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Kylie Masse aveva bisogno di un reset.
Dopo un decennio di nuoto agonistico, il pluridecorato dorso canadese ha apportato un cambiamento nello stile di vita che di solito non si vede in qualcuno sulla trentina: è tornato a vivere con i suoi genitori.
Sei mesi trascorsi a casa a LaSalle, Ontario, all’inizio della stagione hanno infine convinto il cinque volte olimpionico a perseguire i quarti Giochi estivi a Los Angeles nel 2028.
“È uno sport incredibile, ma se non ti prendi il tempo di cui hai bisogno e non ti prendi un po’ di tempo, continuerà”, ha detto Masse alle Canadian Swimming Trials questa settimana. “Ho sentito che era importante fare un passo indietro e semplicemente rivalutare.”
“Non torno a casa da quando avevo 18 anni”, ha aggiunto. “È stato fantastico stare con i miei genitori e divertirmi con loro, ma mi ha anche fornito molti spunti in diversi modi e penso che questo sia ciò che mi ha motivato ad andare a Los Angeles per i prossimi due anni.”
Da allora Masse è tornato al suo vecchio centro di formazione presso l’Università della Florida.
Un anno fa non pensava al suo futuro e preferiva concentrarsi sui Mondiali del 2025 a Singapore. È tornato da quell’evento con la sua decima medaglia nei mondiali di lunga distanza e ha deciso di prendersi una pausa dalla piscina.
Durante quel periodo, Masse si allenò e sollevò pesi da solo, ritrovando alla fine vecchi allenamenti di vari allenatori per quando fosse pronto a tuffarsi di nuovo.
“Era il contrario”, ha detto Masse. “È stato difficile e impegnativo in un certo senso, ma era ciò di cui avevo bisogno.”
Masse, che ha conseguito una laurea in kinesiologia presso l’Università di Toronto, ha osservato alcuni compagni di squadra di lunga data e compagni di stanza olimpici allontanarsi dallo sport negli ultimi anni.
La campionessa olimpica della farfalla Maggie McNeil si è ritirata dopo i Giochi di Parigi del 2024, mentre la medaglia di bronzo della staffetta Sydney Pickrem ha appeso il costume da bagno al chiodo ad aprile.
Ma Masse si aspetta di tornare quando i Giochi estivi arriveranno a Los Angeles – dove i 50 metri dorso sono stati aggiunti all’evento olimpico al SoFi Stadium.
Masse ha vinto i campionati del mondo 2022 nei 50 dorso, finendo 19esimo in 27,13 secondi. Lunedì sera a Montreal, ha conquistato un altro titolo canadese con il miglior 27.35 della stagione.
“È davvero emozionante per me personalmente”, ha detto. “Sono stato in questo mondo e sulla scena internazionale negli ultimi 10 anni, quindi per me concentrarmi su qualcosa come i 50 alla fine della mia carriera, è un evento di sprint divertente e veloce ed è molto stimolante vedere così tanti uomini e donne internazionali concentrarsi sui 50.
“Mi ha ispirato e motivato, quindi lo emulerò nei prossimi anni e vedrò cosa riesco a mettere insieme, sperando di portarlo a Los Angeles.”
La quarta impresa olimpica
Masse salirà sul podio alla sua quarta Olimpiade dopo aver vinto il bronzo nei 200 dorso a Parigi, diventando la prima nuotatrice canadese a medagliare in tre Giochi consecutivi.
John Atkinson, direttore ad alte prestazioni di Swimming Canada, è entusiasta di sapere che uno degli atleti più costanti del paese è a bordo.
“Guarda cosa ha realizzato Kylie Masse e (lei) ha vinto una medaglia in ogni campionato e partita importante dal 2015”, ha detto. “Pochissimi atleti hanno vissuto così a lungo in uno sport e lui è un grande atleta.”
Giovedì Masse concluderà le sue prove canadesi con i 200 dorso nella piscina olimpica.
Guiderà quindi il contingente di nuoto canadese ai Giochi del Commonwealth di Glasgow dal 23 luglio al 2 agosto e rinuncerà al Pan Pacific prima di prepararsi per la stagione 2027, che include i campionati del mondo a Budapest entro la fine dell’estate.
“Tornerà allora, avrà un po’ di tempo per riprendersi, prendersi una pausa e poi promettere di tornare a settembre perché il 2027 sarà una grande spinta per tutti”, ha detto Atkinson. “Questo è un piano ben ponderato da parte sua e siamo pienamente d’accordo.”