A soli 22 anni, la maga ed escapologa Gabriella Lester ha costruito la sua carriera sfidando le aspettative. Nato in Sud Africa, si è trasferito in Canada all’età di quattro anni, dove è cresciuto esibendosi in teatri musicali. Anche se ammette di non avere “alcuna abilità musicale”, esibirsi davanti al pubblico fin dalla tenera età gli ha dato la sicurezza necessaria per perseguire la sua passione per la magia. Trovare la sua nicchia l’ha ora portata a Broadway, dove reciterà nel ruolo di uno dei Quattro Cavalieri Ora mi vedi vivo. Gli illusionisti James More e Darcy Oake si uniscono al mentalista Matthew Pomeroy per completare il quartetto. Un mago non ha mai rivelato i suoi trucchi, ma Lester anticipa cosa si aspetta dallo spettacolo dal vivo, che chiama “esperienza totalmente immersiva”, promettendo: “Se la magia potesse essere in 4D, ecco come apparirebbe”.
Come si entra nel mondo della magia?
Da bambino amavo la magia, come la maggior parte dei bambini. Avevo un accordo magico, stavo facendo trucchi con le carte per i miei amici. Intorno ai 10 anni andai con mio padre a lavorare. Ricordo che stavo in ufficio e guardavo tutte queste persone che facevano la stessa cosa ogni giorno, e mi sembrava così spaventoso. Sento che sarei completamente allergico all’idea delle nove alle cinque. Allo stesso tempo, ho visto le streghe nella mia scuola e ho deciso di trovare la cosa più distante dalle nove alle cinque. Ho detto a entrambi i miei genitori che volevo essere una strega. Non mi credevano allora, ma spero che adesso.
Cosa ti piace di più dell’esibirsi davanti a un vasto pubblico?
Se dovessi scegliere un preferito, probabilmente sarebbero i bambini tra il pubblico. È un evento di famiglia, il che significa che avremo molti bambini, molte ragazze, e questa è la cosa più speciale per me. Sono sul palco e vedo questi ragazzini che sono quasi troppo piccoli per stare sui posti del teatro, e ti guardano come un supereroe e corrono ad abbracciarti dopo lo spettacolo. Soprattutto in un settore in cui non abbiamo visto molta rappresentanza femminile, è una buona cosa. Le bambine possono vedere la magia in modi mai visti prima e trovare ispirazione lì.
Essendo una delle poche streghe donne, cosa significa essere il tipo di ispirazione che non hai tu stesso?
Sento che è la cosa più importante che abbia mai fatto. Ricordo che quando ero piccola, cercavo con tutte le mie forze di trovare ispirazione, di trovare persone che mi somigliassero, che fossero giovani, anche ragazze, e non ci riuscivo. Quando stavo crescendo, non c’era davvero nessuno nel settore che fosse come me nel fare quello che volevo fare. Quindi gran parte della costruzione della mia carriera è cercare di essere un artista che vorrei aver visto quando ero più giovane. È davvero speciale far parte di uno spettacolo che fa questo, ma su così vasta scala.
Qual è il tuo rapporto con Ora mi vedi film?
Ho visto il primo film quando avevo nove anni, più o meno nello stesso periodo in cui mi stavo avvicinando alla magia, quindi vedere un personaggio come Henley Reeves è stato di grande ispirazione e mi ha cambiato la vita. È stato un momento molto importante. Quindi interpretare lo stesso ruolo adesso per una bambina è davvero speciale per me.
Nello show vi chiamate i Quattro Cavalieri, ma interpretate ancora voi stessi?
Sì, siamo da soli. Non è basato sui film, è più ispirato da loro. Se hai visto il film, sai che i Cavalieri fanno questo spettacolo dal vivo. È come se vivessi in quell’universo e potessi comprare i biglietti per vedere i Cavalieri dal vivo. Quindi siamo ancora Horsemen, ma non siamo un film su Horsemen.
Com’è condividere il palco con altri maghi di livello mondiale?
È davvero speciale fare questo tipo di arte con altre persone. La magia è uno sport molto solitario. Raramente sali sul palco con altri artisti. Ci guardiamo tutti da dietro le quinte, impariamo i trucchi del backstage, parliamo di magia e ci vengono in mente nuove idee. Soprattutto per me, che sono il più giovane del cast, molti di questi artisti sono persone con cui sono cresciuto.
A 14 anni hai fatto la storia completando la fuga sospesa dalla camicia di forza di Houdini. Puoi condividere quella storia?
Ho scoperto Houdini quando ero preadolescente e mi sono innamorato del suo lavoro. Mi sono fissato con la fuga dalla camicia di forza quando avevo forse 13 anni. Un giorno a scuola, sono rimasto appeso a testa in giù alle sbarre delle scimmie, ho allungato le mani, ho chiuso gli occhi e ho immaginato di essere Harry Houdini. Tutti al parco giochi pensavano che fossi la persona più strana del mondo. Ho fatto sedere mia madre e le ho detto: “Mi appenderò a testa in giù a una gru o a un camion dei pompieri e scapperò con la camicia di forza di Harry Houdini, magari in fiamme. Non ho ancora deciso la logistica”. E lui, “Sì, cosa, ragazzo. Forse attenersi ai trucchi con le carte.” Sei mesi dopo aver avuto l’idea, l’ho fatto per la prima volta nel teatro della mia scuola davanti a circa 1.400 bambini.
Come funziona?
Ricordo che ero sottosopra e sentivo tanti bambini ridere. Sono solo grato di aver avuto questa visione e di sapere cosa stavo facendo più grande di questa volta. È diventata una delle cose per cui sono più conosciuto, la prima cosa che ho fatto sulla TV nazionale, e mi ha portato in giro per il mondo. Sono così grato di aver superato le risate.
“Una parte importante della costruzione della mia carriera è cercare di essere un artista che vorrei aver visto quando ero più giovane.“
—Gabriella Lester
Puoi stuzzicare una delle illusioni Ora mi vedi vivo?
Un momento dell’evento davvero speciale è l’effetto che coinvolge tutto il pubblico. Tutti tra il pubblico hanno fatto qualcosa nelle loro mani. Questa è la parte dello spettacolo in cui esegui trucchi magici con gli artisti sul palco e ottieni le reazioni più rumorose. Questa è la cosa di cui si parla di più, perché è qualcosa che vedi sul palco, ma non un’esperienza nelle tue mani. Quindi, quando si tratta dello spettacolo, fai attenzione a quella parte.
C’è interazione con il pubblico o opportunità di salire sul palco?
C’è molta interazione. Portiamo le persone sul palco, andiamo verso il pubblico, sembra davvero un’esperienza totalmente immersiva. Se la magia potesse essere in 4D, probabilmente sarebbe così.
Cos’altro può aspettarsi il pubblico?
Ottieni un po’ di tutto: magia da palcoscenico, magia da primo piano, magia da commedia, mentalismo, fughe. C’è una grande illusione sul palco e una magia ravvicinata tra il pubblico. Abbiamo momenti pieni di risate e momenti in cui è silenzioso. Condividiamo le nostre storie, riceviamo storie dal pubblico. Che tu abbia già visto uno spettacolo di magia o che questo sia il tuo primo spettacolo di magia, penso davvero che sia il modo migliore per vivere la magia. Vieni all’evento e preparati, sentiti come un bambino. Proviamo a scoprire come è fatto tutto. Per noi lo spettacolo è stato altrettanto divertente da fare quanto penso lo sia stato da guardare, quindi spero che anche tu possa vedere la nostra felicità.
Sei stato sui palcoscenici più importanti di tutto il mondo. Broadway ha un significato speciale?
Ho sempre pensato che avrei fatto Broadway e poi mi sarei ritirato. Questa potrebbe essere la cosa più bella che abbia mai fatto. Sono più emozionato del mese. La cima della mia lista dei desideri fin da quando ero bambino era fare Broadway. Questo è ciò che dormo la notte e sogno ogni giorno, quindi non ho parole e ho anche un milione di parole allo stesso tempo. Non penso che andrò in pensione dopo questo, ma potrei.
Ti sei appena preparato per Broadway, ma c’è qualcos’altro su cui stai lavorando o che non vedi l’ora?
Ora sto davvero cercando di portare Broadway dove sono adesso. Sogni per sempre qualcosa e poi quando lo ottieni, sembra meno un sogno. Se avessi detto alla piccola Gabriella che avrebbe fatto Broadway, sarebbe svenuta. Quindi, per la prima volta nella mia vita, sto cercando di essere veramente grato per dove sono adesso e di godermelo. Se passi davanti al teatro, sono sicuro che mi vedrai lì, a guardare il tendone con totale incredulità.
Ora mi vedi vivo lo spettacolo inizia l’11 novembre al Teatro Al Hirschfeld. Ottieni i biglietti!