Il quartier generale di SpaceX a Starbase, in Texas, che si trova all’estremità meridionale dello stato nella valle del Rio Grande, emerge quasi inaspettatamente dopo chilometri di lunghe strade sterrate e polverose.
Prima dell’arrivo di SpaceX, l’area era conosciuta principalmente per la sua fauna costiera, in particolare per il birdwatching. La gente del posto dice che ci sono qualche dozzina di case, per lo più residenze invernali per pensionati, mentre la grande città più vicina, Brownsville, è a più di 20 miglia di distanza, al confine con Matamoros, in Messico.
Le città sono uno studio di contrasti. Starbase è una città aziendale. I suoi residenti sono in gran parte trapiantati da città come Austin e San Francisco, che vengono non per gli uccelli ma per il lavoro. La popolazione prevalentemente latina di Brownsville lavora principalmente nell’agricoltura e nella pesca dei gamberi.
Eppure Starbase e Brownsville condividono anche le risorse, con alcuni dipendenti di SpaceX che vivono a Brownsville, che ha una popolazione di circa 192.000 abitanti, e mandano i loro figli a scuola in città.
SpaceX impiega oltre 4.000 lavoratori nelle sue strutture Starbase, di cui circa il 70% proveniente dalla zona locale, secondo i registri dell’azienda. L’azienda prevede di raddoppiare quasi la forza lavoro portandola a circa 8.000 dipendenti quest’anno.
La crescita di SpaceX ha fatto un grande balzo in avanti venerdì quando le sue azioni sono state quotate in borsa la più grande offerta pubblica iniziale di sempre. L’IPO ha immediatamente aumentato il valore di mercato dell’azienda a oltre 2 trilioni di dollari e ha reso il fondatore di SpaceX, Elon Musk, la prima persona a esserlo. vale almeno 1 trilione di dollari.
Marco Colorado, proprietario del ristorante El Buen Pescador a Port Isabel, in Texas, ha affermato che SpaceX ha fatto bene agli affari, portando i dipendenti dell’azienda insieme ad altri visitatori attratti nell’area dai lanci di razzi.
“Ogni volta che c’è un lancio o un evento, veniamo allagati”, ha detto Colorado. Ha notato che è facile individuare la folla di SpaceX: spesso si fermano a bordo di veicoli Tesla.
Al Double Day Bar of Champions, un ristorante e bar nella vicina Port Isabel, in Texas, che ospita anche un museo di attrezzature sportive, il proprietario Mikael Hinojosa ha assistito a un aumento simile.
Hinojosa ha descritto il business guidato da SpaceX come “un nuovo tipo di turismo”. Nei giorni del lancio dei razzi, i clienti si riuniscono nel patio per guardare gli ascensori, quindi si spostano all’interno per seguire in televisione mentre i razzi solcano il cielo.
“È stato positivo per il business, ma c’è anche uno svantaggio. Nel nostro museo, le palle di cannone cadono quando c’è un lancio. Non vogliamo rovinare il turismo che già abbiamo avuto”, ha detto Hinojosa.
Altri a Brownsville sono più apertamente critici nei confronti dell’impatto che Starbase e SpaceX hanno avuto sulla comunità locale. Il gruppo di attivisti ambientalisti Save RGV (per Rio Grande Valley) sostiene che i lanci di razzi della compagnia hanno lasciato le case vicine coperte di detriti, disturbato la fauna selvatica nativa e danneggiato la qualità dell’aria.
Etienne Rosas, originario di Brownsville e candidato al Congresso all’inizio di quest’anno nel 34esimo distretto del Texas, ha anche affermato che la crescita di SpaceX ha stimolato un’impennata dei prezzi delle case in tutta la Valle del Rio Grande mentre i lavoratori acquistano case. Secondo Zillow, nel 2026, il prezzo medio delle case a Brownsville è di 196.920 dollari, in aumento di quasi il 75% rispetto ai 112.705 dollari del 2018.
“Mentre SpaceX ha creato maggiore slancio economico, c’è stato un enorme divario in termini di uguaglianza”, ha affermato.
SpaceX non ha risposto a una richiesta di commento.
L’arrivo di SpaceX ha anche rimodellato il centro di Brownsville, attirando nuovi investimenti e sviluppi mirati a una fascia demografica orientata alla tecnologia. Ma Rosas ha affermato che i posti di lavoro e gli investimenti hanno avuto un costo per le famiglie che vivono nella regione da generazioni.
“Brownsville aveva una certa velocità dinamica, e ora non c’è più”, ha detto.