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Aveva trascorso anni viaggiando con lo zaino in spalla in giro per il mondo e il viaggiatore giapponese Daisuke Kajiyama era finalmente pronto a tornare a casa per continuare il suo viaggio di lunga data. sogna di aprire una pensione.
Nel 2011, Kajiyama è tornato in Giappone con la sua compagna israeliana Hila, che aveva incontrato in Nepal, e la coppia ha iniziato a trovare il luogo perfetto per la loro futura impresa.
Tuttavia, c’erano un paio di grossi ostacoli sulla loro strada. Per cominciare, Kajiyama aveva pochissimi soldi dopo anni di giramondo verso destinazioni come Corea, Taiwan, India, Nepal, Guatemala, Cuba e Canada.
Gli era anche piaciuto una casa tradizionale giapponese, comunemente conosciuta come kominka, che di solito viene tramandato di generazione in generazione.
“Volevo una casa tradizionale in campagna”, dice Kajiyama alla CNN Travel, spiegando che era determinato a trovare due case una accanto all’altra, in modo che lui e Hila potessero vivere in una, mentre l’altra sarebbe stata una guest house che avrebbero gestito insieme. “Ho avuto una visione.”
Quando non riuscì a trovare nulla che soddisfacesse le sue esigenze, Kajiyama decise di spostare la ricerca per includere il numero crescente di case abbandonate nel paese.
Mentre i giovani lasciano le campagne in cerca di lavoro in città, la campagna giapponese si riempie di “case infestate” o “akiya”.
Secondo il Japan Policy Forum, nel 2013 in Giappone c’erano 61 milioni di case e 52 milioni di famiglie e, con la previsione che la popolazione del paese diminuirà da 127 milioni a circa 88 milioni entro il 2065, questo numero è destinato ad aumentare.
Kajiyama stava girando per Tamatori, un piccolo villaggio situato nella prefettura di Shizuoka, tra Kyoto e Tokyo, circondato da piantagioni di tè verde e campi di riso, quando incontrò un’anziana coltivatrice e decise di avvicinarsi a lei.
“Ho detto ‘Sai se ci sono case vuote qui?’ E lei semplicemente indicava,” ricorda.
Guardò l’area indicata da lei e vide due case abbandonate una accanto all’altra – un’ex fabbrica di tè verde e una vecchia fattoria – situate vicino a un fiume.
Entrambe le proprietà erano disabitate da almeno sette anni e necessitavano di massicci lavori. Kajiyama chiese alla donna di contattare il proprietario per sapere se fosse interessato a vendere.
“Il proprietario ha detto che nessuno poteva vivere lì perché era abbandonato”, dice. “Ma non ha detto ‘no’. Tutti dicevano sempre “no”. Ma non lo fece. Quindi ho sentito che c’era una piccola possibilità.”
Kajiyama tornò a visitare le case circa cinque volte, prima di visitare lo stesso proprietario per negoziare un accordo che lo avrebbe visto utilizzare la vecchia fabbrica di alberi verdi come casa e trasformare la casa del contadino nella pensione che aveva sempre immaginato.
Sebbene fosse desideroso di acquistare entrambe le case, spiega che le tradizioni della proprietà della casa in Giappone gli impediscono di farlo finché non viene tramandata al figlio dell’attuale proprietario.
“Hanno detto ‘se ti prendi tu stesso tutte le responsabilità, puoi prenderle’. Quindi abbiamo stretto un accordo sulla carta”, dice.
Sia lui che Hila erano consapevoli di avere molto lavoro davanti a loro, ma la coppia, che si è sposata nel 2013, era felice di essere un passo avanti verso una propria guest house in una posizione ideale.
“È un posto molto carino”, dice Kajiyama. “È vicino alla città, ma è davvero rurale. Inoltre, la gente vive ancora qui e va a lavorare (in città).
“La casa è anche di fronte al fiume, quindi quando vai a dormire puoi sentire il rumore dell’acqua.”
Secondo Kajiyama, il processo di sgombero della casa, che ha circa 90 anni, prima di iniziare i lavori di ristrutturazione è stata una delle parti più difficili del processo, semplicemente perché c’erano così tante cose da risolvere. Tuttavia, è stato in grado di riutilizzare alcuni elementi.
Durante il primo anno, ha trascorso molto tempo incontrando la popolazione locale, acquisendo conoscenze sulla casa e aiutando gli agricoltori locali con l’agricoltura per il primo anno circa.
Sebbene non avesse molta esperienza nei lavori di ristrutturazione, aveva trascorso un po’ di tempo coltivando e rifinendo la costruzione mentre era in viaggio con lo zaino in spalla, e aveva anche accettato lavoretti sistemando le case della gente.
Ha completato lui stesso gran parte del lavoro nella guest house, sostituendo i pavimenti e installando un bagno, che secondo lui era un regalo di nozze dei suoi genitori, per un costo di circa $ 10.000.
“Non sono davvero un professionista”, dice. Mi piace la falegnameria e mi piace creare cose, ma non ho esperienza nel mio background.
“Durante i miei diversi anni di viaggio con lo zaino in spalla, ho visto così tanti edifici interessanti, così tante case con forme interessanti e le ho raccolte nella mia mente.”
Kajiyama era determinato a mantenere la casa il più autentica possibile utilizzando materiali tradizionali.
Ha risparmiato denaro raccogliendo legno tradizionale da società di costruzione che erano in procinto di demolire le case tradizionali.
“Devono spendere i soldi per buttarlo via”, spiega. “Ma per me alcune cose sono come un tesoro, quindi andavo a prendere i materiali che volevo.
“La casa è in stile molto, molto antico”, dice. “Quindi non sarebbe carino se introducessi materiali più moderni. È completamente autentico.”
Dice che in passato sono stati fatti pochissimi lavori sulla casa, il che è abbastanza insolito per una casa costruita tanti anni fa.
“È completamente autentico”, dice. “Di solito, nelle case tradizionali, si fanno dei lavori di ristrutturazione sui muri, perché l’isolamento non è così forte. Quindi si perde lo stile.”
Dice di aver ricevuto un sostegno finanziario dal governo, il che significa che ha potuto assumere un falegname e ha anche beneficiato del programma di vacanze-lavoro giapponese, che consente ai viaggiatori di lavorare in cambio di vitto e alloggio, quando aveva bisogno di ulteriore aiuto.
Dopo aver fatto alcune ricerche sui permessi per le pensioni giapponesi, scoprì che uno dei modi più semplici per ottenerne uno era registrare la proprietà come pensione agricola.
Dato che l’area è piena di foreste di bambù, questo sembrava un gioco da ragazzi e Kajiyama ha deciso di imparare tutto ciò che poteva sulla coltivazione del bambù in modo da poter unire le due attività.
“È così che ho iniziato a coltivare”, dice.
Nel 2014, due anni dopo l’inizio dei lavori di costruzione della casa, la coppia ha finalmente potuto accogliere i primi ospiti.
“È stata una sensazione bellissima”, dice Kajiyama. “Naturalmente questo era il mio sogno. Ma la gente apprezza davvero che sia stato abbandonato e io l’ho riportato in vita.”
Dice che ospitare ospiti da tutto il mondo lo ha aiutato a rimanere in contatto con la sua vita precedente da zaino in spalla.
“Vivo in un posto, ma le persone vengono da me e mi sento come se stessi viaggiando”, dice. “Oggi tocca all’Australia, domani alla Gran Bretagna e la prossima settimana al Sud Africa e all’India.
“Le persone vengono da posti diversi e mi invitano a cena, quindi a volte mi unisco alla vita familiare di qualcuno.”
Purtroppo, Hila è morta di cancro nel 2022. Kajiyama sottolinea che la sua amata moglie ha avuto un ruolo importante nell’aiutarlo a realizzare il suo sogno di possedere una guest house e dice che non avrebbe potuto farcela senza di lei.
“Eravamo davvero insieme”, aggiunge. “Ha creato questo posto con me. Senza di lei non sarebbe stato così.”
Mentre la guest house con tre camere da letto, che misura circa 80 metri quadrati, è aperta da circa otto anni, Kajiyama ci sta ancora lavorando e dice di non avere idea di quando finirà.
“Non finisce mai”, ammette. “Sento che sono a metà strada. È già bellissimo. Ma è stato abbandonato, quindi ha bisogno di più dettagli. E sto migliorando nel creare, quindi ho bisogno di tempo per farlo.”
Spiega che non può completare i lavori in casa mentre gli ospiti sono lì. E mentre la proprietà è chiusa durante l’inverno, trascorre due mesi come coltivatore di bambù e di solito trascorre un mese viaggiando, il che non gli lascia molto tempo per i lavori di ristrutturazione.
“A volte non faccio nulla”, ammette.
La Yui Valley, che offre attività come laboratori di tessitura del bambù, ha contribuito ad attirare molti viaggiatori al villaggio di Tamatori nel corso degli anni.
“La maggior parte degli ospiti viene dopo Tokyo, ed è un vero contrasto”, dice. “Sono davvero felici di condividere la natura e la tradizione nella nostra casa.
“La maggior parte delle persone sogna da molto tempo di venire in Giappone e il tempo trascorso qui è molto breve.
“Quindi hanno un’energia così bella. Sono felice di ospitare in questo modo e di far parte della loro vacanza. È molto speciale (per me).”
Kajiyama stima di aver speso circa 40.000 dollari finora per i lavori di ristrutturazione e, a giudicare dal feedback degli ospiti e della gente del posto, sembra che siano stati soldi ben spesi.
“La gente apprezza quello che ho fatto”, aggiunge. “Quindi mi fa sentire speciale.”
Per quanto riguarda Hiroko, la donna che gli ha indicato la casa più di dieci anni fa, Kajiyama dice di essere stupita dalla trasformazione ed è stupita da quanti viaggiatori internazionali vengono a Tamatori per vivere nella Yui Valley.
“Non riesce a credere quanto sia più bello (ora)”, dice. “Non pensava che sarebbe andata così. Quindi lo apprezza davvero. Dice ‘grazie’ mille.”
Yui Valle1170 Okabecho Tamatori, Fujieda, Shizuoka 421-1101, Giappone