L’ex proprietario del Mission Inn di Riverside se ne va con opere d’arte storiche

In meno di un mese, il Mission Inn di Riverside ha acquisito un nuovo proprietario, ha perso due preziose opere d’arte e ha scatenato un acceso dibattito sul confine tra proprietà privata e storia della comunità.

Il terreno per questa controversia fu posto all’inizio di maggio, quando la proprietaria dell’hotel Kelly Roberts decise di vendere il Mission Inn alla tribù Yuhaaviatam della nazione di San Manuel, proprietaria dello Yaamava’ Resort & Casino a Highland e del Palms Casino Resort a Las Vegas.

Ma non è stata la vendita (per una cifra non rivelata) a dare il via alle discussioni. Prima che la vendita fosse completata, Roberts rimosse dall’hotel due amati dipinti.

Uno di questi è un paesaggio montano di William Keith intitolato “Alpi californiane” (1874), che misura circa 6 piedi per 8 piedi ed è esposto nella hall accanto alla reception. Un altro dipinto di Vasily Vereshchagin, “Charge San Juan Hill” (1900 circa), era esposto sul muro della steakhouse vicino all’atrio. Entrambi i dipinti hanno fatto parte dell’hotel per più di un secolo.

David Allen della Riverside Press-Enterprise ha scritto: “Era come una versione al rallentatore della rapina al Museo del Louvre avvenuta sotto gli occhi degli ospiti, del personale e dei visitatori in una giornata soleggiata a Riverside”.

“C’è rabbia tra i membri di questa comunità”, ha detto Mike Marlatt, avvocato di Riverside ed ex membro del consiglio della Mission Inn Foundation.

Il problema sembra essere i rapporti che il defunto marito di Roberts ha stretto quando ha acquistato l’edificio più di 30 anni fa.

Ralph Megna, l’ex funzionario della riqualificazione di Riverside che ha facilitato la vendita di Duane Roberts alla Historic Mission Inn Corp. nel 1992, ha scritto su Facebook: “Ciò che Kelly sta facendo a questo punto non è altro che saccheggiare questo posto in violazione di quegli accordi”. Ma in una conversazione telefonica è stato meno definitivo. Ha detto che l’accordo originale comprendeva circa 180 opere d’arte trasportabili e un accordo volto a impedire la rimozione dell’opera, ma “qui ci sono sfumature di grigio”. Megna ha aggiunto: “Ci fidavamo delle persone. Si è scoperto che le buone intenzioni non erano così buone”.

Ma l’avvocato della famiglia Roberts, Alan Jackson, ha detto: “Kelly non sta saccheggiando nulla”. Affermò che quando Duane Roberts acquistò l’hotel, “acquistò ogni oggetto. Ogni oggetto divenne proprietà personale della famiglia Roberts”. Quando Kelly Roberts ha venduto l’hotel il mese scorso, Jackson ha detto che era libero di mantenerne o venderne il contenuto.

In questo accordo, ha detto Jackson, “gli acquirenti non chiuderanno” finché i dipinti e le sculture di Duane e Kelly Roberts non saranno rimossi “perché sono costosi”. Inoltre, Jackson ha detto che Duane Roberts “ha chiarito a Kelly e alla sua famiglia prima di morire che questi erano i suoi due dipinti preferiti in assoluto”.

Jackson ha rifiutato di dire dove siano le opere d’arte, ma ha detto che “sono in suo possesso” e che “non avrà mai intenzione di liberarsene”.

Il nuovo proprietario dell’hotel, la San Manuel Investment Authority, ha rifiutato di rispondere alle domande sull’accordo di vendita. Ma una dichiarazione afferma che l’azienda è “impegnata a collaborare con la Mission Inn Foundation e la città per gestire e preservare rispettosamente questo punto di riferimento storico, riconoscendone la profonda storia e l’importanza per la comunità di Riverside”.

Nonostante gli elogi di gruppi tra cui Historic Hotels of America, le tensioni tra la famiglia Roberts e i conservazionisti di Riverside sono aumentate negli ultimi anni. Dopo aver affittato l’hotel per più di 30 anni, la Fondazione e Museo no-profit Mission Inn non è stata in grado di concordare una proroga del contratto di locazione con la direzione dell’hotel alla fine del 2024 e si è trasferita in un edificio su Main Street. I leader della Fondazione non hanno risposto ai messaggi in cerca di commenti.

“Il Mission Inn è così fondamentale per Riverside che qualsiasi cambiamento significativo crea vera preoccupazione e mi rende nervoso”, ha detto il consigliere comunale Philip Falcone, 28 anni, che ha condotto visite guidate alla locanda fin dai tempi del liceo.

Falcone ha detto che il dipinto di Keith era “un eccellente esempio della California, una visione romanticizzata della catena montuosa della Sierra Nevada. Il pittore William Keith era un amico di John Muir”. Per quanto riguarda il dipinto della collina di San Juan, si collega perfettamente alla storia di Theodore Roosevelt, uno dei nove presidenti che visitarono la locanda.

L’hotel è in gran parte opera di Frank Miller, che acquistò Glenwood Cottage, una modesta pensione, da suo padre nel 1880. Successivamente, Miller ricevette aiuto per gli investimenti dal suo amico, il magnate delle ferrovie Henry Huntington, trasformò la pensione in un hotel e ne cambiò il nome. Nel corso del tempo, Miller lo trasformò in un paese delle meraviglie architettonico pieno di arte e oggetti d’antiquariato raccolti dagli Stati Uniti e dall’Europa. Nel 1931 l’attività riempiva un isolato.

“Si tratta di una proprietà unica”, ha affermato David Stolte, presidente della Old Riverside Foundation. “Questo è un punto di riferimento storico nazionale. Si trova all’intersezione tra commercio privato e interesse pubblico. Il suo proprietario originale, Frank Miller, lo progettò come uno spazio pubblico, essenzialmente un museo culturale, oltre che come un’attività alberghiera.”

Dopo la morte di Miller nel 1935, la reputazione dell’hotel si diffuse ulteriormente, attirando l’attenzione dei dignitari dell’epoca e del futuro. Ha ospitato il matrimonio di Richard e Pat Nixon nel 1940 e la luna di miele di Ronald e Nancy Reagan nel 1952. Ma negli anni ’60 era diventato troppo piccolo e il successivo proprietario, Benjamin Swig, lo vendette. vicino a 1000 oggetti d’antiquariato e arte per aiutare a pagare le bollette.

Verso la metà degli anni ’80 l’albergo passò un periodo di proprietà comunale e venne chiuso. Nel 1992 furono spesi più di 50 milioni di dollari per restauri e ristrutturazioni, ma il progetto fallì a causa del fallimento. Fu allora che Duane Roberts, cresciuto a Riverside e che all’improvviso fece fortuna vendendo burritos surgelati, acquistò l’immobile e lo riaprì.

Duane e Kelly Roberts, residenti di Laguna Beach, hanno anche fondato l’annuale Festival delle luci dell’hotel, una tradizione di vacanza dell’Inland Empire. Oggi l’hotel dispone di 238 camere, quattro ristoranti, due lounge, due cappelle, un centro benessere, una piscina e un negozio di dolciumi.

Oltre a gestire l’hotel, la coppia divenne nota come uno dei principali donatori del Partito Repubblicano. Nel 2017, Politica È stato riferito che Kelly Roberts stava per essere selezionata come ambasciatrice dell’amministrazione Trump in Slovenia, ma ha rifiutato l’incarico.

Dopo la morte di Duane Roberts nel mese di novembre all’età di 88 anni, Riverside è stata inondata di domande sul destino dell’hotel, suscitando assicurazioni pubbliche da parte di un altro avvocato della famiglia Roberts.

“Nessuno comprerà questo hotel. La signora Roberts alloggia in questo hotel”, ha detto l’avvocato Patrick O’Brien a una troupe televisiva alla fine di novembre. Ma il 4 maggio, Kelly Roberts e la San Manuel Investment Authority annunciato in attesa di vendita.

Poi, il 20 maggio, gli ospiti hanno visto gli operai rimuovere due dipinti dall’area della hall. Altri oggetti, tra cui un pianoforte Steinway del 1876, sono scomparsi negli ultimi anni, hanno detto gli osservatori di hotel di lunga data; una statua della dea Pomona; il dipinto di William Wendt “Houses on Arch Beach”; Il dipinto di Ilya Repin “Ritratto di Madame K.” datato 1884; e la Taft Chair dell’hotel, la solida seduta in rovere commissionata da Frank Miller nel 1909 per trasportare il presidente Taft da 335 libbre. Tuttavia, la rimozione dei dipinti di Keith e Vereshchagin prima della vendita a mezzogiorno ha scatenato una reazione immediata.

“È stato traumatizzante vedere questi oggetti esposti per così tanto tempo e poi vederli demoliti”, ha detto James Ranger, una guida turistica veterana di hotel e docente della Mission Inn Foundation. Dopo tutto il tempo e il denaro che la famiglia Roberts ha investito nella proprietà, “lasciare quel biglietto lascia l’amaro in bocca”, ha detto.

La vendita si è conclusa il 29 maggio. Anche se gli avvocati della famiglia Roberts insistono sul fatto che acquirenti e venditori sono sulla stessa lunghezza d’onda, i sostenitori della conservazione a Riverside hanno richiesto una revisione dei documenti relativi all’acquisto della proprietà da parte di Roberts.

Nel frattempo inizia la nuova era dell’hotel come azienda tribale. Oltre ai due hotel con casinò, lo Yuhaaviatam della San Manuel Nation ha molti altri hotel, tra cui il Waldorf Astoria Monarch Beach Resort & Club a Dana Point. Per quanto riguarda il Mission Inn, la tribù ha firmato un accordo con Pyramid Global Hospitality, con sede a Boston, per assumerne la gestione, e sembrano esserci molti cambiamenti già in atto.

È particolarmente degno di nota il fatto che i nomi di Roberts siano stati rimossi dai cartelli. Kelly’s Spa è diventata solo una spa, Duane’s Steakhouse è ora solo una steakhouse e Casey’s Cupcakes, un negozio di hotel fondato dalla figlia di Kelly, Casey Beau Brown, ha chiuso. Un portavoce ha detto che il Festival delle Luci andrà avanti.

Stolte ha detto che la Old Riverside Foundation ritiene che la tribù sarà “grande amministratore” del Mission Inn.

“Spero che il loro benvenuto a Riverside sia un po’ più agevole”, ha detto.

Anche lo scrittore del Times Alex Wigglesworth ha contribuito a questo rapporto.