“Il cinema potrebbe essere al suo apice”, è così che il direttore delle vendite della United International Pictures, Kenneth Jønsson, ha salutato il suo arrivo. Odissea in norvegia “Credimi. Questa è una storia per tutte le età. Ed è un enorme promemoria di quanto siamo fortunati a poter lavorare con film e registi come questo.”
Jønsson ha pubblicato la sua lettera d’amore per l’epopea di Christopher Nolan su LinkedIn prima della première del film. Alcune settimane dopo, ci sono dubbi reali sul futuro della United International Pictures (UIP) e se continuerà a servire i registi che Jønsson ammira.
Questo perché la Paramount ha accettato di lasciare UIP, una joint venture 50-50 con Universal Pictures, per cercare l’approvazione normativa per l’acquisizione di Warner Bros. Discovery nell’Unione Europea, secondo i rimedi forniti dalla Commissione Europea. In qualità di esecutore della legge antitrust europea, la Paramount deve tagliare i legami con UIP entro 13 mesi dalla chiusura della fusione con Warner, allontanandosi da una società che fa parte del panorama cinematografico europeo da 44 anni.
La Paramount ha rifiutato di commentare come prenderà le distanze da UIP o se l’impresa continuerà senza supervisione. Anche la Universal Pictures ha rifiutato di commentare la decisione della Commissione Europea della scorsa settimana. L’UIP non ha risposto a una richiesta di commento.
La UIP distribuisce ‘L’Odissea’
Melinda Sue Gordon/Universal
Ecco cosa sappiamo: la Paramount cesserà la sua partecipazione del 50% in UIP, il che significa che dovrà cercare accordi di distribuzione alternativi nei 100 territori in cui UIP è presente. La Paramount potrebbe essere in grado di sfruttare le operazioni della Warner Bros. Pictures in alcune di queste località o fare affidamento sulle partnership esistenti della Warner, ma solo se il partner non ha un ruolo nella distribuzione dei film Universal o Disney.
Quando la Warner ha un accordo di distribuzione con SF Studios nei paesi nordici, ad esempio, se la Paramount vuole convertire i suoi film UIP in questo accordo. Sarebbe inoltre necessario dimostrare che SF Studios non ha accordi simili con Universal e Disney. Ciò contribuirebbe a garantire che la Paramount non violi i termini della Commissione europea.
Qualunque sia il risultato, l’UIP avrà molti meno posti di lavoro da gestire. Ciò crea inevitabilmente incertezza per i 200 dipendenti dell’azienda. (Sebbene le posizioni lavorative non di livello siano pubblicate dalla Paramount-Universal, come quella di Lionsgate Michele).
Con sede a Chiswick, un verdeggiante sobborgo a ovest di Londra, UIP non ha un amministratore delegato, anche se l’ex dirigente di STX Entertainment Rhiannon Harries ricopre il ruolo di direttore operativo e sembra essere una delle figure più senior dell’azienda. Gli avvocati della Paramount e della Universal ricoprono il ruolo di direttore delle operazioni dell’UIP in Inghilterra.
UIP ha un fatturato di quasi 198 milioni di sterline (263 milioni di dollari) nel 2024, secondo i conti più recenti depositati presso la Companies House britannica. Ha realizzato un utile ante imposte di 12,2 milioni di sterline. Con la sua spavalderia, UIP è riuscita a incassare 2,5 miliardi di dollari al botteghino. Ma è diminuito significativamente nel 2007, quando Paramount e Universal hanno preso il controllo della distribuzione diretta nei mercati chiave. Tra cui Francia, Brasile e Italia.
Stewart Till, un dirigente britannico che ha diretto la UIP per quattro anni fino al 2006, ha affermato che le dimissioni della Paramount rappresenterebbero la fine di un’era per la nuova società. “Il meglio di Hollywood si adatta ai decisori locali”, ha detto riguardo a questa soluzione. “Non è rilevante” per la Paramount perché dovrebbe prendere accordi alternativi nel territorio dell’UIP. “Non è una coincidenza che la Paramount non lo faccia dal 2007”, ha detto.
Tuttavia, c’è la sensazione che la separazione da UIP sia una piccola concessione da fare per la Paramount nel contesto della fusione industriale da 111 miliardi di dollari con Warner Bros.
Un dirigente industriale con una buona posizione ha dichiarato: “Ad essere onesti, non credo che ciò faccia alcuna differenza. Meno pezzi si sposteranno tra i giocatori, il che significa meno concorrenza. Forse è necessario introdurre più normative in modo che nessuna singola società di distribuzione locale abbia una quota di mercato dominante e altri modi per stimolare la concorrenza e l’innovazione”.
L’Unione Internazionale del Cinema (UNIC), che rappresenta gli operatori cinematografici in 39 territori europei, è d’accordo. Laura Houlgatte, amministratore delegato di UNIC, ha dichiarato a Deadline: “Sebbene gli emendamenti si concentrino su importanti problemi strutturali, non affrontano rischi simili derivanti dagli accordi di distribuzione extraterritoriale dell’UIP per le fiction, e la decisione della Commissione non affronta molte delle preoccupazioni più ampie sollevate dall’UNIC durante la revisione.”
UIP ha ripubblicato “Top Gun” e “Top Gun: Maverick” nelle sale all’inizio di quest’anno.
Fondamentale
Durante il processo di indagine della Commissione Europea, Houlgatte ha affermato che l’UNIC ha sostenuto “la protezione dei diritti cinematografici esclusivi e dei tempi di uscita… e le misure per aiutare a mantenere una pipeline cinematografica forte e diversificata per i cinema e il pubblico”.
Il CEO della Paramount, David Ellison, ha cercato di alleviare queste preoccupazioni promettendo di distribuire più di 30 film all’anno e una finestra di uscita nelle sale di almeno 45 giorni. Continuerà a portare avanti il caso mentre la fusione procede senza intoppi. Nel frattempo, la Paramount ha combattuto una causa intentata da 12 procuratori generali degli stati americani, che sostengono che l’accordo soffoca la concorrenza nella distribuzione cinematografica.
Balanced Economy Project, un’organizzazione no-profit con sede nel Regno Unito la cui lobby antitrust è screditata. hanno affermato gli emendamenti UIP della Commissione Europea: “Non è chiaro quale sarà il futuro potere contrattuale dello studio. Combinazione Paramount-Warner”
Il Balanced Economy Project ha aggiunto che “il cinema continuerà a fronteggiare uno studio indipendente in meno. Le emittenti e le piattaforme continueranno a fronteggiare maggiori detentori di diritti premium. Produttori e fornitori innovativi dovranno nuovamente affrontare riduzioni nelle principali vie di accesso al mercato”.
La rottura del grande rapporto con la Universal segnò la fine di un certo pezzo di storia del cinema europeo. Ma scoprire se tutto ciò sarà sufficiente a proteggere le imprese in crisi dai nuovi monoliti sarà un’avventura a sé stante.
Andreas Wiseman ha contribuito a questa storia.