I film di genere americani finanziati in modo indipendente raramente sono esenti da cicatrici. Nel caso di “Cowboy”, il debutto alla regia di Nathan Grubbs, presentato al Raindance Film Festival di Londra, la lotta per realizzare il film è diventata quasi inseparabile dalla storia raccontata.
Prodotto da Rubicon Entertainment, il western noir del sud contemporaneo è costruito in modo incrementale, con Grubbs nel ruolo di regista e attore principale e Joshua Ryan Dietz, Jeff Hoffman e Chris Sivertson che scrivono la sceneggiatura. Invece di aspettare che arrivasse un pacchetto di finanziamenti convenzionale, lui e un ristretto gruppo di collaboratori hanno iniziato a girare, dimostrando capitolo dopo capitolo la fattibilità del film.
“La sfida più grande nell’assemblare il finanziamento è stata quella di essere onesti”, ha detto Grubbs Vari. “Devo essere questo personaggio, indossare stivali da cowboy e scommettere su me stesso – in un certo senso, scommettere sul contadino.”
La produzione è durata più di un anno, richiedendo agli attori di tornare per più riprese mentre i realizzatori hanno mantenuto la continuità, sostituendo le location perdute e lavorando con un programma frammentato.
“Alcuni amici e io abbiamo corso un rischio enorme, filmando capitolo dopo capitolo e creando slancio man mano che procedevamo”, spiega Grubbs. “Quando le persone vedono cosa facciamo con così pochi soldi, l’eccitazione cresce.”
Il processo frammentario riflette la preoccupazione del film per la sopravvivenza. “Cowboy” si trasferisce a ovest, a New Orleans, dove il veterano Juno si dedica alla rapina prima che la rapina fallita lo mandi in prigione. Dopo il suo rilascio, accetta un lavoro sotto falso nome presso l’allevamento di cavalli che una volta aveva preso di mira e instaura una relazione con Eve, interpretata da Alexandra Essoe, che è rimasta cieca durante il crimine.
Il film era originariamente ambientato in California. Una prima versione collocava il passaggio urbano nel centro di Los Angeles e prevedeva l’inseguimento principale attraverso il bacino di cemento dell’iconico fiume LA.
“Mi piace la metafora di qualcuno nel punto più basso, letteralmente sul fondo del fiume, e poi a breve distanza, raggiunge le montagne, la campagna, i cavalli e gli spazi aperti”, ha detto Grubbs.
Una volta che la produzione si è spostata in Louisiana, tuttavia, il progetto ha sviluppato un’identità visiva più personale e distintiva. La ferrovia prese il posto del fiume; ranch, lecci e muschio spagnolo sostituirono le montagne della California e la boscaglia aperta. “La Louisiana sta cambiando il linguaggio visivo, ma in senso positivo”, ha detto. “Conferisce al film un’identità unica e, poiché vengo dalla Louisiana, diventa molto personale.”
Questo legame ha influenzato anche la decisione di Grubbs di dirigere. Inizialmente avrebbe dovuto svolgere solo un ruolo centrale, ma anni dopo, i cambiamenti di programma e le interruzioni dovute alla pandemia lo hanno reso gradualmente il principale custode del progetto.
“Col tempo, sono diventato la persona più responsabile nel proteggere la visione del film e nel portarla avanti lungo il percorso”, ha spiegato. “Se ci fossero state riprese o pezzi non finiti, sapevo che sarei comunque apparso. Questa responsabilità alla fine mi ha portato anche a dirigere il film.
Grubbs cita Sam Peckinpah, i fratelli Coen e Jacques Audiard come influenze chiave, in particolare nella sua gestione dell’ambiguità morale, dell’atmosfera e del crimine. Eppure “Cowboy” è meno un esercizio di citazione di genere che un tentativo di tradurre le loro tradizioni in uno specifico paesaggio del sud.
“L’obiettivo non è mai quello di essere duplicato”, ha detto. “Si tratta di onorare i film che mi hanno formato, rendendoli comunque personali e radicati nelle mie esperienze”.
Le risorse limitate sono compensate dal supporto locale. I residenti della Louisiana hanno fornito le location a un costo minimo o nullo, mentre volontari e cowboy del rodeo hanno lavorato per aiutare a costruire il mondo fisico del film. Grubbs ha costruito un recinto per cavalli con gli amici; cowboy da rodeo professionisti hanno assemblato serie di rodeo con velocità e autenticità.
“Le persone lì fanno davvero di tutto per aiutare i registi locali a realizzare qualcosa di significativo”, ha detto. “… Tale supporto continua a motivarci ad andare avanti.”
L’esperienza ha inoltre consentito a Grubbs di apprezzare più profondamente le esigenze imposte agli attori-registi. Durante la produzione, ha rivisitato “Quarto Potere”, “Balla coi lupi”, “Easy Rider” e “Gli spietati” – non come un confronto diretto, ha sottolineato, ma come un esempio di registi che si assumono la completa responsabilità di un progetto. “Fare ‘Cowboy’ mi ha dato un rispetto più profondo per quanto sia difficile e gratificante quando il film proviene davvero da un luogo personale.”
“Cowboy” è stato presentato in anteprima nel Regno Unito al recente Raindance Film Festival. Per Grubbs, l’impegno duraturo del festival nei confronti del cinema indipendente lo ha reso un ottimo trampolino di lancio.
“La cosa più importante è che il film sia finito e ora possa essere visto”, ha detto.
Ha già altri tre lungometraggi in sviluppo, incluso un thriller psicologico di fantascienza. In alcuni può continuare a recitare e dirigere; altri possono spostarlo più saldamente dietro la telecamera. “La realizzazione di ‘Cowboy’ ha rafforzato il mio desiderio di raccontare storie che fossero emotive, cinematografiche e personali”, ha detto. “Se riuscirò a realizzare i prossimi tre film, sarà un sogno che diventa realtà.”