre eseguivo personalmente i passaggi, ho notato che i partecipanti invitano regolarmente bagnanti curiosi e curiosi a unirsi al fine settimana successivo.
Correre sulla sabbia aumenta la difficoltà.
Tutti sono incoraggiati a progredire al proprio ritmo.
“Adoro il modo in cui ci entusiasmiamo a vicenda mentre ci incrociamo”, ha detto Carmen Benedick, che ha partecipato all’evento ogni sabato nelle ultime sei settimane. “Non è raro che anche degli estranei che non ne fanno parte ti incoraggino. Il senso di comunità è incredibile.”
Forse è per questo che così tante persone tornano. Il Sandbag Saturday si è trasformato in una sorta di evento all’aperto per il terzo posto in cui l’allenamento che induce endorfine è solo una parte dell’estrazione. Per tutti i fianchi e i polpacci doloranti, ciò che colpisce di più è il fascino di trasformarlo in un rituale del fine settimana.
“Voglio continuare a farlo ogni sabato gratuitamente”, mi ha detto Dante. “A patto che aggiunga una forza positiva alla vita delle persone e le faccia sentire orgogliose di aver fatto qualcosa di estremamente difficile.”
Quando la mattinata finalmente finì e la temperatura cominciò a salire, i partecipanti ammassarono i sacchi di sabbia in una formazione alta. Alcuni si arrampicavano sul mucchio per eseguire esercizi di equilibrio in stile ginnastica, mentre altri si dirigevano verso l’acqua.
L’allenamento include il gattonare dell’orso dopo essere corso in acqua.
Poi i sacchi venivano aperti uno ad uno e la sabbia veniva versata indietro da dove proveniva. Ho preso le mie cose e ho salito quelle 223 – forse 225 – scale per l’ultima volta.