/2026/10/07/6ac6b5ac6aa9c045696344.jpg "In Senegal, i ricercatori dell’Istituto Pasteur seguono le tracce dell’hantavirus che ha causato tre morti la primavera scorsa – FRANCEINFO")
Il lavoro dei ricercatori che abbiamo seguito in Senegal è stato quello di identificare i virus prima che si diffondessero dagli animali all’uomo. Stanno monitorando in particolare gli hantavirus, una famiglia di virus, uno dei quali ha causato tre morti su una nave da crociera in primavera. Nel sud-est del paese vengono prelevati e studiati campioni di roditori e pipistrelli.
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Poco prima del tramonto si sono addentrati nei villaggi del sud-est del Senegal per una caccia molto particolare con grandi reti. “Abbiamo messo qui le reti per attaccarli”Ci viene detto. Il giorno successivo vengono catturati una dozzina di pipistrelli della frutta. “I suoi denti sono intrecciati, io rilascio la testa, il corpo seguirà”Dettagli di uno degli esperti che recupera una mazza.
I ricercatori dell’Istituto Pasteur di Dakar stanno studiando questi serbatoi animali, che contaminano l’uomo attraverso il cibo o attraverso morsi o feci, scatenando così epidemie. “I pipistrelli trasportano virus. Hanno serbatoi molto potenti. Se gli esseri umani entrano in contatto con questi animali, il rischio è molto alto. I pipistrelli trasportano molti hantavirus.”Lo spiega la dottoressa Alyun Gaye, ricercatrice presso l’Istituto Pasteur di Dakar.
Piccoli mammiferi vengono recuperati vivi per essere esaminati, tra le altre cose, alla ricerca di questi potenziali hantavirus. Un gruppo di virus ha fatto notizia recentemente. Lo scorso maggio, la nave da crociera MV Hondius è stata allertata nel Sud Atlantico. Due passeggeri sono morti e un altro è in condizioni critiche. Il colpevole era un hantavirus delle Ande, il primo paziente fu infettato dai roditori durante uno scalo in Argentina. L’epidemia ha provocato tre decessi, 13 casi confermati e più di 650 casi di contatto.
Oltre ai pipistrelli, gli scienziati dell’Istituto Pasteur in Senegal interessano anche i roditori. I piccoli animali vivono in villaggi, a diretto contatto con l’uomo. Anche in questo caso, i ricercatori stanno cercando di catturarne alcuni. “È un’esca a base di pasta di arachidi e cipolla, quindi emana un forte odore per attirare i roditori.”osserva il dottor Cheek Didian Niang, ricercatore post-dottorato presso l’Istituto Pasteur di Dakar.
In poche ore catturano dieci persone, che verranno anch’esse analizzate. “Stiamo parlando di circa sessanta malattie che possono essere trasmesse dai ratti all’uomo. Pertanto è molto importante effettuare una sorveglianza intensiva per individuare la circolazione di un agente patogeno e quindi avviare misure protettive.”Il ricercatore sottolinea.
Nel loro laboratorio sul campo situato in una città vicina, i ricercatori dell’Istituto Pasteur iniziano immediatamente a prelevare campioni. Saliva, sangue… poi i pipistrelli potranno essere liberati. Per prevenire le infezioni, ripetono questa attività ogni mese: “Tutti i virus si evolvono in modo da poter sopravvivere a tutto ciò che può impedire loro di continuare il loro ciclo di diffusione”sottolinea il dottor Cheek Didian Niang. Tutti questi campioni viaggiano per 10 ore su strada fino a Dakar, dove possono essere analizzati.
Quando viene rilevato un virus pericoloso, le autorità sanitarie vengono immediatamente allertate, che possono controllarne rapidamente la diffusione.