Un uomo del New Hampshire, vicino alla morte un anno e mezzo fa, ha detto venerdì che gli restano “decenni” dopo essere sopravvissuto per 271 giorni con un rene di maiale trapiantato – una procedura che potrebbe dare nuova speranza a innumerevoli altri pazienti.
Quando Tim Andrews e i medici iniziarono a discutere di un trapianto di maiale alla fine del 2024, un paziente con una malattia renale allo stadio terminale disse che era sicuro che la morte fosse imminente.
Ma Andrews, che ha 68 anni, ha voluto provare questa tecnica, se non altro per i risultati e i dati che avrebbe potuto fornire ai ricercatori.
“Non pensavo che l’avrei vissuto, a dire il vero. Ma volevo farlo per l’umanità”, ha detto venerdì a NBC News.
“Ho capito che, okay, sono una persona morta.
Ha aggiunto che mentre discuteva del processo con il dottor Leonardo Riella, gli ha detto: “si tratta di imparare qualcosa. Non mi interessa se muoio, purché tu impari una cosa (in questo processo)”. “
Il trattamento di Andrews al Mass General Brigham di Boston ha segnato un importante passo avanti nell’uso dello xenotrapianto, il trapianto di organi viventi da una specie all’altra, secondo i risultati pubblicati giovedì sulla rivista medica The Lancet.
Andrews, direttore di un negozio di alimentari in pensione a Barrington, nel New Hampshire, aveva 66 anni quando ricevette un rene di maiale il 25 gennaio 2025.
Lo studio dimostra che i reni di maiale trapiantati possono supportare in modo sicuro la funzione renale “agendo anche da ponte” verso un successivo trapianto con un rene umano, hanno scritto gli autori dello studio.
Non ha avuto bisogno di dialisi per i successivi 271 giorni prima di ricevere un trapianto, secondo una dichiarazione del Mass General.
“Il suo caso rappresenta la sopravvivenza a lungo termine senza dialisi dopo lo xenotrapianto di rene suino in un essere umano vivente e la prima transizione al trapianto di rene umano”, ha affermato l’ospedale.
Andrews ha risposto bene alla ricezione di un rene umano.
“È possibile che stiamo parlando di decenni (di anni di vita)”, ha detto il padre di tre figli di età compresa tra i 40 ei 46 anni. “Sta andando bene.
Gli ultimi anni gli hanno dato un nuovo apprezzamento per le “piccole cose della vita”.
Ora gli piacciono le attività quotidiane come annusare i fiori, nuotare, andare in bicicletta e pescare.
“Ogni giorno mi sveglio. Penso, (questo è) un altro giorno (extra) perché avrei dovuto morire circa un anno fa”, ha detto Andrews.
Il paziente non sa nulla del donatore di rene, tranne che era un giovane a cui piacevano i mirtilli, un frutto di cui Andrews non si era preso cura quando aveva sessant’anni, ma con cui ora ha sviluppato uno strano rapporto.
“Sapere che qualcuno è morto così giovane e che vivo grazie a questo, è difficile”, ha detto una cupa Andrews, con la voce che si affievoliva. “Ho un nuovo occhio per me stesso e devo rispettarlo.”
Lo xenotrapianto potrebbe presto diventare una tecnica salvavita, secondo Riella, l’autore principale dello studio.
“La carenza di organi è il problema più grande che abbiamo attualmente nel campo dei trapianti”, ha scritto Riella. “Sappiamo che il miglior trattamento per i pazienti con malattia renale allo stadio terminale che presentano insufficienza renale avanzata è il trapianto, ma non disponiamo di organi sufficienti per trapiantare le persone in modo tempestivo”.
Più di 100.000 persone sono nella lista d’attesa nazionale per i trapianti. La maggior parte è in attesa di un rene.
Towana Looney ha vissuto con un rene di maiale per un record di 130 giorni prima che fosse rimosso nell’aprile 2025 perché il suo corpo aveva iniziato a rigettarlo.
L’uomo di 55 anni è ancora vivo e sottoposto a dialisi nella speranza di trovare un donatore compatibile, ha detto venerdì un rappresentante della NYU Langone Health.
Per pazienti come Andrews, l’uso di reni di maiale può aiutare a guadagnare abbastanza tempo per trovare un donatore.
“La nostra idea è che lo xenotrapianto possa aiutare a colmare questa lacuna, inizialmente come ponte per far uscire i pazienti dalla dialisi mentre sono in attesa di un donatore di rene e potenzialmente, una volta stabilita la sicurezza e la durata a lungo termine, come trattamento per l’area stessa”, ha affermato Riella.
Potrebbe esserci un giorno nel prossimo futuro in cui i trapianti di rene di maiale potranno essere utilizzati di routine come ponte verso i donatori umani.
“Quando abbiamo parlato per la prima volta e ho incontrato il dottor Riella, parlavano di almeno 10 anni, che sarebbero passati almeno 10 anni prima che funzionasse – ora parlano di cinque anni o meno di cinque anni”, ha detto Andrews, aggiungendo che “potrebbe vivere abbastanza per vedere che” diventasse una procedura normale.
Il Mass General ha eseguito il primo trapianto di rene da maiale a uomo nel 2024.
Richard “Rick” Slayman ha vissuto per 52 giorni prima di morire per complicazioni cardiache non correlate al trapianto, ha detto l’ospedale.
“L’ho letto e mi hanno detto che è morto, ma è morto per altre cause, il rene funzionava ancora”, ha detto Andrews. “Ho detto: ‘Wow, sai una cosa? Penso che potrebbe funzionare.’ ”