La Cina è oggi una delle principali potenze sia nel causare che nel prevenire il riscaldamento globale. Secondo una ricerca, negli ultimi dieci anni la Cina è stata responsabile del 90% dell’aumento delle emissioni di carbonio legate al riscaldamento globale. Eppure la Cina è anche in prima linea nella transizione energetica verde del mondo, riempiendo il vuoto di leadership lasciato dagli Stati Uniti dopo il ritiro di Washington dagli accordi internazionali sul clima.
Per questo motivo, tutti gli occhi erano puntati sul nuovo impegno di Pechino sul clima, presentato il mese scorso alle Nazioni Unite.
D’altro canto il giuramento rappresenta un passo avanti. Per la prima volta, la Cina si è posta l’obiettivo globale di ridurre le emissioni, anziché limitare la crescita futura. Inoltre, il suo impegno copre tutte le emissioni di gas serra e tutti i settori economici.
Perché abbiamo scritto questo
La nuova promessa sul clima della Cina rappresenta un lento passo avanti per uno dei paesi più popolosi del mondo. Mostra anche come la qualità della leadership climatica stia diminuendo.
Tuttavia, gli esperti affermano che l’impegno della Cina è ben al di sotto degli obiettivi difficili necessari per rispettare l’impegno dell’Accordo di Parigi di limitare l’aumento della temperatura globale a meno di 1,5 gradi Celsius.
Quali sono i nuovi obiettivi della Cina?
In un video discorso alla conferenza sul clima delle Nazioni Unite a New York il 24 settembre, il leader cinese Xi Jinping ha affermato che il suo Paese ridurrà le emissioni di gas serra della sua economia dal 7% al 10% rispetto ai livelli di picco entro il 2035. La riduzione della Cina dovrebbe essere più vicina al 30%, dicono gli esperti, per essere sulla buona strada per raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi.
“Il livello di desiderio… è piuttosto basso”, considerando gli impegni della Cina nell’ambito dell’accordo di Parigi, e “molto basso, rispetto a ciò che possono offrire, data l’incredibile energia pulita che si sta diffondendo nel paese”, ha affermato Lauri Myllyvirta, direttore senior del China Climate Hub dell’Asia Society Policy Institute.
Inoltre, collegando i tagli a un “picco” non specificato invece che a un anno specifico, Pechino “rischia di creare un incentivo per l’aumento delle emissioni” da parte di regioni e aziende che vogliono limitare il consumo di combustibili fossili a un livello più elevato, Myllyvirta.
Xi ha anche promesso che, entro il 2035, la Cina aumenterà la quota di combustibili non fossili nel consumo interno di elettricità fino a oltre il 30%, e aumenterà la capacità installata di energia eolica e solare a 3,6 miliardi di kilowatt, ovvero più di sei volte la quantità del 2020. Entrambi questi obiettivi conseguono, dicono gli esperti.
La Cina potrà raggiungere questi obiettivi?
La storia della Cina ci dice che ha la forza e la determinazione per raggiungere questi obiettivi. In effetti, ha il potenziale per ottenere riduzioni significative delle emissioni di carbonio, ma i leader stanno procedendo con cautela.
“La promessa è piccola”, ha detto Yanzhong Huang, professore alla Scuola di diplomazia e relazioni internazionali della Seton Hall University. “Sembrano più un pavimento che un soffitto…. Certamente non vogliono fare promesse eccessive.”
I rapidi progressi della Cina nell’espansione del solare, dell’eolico e di altre fonti di energia rinnovabile negli ultimi anni sono un indicatore molto importante del fatto che il Paese può ridurre le emissioni a un ritmo più rapido. Ad esempio, nel 2020 la Cina ha promesso di raddoppiare la propria capacità di energia rinnovabile portandola a 1.200 gigawatt entro il 2030, ma ha finito per raggiungere l’obiettivo con oltre cinque anni di anticipo.
“Gli impianti eolici e solari stanno raggiungendo livelli record”, ha affermato il dottor Huang. “Con la tecnologia verde, sono passati da imitatori a innovatori. Fondamentalmente dominano l’80% delle celle solari del mondo. I progressi sono stati davvero buoni.”
Considerati questi obiettivi modesti, la Cina potrà guidare lo sforzo climatico?
In passato, la rivalità tra Stati Uniti e Cina è stata un fattore chiave dell’impegno di Pechino sul clima. Oggi, la mancanza di pressione da parte degli Stati Uniti rende facile per la Cina abbassare l’asticella degli obiettivi, alzando al tempo stesso il grido di battaglia per ridurre le emissioni.
Alle Nazioni Unite, Xi ha parlato senza mezzi termini del ritiro di Washington dall’accordo di Parigi, dicendo che “altri paesi si oppongono a questa situazione”. Ha invece chiesto ai leader riuniti di “rafforzare la nostra determinazione”, definendo la rivoluzione verde “la tendenza dei nostri tempi”.
Quando si tratta di cambiamento climatico, “gli Stati Uniti stanno facendo di più che fare marcia indietro. Stanno cedendo la leadership alla Cina”, ha affermato Gary Yohe, professore di economia e studi ambientali alla Wesleyan University.
Ma resta da vedere se la Cina riuscirà davvero ad emergere come leader nella lotta contro il riscaldamento globale, dicono gli esperti.
Nel complesso, le priorità interne, come gli sforzi di Xi per garantire la sicurezza energetica, sembrano guidare le decisioni di Pechino sull’impegno climatico.
Per coprire le sue scommesse, la Cina ha costruito energie rinnovabili espandendo al tempo stesso la sua industria del carbone e producendo più petrolio e gas, dando al paese più energia di quella di cui ha bisogno.
Per gli esperti, l’impegno di Pechino sul clima suggerisce che, finora, la leadership non ha deciso di dare priorità alle energie rinnovabili o ai combustibili fossili. Ma man mano che l’espansione dell’energia verde continua, la situazione potrebbe cambiare, mettendo la Cina sulla buona strada per una “drammatica riduzione delle emissioni entro il 2035”, dice Myllyvirta.