Lori Covelli, 53 anni, assistente sociale disoccupata a Kenosha, Wisconsin, che l’anno scorso raccoglieva 760 dollari al mese in buoni pasto, ha recentemente perso tutti i suoi benefici dopo aver fallito nel trovare un lavoro e aver violato i requisiti di lavoro del programma. Aveva sperato di riottenere quell’aiuto il giorno del suo 54esimo compleanno, quando invecchiando sarebbe uscita da quelle restrizioni, ma poi apprese che una nuova legge federale aveva esteso i requisiti di lavoro del programma a 64 anni.
“Dicevano: ‘Cerca di resistere fino ai 54 anni'”, ha detto Covelli a CBS News riferendo delle discussioni con i lavoratori del suo ufficio statale per il Supplemental Nutrition Assistance Program, il nome formale del programma di buoni pasto.
Quest’estate – diversi mesi prima che Covelli compisse 54 anni – ha ricevuto una lettera da SNAP che ha infranto quelle speranze. Glielo disse ai sensi del “One Big Beautiful Bill Act” (OBBBA), che Il presidente Trump lo ha convertito in legge il 4 luglio 2025 l’obbligo lavorativo è stato prorogato per le persone fino a 64 anni di età.
“È una cosa molto lontana. A questo punto, i benefici SNAP per me sono effettivamente finiti”, ha detto.
Covelli ha detto che fa domanda per circa 10 posti di lavoro a settimana ma finora non è riuscita a trovarlo. Nel frattempo, non è sicura di come affronterà la situazione finanziaria, soprattutto considerando l’aumento dei costi di generi alimentari, servizi pubblici e altre necessità quotidiane.
“Sembra che le persone vengano penalizzate” dai cambiamenti SNAP, ha aggiunto.
A maggio, il presidente Trump ha affermato che milioni di persone erano state “sollevate dallo SNAP a causa di un’economia più forte. Ma gli esperti contro la fame e i beneficiari dei buoni pasto affermano che ciò non riflette ciò che vedono, ovvero un mercato del lavoro in cui molti hanno difficoltà a trovare lavoro mentre devono far fronte a costi alimentari più elevati.
La portavoce della Casa Bianca, Anna Kelly, ha dichiarato a CBS News che Trump sta “rafforzando SNAP per gli americani che ne hanno bisogno, garantendo che questi programmi siano sostenibili per le generazioni future”.
“Il disegno di legge sui tagli alle tasse per le famiglie che lavorano ripristina i requisiti lavorativi di base, dà priorità ai cittadini americani e implementa misure ragionevoli di condivisione dei costi con gli stati per affrontare sprechi, frodi e abusi”, ha affermato in una e-mail.
Cambiamenti SNAP di ottobre
Secondo una recente analisi del Food Research and Action Center (FRAC), un gruppo di difesa della lotta alla fame, circa 5,2 milioni di americani come Covelli hanno perso i benefici SNAP da quando è entrato in vigore l’OBBBBA.
L’iscrizione a SNAP è ora al livello più basso dal 2019. Gli esperti prevedono che sempre più persone si ritireranno dal programma nei prossimi mesi poiché la legge fiscale e di spesa del 2025 impone ulteriori modifiche a SNAP.
La revisione SNAP crea nuovi ostacoli per i richiedenti e oneri finanziari più pesanti per gli stati che amministrano il programma, dicono gli esperti. A partire dal 1° ottobre, gli stati saranno tenuti a pagare il 75% dei costi amministrativi del programma, rispetto al 50%.
A partire dall’ottobre 2027, anche gli stati con elevati tassi di errore nei pagamenti SNAP dovranno pagare fino al 15% dei benefici, un costo che in precedenza il governo federale copriva interamente. I legislatori repubblicani hanno affermato che i tassi di errore indicano frodi, anche se i sostenitori della lotta alla fame affermano che si verificano per errori di routine come errori di ortografia o indirizzi mancanti.
Requisiti di lavoro più severi per SNAP aggiungono ulteriore pressione, con gli esperti che sottolineano che le nuove regole hanno contribuito al calo delle iscrizioni. Secondo l’OBBBA, i destinatari dei buoni pasto di età compresa tra 18 e 64 anni sono tenuti a lavorare o fare volontariato almeno 80 ore al mese.
Crystal FitzSimons, presidente del Center for Food Research and Action, ha affermato che le modifiche apportate dall’amministrazione Trump allo SNAP sono “assolutamente senza precedenti”.
FitzSimons ha affermato che i requisiti di lavoro più severi e gli stati che si affannano per tenere il passo con le modifiche ai finanziamenti attuate nell’ambito dell’OBBBBA stanno creando confusione e arretrati di domande in molte agenzie statali SNAP.
“C’è molto caos in SNAP e questo danneggia le persone per le quali il programma è stato progettato”, ha affermato. “Siamo preoccupati che alcuni stati possano ritirarsi dal programma perché non sono in grado di pagarne i costi”.
L’Alabama potrebbe essere uno di quegli stati. Il suo direttore di SNAP, Brandon Hardin, ha dichiarato all’Alabama Reflector a luglio che il problema del tasso di errore nei pagamenti potrebbe mettere lo stato in difficoltà per 174 milioni di dollari in costi aggiuntivi. Ha aggiunto che un’opzione sarebbe che lo Stato ponga fine al programma di buoni alimentari se non è in grado di abbassare il tasso di errore e ridurre l’onere dei costi.
I più grandi cambiamenti “in una generazione”
Alcuni stati affermano di essere stati sopraffatti dalla gestione delle modifiche SNAP ordinate dall’OBBBA. Le iscrizioni dei residenti in Arizona sono diminuite del 53% nell’ultimo anno, il tasso più elevato di qualsiasi stato. In una dichiarazione di giugno, il suo Dipartimento di Sicurezza Economica, che gestisce il programma SNAP, ha affermato che “è stato costretto a rivedere rapidamente il nostro processo per la somministrazione dei benefici nutrizionali essenziali” a causa dell’OBBBA.
La legge ha implementato “i cambiamenti strutturali più radicali e le sanzioni amministrative più dure mai viste in una generazione”, ha aggiunto l’agenzia.
L’agenzia dell’Arizona ha dichiarato a CBS News di aver implementato modifiche “per evitare sanzioni finanziarie catastrofiche e preservare l’assistenza alimentare per il maggior numero possibile di abitanti dell’Arizona”.
Dopo questi cambiamenti, il programma si è stabilizzato e ha aggiunto 57.000 iscritti in più in agosto rispetto ad aprile, ha aggiunto l’agenzia.
“Mentre la storica carenza di personale e i sistemi tecnologici legacy hanno esacerbato l’impatto dei radicali cambiamenti federali, abbiamo invertito la tendenza nel nostro carico di lavoro”, ha detto a CBS News Brett Bezio, portavoce del Dipartimento di sicurezza economica dell’Arizona.
“Devo dimostrare che sono malato”
Alcuni destinatari di buoni pasto hanno dichiarato a CBS News di aver avuto problemi a ottenere risposte dai dipartimenti SNAP del loro stato mentre affrontavano i nuovi requisiti.
Angie Aranda, 49 anni, di Pueblo, Colorado, ha detto che sta cercando una deroga ai requisiti di lavoro a causa di una condizione di salute cronica, il morbo di Crohn. Cerca di trovare lavoro a distanza in modo da poter lavorare da casa e avere facile accesso a un bagno.
“Probabilmente ho presentato circa 30 domande”, ha detto.
Aranda sta cercando la deroga medica dopo che l’OBBBA ha cambiato le sue regole che governano le famiglie con bambini. Prima della legge, le persone con figli sotto i 18 anni erano esentate dall’obbligo di lavoro SNAP, ma la legge ha cambiato la situazione per i genitori di figli sotto i 14 anni. I suoi figli hanno 17 e 14 anni, il che significa che non ha più diritto all’esenzione dal lavoro.
Ottenere una risposta chiara dall’agenzia SNAP del suo stato su come richiedere un’esenzione medica è stato impegnativo, e lei teme che i circa 900 dollari di assistenza alimentare mensile della sua famiglia siano a rischio, ha detto Aranda.
“Sono andato a scuola per non trovarmi in questa situazione. Ho fatto volontariato. Ho fatto tante cose finché non mi sono ammalato”, ha detto. “Essendo malato adesso, devo dimostrare di essere malato ancora e ancora.”
$ 6,25 al giorno
Secondo il FRAC, il beneficio SNAP medio negli Stati Uniti è di circa 6,25 dollari a persona al giorno, ovvero circa 190 dollari al mese. Secondo un’analisi del 2025 condotta dall’apartitico Urban Institute, questa cifra non è sufficiente a coprire un pasto tipico in circa il 99% delle contee degli Stati Uniti.
Per molti beneficiari SNAP, i cambiamenti OBBBA arrivano in un momento in cui sono già alle prese con costi più elevati per tutto, dai generi alimentari alla benzina.
“Spendo esattamente quello che ho per il cibo”, ha detto Lekishia Rivera, una beneficiaria di SNAP con sede a Fort Pierce, in Florida. Faccio del mio meglio per non sforare il budget, il che è davvero difficile quando hai un figlio.”
Rivera, una madre single, ha recentemente scoperto che sua figlia, affetta da autismo, era stata rimossa dallo SNAP dopo che Rivera aveva presentato nuovamente domanda per Medicaid. Rivera ora raccoglie circa 300 dollari in buoni pasto mensili, rispetto ai 546 dollari al mese in cui riceveva sussidi anche sua figlia.
Secondo i dati dell’indice dei prezzi al consumo, i prezzi dei generi alimentari sono aumentati del 32% dall’inizio del 2020. L’inflazione è aumentata nel 2026 a causa dei maggiori costi energetici guidati dal L’Iran lo era aggravando la crisi economica che molte famiglie devono affrontare. Secondo AAA, il prezzo medio nazionale di un gallone di benzina è di 4,46 dollari, in aumento di circa il 50% rispetto a prima dell’inizio della guerra.
“Se fare la spesa è più costoso, come può essere d’aiuto liberarsi di SNAP?” ha detto Ailen Arreaza, direttore esecutivo di ParentsTogether Action, un gruppo di difesa dei genitori. Un recente sondaggio condotto tra gli iscritti ai buoni pasto ha rilevato che due terzi di loro hanno visto tagliare i propri sussidi nell’ultimo anno. “Non rispettano le prescrizioni, devono ridurre i pasti e loro stessi mangiano di meno.”
“Pandemia sotto steroidi”
Cyndi Kirkhart, amministratore delegato della Facing Hunger Food Bank di Huntington, West Virginia, ha affermato che la sua organizzazione sta riscontrando una maggiore domanda da quando la nuova legge ha cambiato SNAP. Il limite di età più elevato per le esigenze lavorative colpisce particolarmente duramente la sua comunità, dato che molti nella fascia di età compresa tra i 54 e i 64 anni si prendono cura dei propri nipoti perché i loro figli adulti soffrono di dipendenza da oppioidi o altri problemi, ha detto.
“Potrebbero aver diritto ai benefici prima, ma ora, a causa dell’aumento dell’età, non possono più”, ha detto Kirkhart. “E abbiamo un’assistenza all’infanzia molto limitata, quindi devono comunque provvedere alla cura dei loro nipoti e pronipoti. Ma poi devono trascorrere del tempo fuori casa, oltre a cercare di ottenere benefici”.
“Questa è la pandemia sotto steroidi con poco cibo e pochi soldi”, ha aggiunto.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha sospeso il suo studio annuale sull’insicurezza alimentare nel 2025, affermando all’epoca che il rapporto era “non necessario, costoso (e) politico”. FitzSimons del FRAC ha affermato che il suo gruppo sta chiedendo ai legislatori di ripristinare lo studio a causa della necessità di comprendere l’impatto dei tagli SNAP negli Stati Uniti.
Uno studio pubblicato lo scorso anno dai ricercatori della Purdue University ha rilevato che l’insicurezza alimentare – ovvero la mancanza di accesso costante a cibo nutriente – è aumentata negli Stati Uniti lo scorso anno tra gennaio e ottobre. Circa il 14% delle famiglie ha riferito di aver sperimentato insicurezza alimentare durante quel periodo, rispetto al 12,5% nel 2024. I ricercatori hanno citato l’inflazione e i tagli SNAP come fattori che determinano l’aumento.
“Abbiamo famiglie che chiedono aiuto per il cibo, ed è così straziante perché sento di aver bisogno di aiuto, ma non posso perché ho bisogno di aiuto”, ha detto Aranda, che ha notato che suo marito lavora per il governo della sua contea, ma i loro guadagni sono ancora abbastanza bassi da consentire loro stessi di ricevere aiuto.
Ha aggiunto: “Stiamo già pagando stipendio dopo stipendio e indietro. Quindi stai tagliando i miei benefici senza entrate aggiuntive, e tutto continua a sommarsi. Non ho idea di cosa faremo.”