Ufficio dello sceriffo della contea di Harris
Sei anni dopo la sua creazione, il numero di casi nel programma di citazione e rilascio gestito dal Dipartimento di Polizia di Houston è diminuito di circa il 96%.
Nel 2020, l’ex sindaco Sylvester Turner ha emesso un ordine esecutivo che consente agli agenti di emettere citazioni invece di arrestare persone per determinati reati, come taccheggio e atti criminali.
“Non si tratta di addolcirsi nei confronti del crimine, ma di diventare intelligenti nei confronti del crimine”, ha affermato l’ex capo della polizia Art Acevedo nel settembre 2020.
Secondo le informazioni dipartimentali ottenute da Media pubblici di Houstonci sono stati 206 casi di citazione e rilascio nel 2020. Quest’anno ce ne sono stati otto finora.
In una breve intervista, ha detto il capo della polizia Noe Diaz Media pubblici di Houston non era sicuro di cosa abbia causato il declino, ma pensa che il programma sia importante.
“Penso che come organizzazione lavoriamo sempre per cercare di ridurre il numero di arresti, per ridurre il peso di avere persone nella prigione della contea di Harris”, ha detto Diaz. “Quando potremo lasciare andare, penso che sia la cosa giusta da fare.”
I rappresentanti dell’HPD e dell’ufficio del sindaco John Whitmire non hanno risposto alle domande successive sulla tendenza al ribasso.
Il furto per reati minori è stato il caso di citazione e rilascio più comune nel corso degli anni, con 175 casi nel 2020 e sette nel 2026. I casi di furto con citazione e rilascio sono diminuiti negli ultimi sei anni anche se sono aumentati gli arresti per cattiva condotta.
Il presidente del sindacato degli agenti di polizia di Houston, Douglas Griffith, ha contestato i numeri, che sono stati forniti e verificati dal dipartimento in risposta a una richiesta di registri pubblici.
“So che la maggior parte degli agenti non vuole guidare fino alla prigione perché è molto lontana dalla prigione”, ha detto Griffith. “(Il declino) è semplicemente strano per me.”
Griffith ha indicato l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Harris, che persegue i crimini a Houston. In una dichiarazione, un portavoce dell’ufficio ha affermato che “contatterà il dipartimento di polizia di Houston per fornire informazioni e commentare il suo programma”.
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In particolare, negli ultimi due anni gli agenti dell’HPD hanno emesso sei convocazioni per reati minori legati alla marijuana. Quando Media pubblici di Houston riportò un aumento degli arresti sotto Whitmire, elencò le uniche opzioni nei casi di reati minori legati alla marijuana come arrestare i presunti delinquenti o arruolarli in una deviazione preliminare approvata dall’ufficio del procuratore distrettuale – ma in almeno sei casi durante la sua amministrazione, i sospetti furono multati e rilasciati.
Anche nel 2021, il primo anno intero dopo il suo lancio, il programma di citazione e rilascio non è stato all’altezza delle aspettative dei funzionari locali. L’HPD ha indicato che avrebbe potuto tenere fuori di prigione fino a 3.000 persone all’anno. Nel 2021 i casi di citazioni e uscite sono stati complessivamente 109.
Sembra che anche l’ufficio dello sceriffo della contea di Harris abbia un programma parallelo di citazione e rilascio. In risposta a una richiesta di dati sul programma da parte di registri pubblici, l’ufficio dei servizi legali dello sceriffo ha scritto: “Il nostro ufficio non fa risalire specificamente le informazioni alla tua richiesta”. L’ufficio non ha risposto alle domande di follow-up.
La prigione della contea di Harris opera a pieno regime da anni, costringendola a delocalizzare parte della sua popolazione in prigioni private fuori dal Texas. A partire da metà ottobre, sono state detenute quasi 8.800 persone nella struttura ai margini del centro di Houston, mentre più di 1.100 persone venivano trattenute fuori dallo stato.